李自成、高迎祥、张献忠,都是明朝末年的农民起义军首领。他们本是出身于普通农民,半生面朝黄土背朝天,却掀起滔天巨浪,强大不可一世的大明朝在他们的攻击下轰然垮塌。然而,李自成等人只是明朝众多农民起义首领中的一部分。明朝历史上,还曾出现过很多震撼一时的农民起义和义军首领,有很多人的强悍程度丝毫不逊于李自成张献忠。
明朝有过一场时间跨度最长的农民起义,即著名的广西大藤峡起义。大藤峡起义时间之长,不仅在明朝无与伦比,即使在整个古代历史上也是无出其右。洪武四年,朱元璋刚刚建立明朝四年之后,广西浔州大藤峡一带农民聚众起义,攻州打县,占山为王,掀开了起义序幕。从此之后,大藤峡就再也没有消停过,历代明朝皇帝无不处心积虑想彻底剿灭大藤峡农民起义,都以失败告终,直到明朝末年的天启六年,大藤峡起义才彻底平息,而此时的明朝距离灭亡已经不足二十年了。大藤峡起义从头至尾长达两百五六十年,几乎贯穿整个明朝。
大藤峡起义为何这么难以扑灭?有三大原因。一是浔州大藤峡一带地瘠民贫,穷困落后,明朝官吏却照旧催粮逼税,作威作福,官逼民反。二是因为大藤峡山高路险,地势险峻,悬崖峭壁河谷纵横,义军人地两熟,在其中如鱼得水,往来自如,成为掩护义军的天然屏障。明军大部队则在其中步履艰难,很难有所作为。第三点也是最重要的一点,广西当地民风剽悍,人不畏死,果敢顽强,愈挫愈奋,具有与明朝决一死战的勇气和毅力,故此大藤峡起义才会持续数百年熊熊不熄。 明英宗在位期间,大藤峡战火重开。当地义军首领侯大苟再度高举义旗,啸聚一方,并且迅速发展成燎原之势。侯大苟虽是农民,却智勇双全,心如铁石,带领义军多次击败明朝军队。大藤峡起义在他带领下,声势规模越来越大,不仅席卷大半个广西,甚至一度蔓延到广东等地,已经威胁到明朝东南半壁河山。直至明英宗病死,侯大苟起义依然在如火如荼进行着。
明宪宗继位后,决心彻底扑灭大藤峡起义,生擒侯大苟。他派遣名将韩雍挂帅,从各地调集十五万大军,浩浩荡荡开赴大藤峡。然而侯大苟采取了非常灵活的游击战术,避其锐气击其惰归,敌进我退敌疲我打,在高山密林中出没无常。韩雍不愧是一代名将,他采用四面合围、步步为营战术,逐渐压缩义军活动空间,最终把侯大苟和义军团团围住。侯大苟退无可退,带人登上了大藤峡的最高峰“九层楼”。九层楼峰高千丈,悬崖绝谷,无路可通。侯大苟和义军都是从小在山中长大,翻山越岭如履平地,他们攀援绝壁登上峰顶,依托有利地形往下面射箭抛石,明军望洋兴叹,一筹莫展,好不容易围住侯大苟,明军却成了强弩之末,名将韩雍也没了主意,坐困愁城。
不久后出现转机。明朝武将陶鲁是一员老将,此前多次参加围剿大藤峡之战,非常熟悉当地情况。他自告奋勇,愿意破解困局。他向韩雍申请建立一支三百人的敢死队,由他带领,定可一举突破“九层楼”僵局。但敢死队的人员标准要求非常高,“力举百钧,矢射二百步”,个个都要求是大力士和神箭手。最终经过层层选拔,“三军之士,十五万人,其比于式者得二百五十人”,十五万人里只挑出二百五十个,再也凑不够了。
陶鲁重赏这二百五十个士卒,然后带着他们每天操练山地作战技能。等到总攻之日,韩雍带领三军在前山虚张声势,牵制吸引侯大苟义军主力,陶鲁带领敢死队从后山历尽艰险攀援而上,来了个天降奇兵,突然出现在山顶上。侯大苟大惊,急忙组织反击。但陶鲁的敢死队个个都是以一敌百的精兵,侯大苟的义军根本抵挡不住,最终全线崩溃,侯大苟被生擒活捉。明朝费尽九牛二虎之力,才勉强把这次起义镇压下去。
参考史料:《明史纪事本末》
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