＂不满就直说，别在背后说三道四。＂我哼着小曲，用保温盒装好早饭，阳光透过窗户洒在我那双布满老年斑的手上。

＂小李啊，快来吃饭。＂我提高嗓门，叫着那个住在南屋的年轻人。

院子里的老梧桐树被早春的风摇得沙沙作响，树下的几盆月季已经冒出嫩芽。这院子是我和老伴结婚时分到的，当时还是单位统一建的砖瓦房，用了几十年了，房檐下还挂着我亲手编的草绳驱邪。

我叫王秀兰，今年六十八岁，退休前是镇上中学的语文老师。丈夫在八十年代一场工厂意外中离世，我一个人把两个女儿抚养成人。

那些年，每月十几块钱的工资，勒紧裤腰带也只够糊口。记得最艰难的时候，我省下钱给女儿们买肉吃，自己就咸菜配馒头。晚上批改作业到半夜，手指冻得发麻，还得用嘴哈气暖和一下才能继续写评语。

如今大女儿王丽在省城一家外贸公司当经理，虽说工作忙，但每月都会打电话问候。小女儿王芳在县城医院当护士，脾气倔强，说话直来直去，像极了年轻时的我。

去年冬天，我去菜市场买菜，路上不小心摔了一跤，髋部摔得不轻。那时正赶上大雪纷飞，社区的张大娘发现了我，连忙叫人把我送到医院。

＂老师傅啊，您这把年纪了，雪地上多危险啊！＂张大娘一边帮我拍打衣服上的雪，一边说。

那次摔伤后，腿脚不便成了常态，日常生活都成了难题。两个女儿得知消息，轮流请假来照顾我，但她们各有家庭，我心里过意不去。

夜深人静时，我常常躺在床上想：人老了就是麻烦，不能拖累孩子啊。思来想去，我做了个决定：请个保姆。

＂妈，您真要请男保姆？＂初春的一个周末，大女儿王丽坐在我家沙发上，手里捧着那杯我给她泡的茉莉花茶，迟疑地问。

客厅的老座钟滴答作响，那是我和老伴结婚时买的，走了三十多年还没坏。墙上挂着全家福，那是老伴还在世时拍的，照片已经泛黄，但笑容依然鲜活。

＂怎么了？嫌贵？＂我笑着反问，把那张从社区张贴栏撕下来的求职广告递给她。

＂月薪六千，包吃住，但必须答应我两个条件：陪我下棋，每周带我去趟人民公园。＂我掰着手指说，语气坚定得很。

大女儿沉默片刻，眼神中流露出担忧，但最终还是点头支持了我的决定。她一向知道，我这个老太婆说一不二，认定的事情九头牛都拉不回。

＂妈，您年纪大了，要注意安全。我每周都会来看您。＂临走时，她拉着我的手叮嘱。

小女儿王芳知道这事后，电话立马打了过来，声音高得能掀翻屋顶：＂什么？男保姆？您疯了吧！万一有歹心怎么办？您一个孤寡老人...＂

＂什么孤寡不孤寡的，说得我好像没儿没女似的。＂我哭笑不得，握着那部老式按键手机，＂他叫李明，刚满二十六岁，老家在西北，面试时挺老实的，连头都不敢抬。＂

＂您就是太善良，看谁都好。＂电话那头的王芳气呼呼地说，＂记得把家里值钱的东西都锁好，我下周休假就过来看您。＂

放下电话，我望着窗外飘落的梨花，心里有些恍惚。时光真快啊，一晃眼孩子们都长大成人了。

八十年代末，我丈夫因工厂事故离世，留下我和两个未成年的女儿。那年月日子多艰难啊，家家户户都紧巴巴的。我刚从师范毕业不久，教师工资微薄，每到月底都要翻箱倒柜找几个硬币买酱油。

白天教课，晚上在煤油灯下批改作业，周末还要去市场摆小摊卖些手工编织的毛衣。那时候，王丽才十岁，王芳七岁，姐妹俩懂事得很，放学回家就帮我做家务。

记得有次王芳发高烧，我背着她在夜里赶往医院，半路上淋了场雨。等孩子退烧了，我自己却病倒了，但第二天还是硬撑着去学校上课，怕耽误学生们的功课。

春去秋来，寒来暑往，日子就像黄河水，混着泥沙一点点往前流。如今，我这个当年的年轻教师也成了白发苍苍的老人。

李明是第二天搬来的，行李不多，就一个旧帆布包和一个塑料袋。我把南屋收拾出来给他住，那是当年女儿们的房间，床铺都是新换的。

＂王老师，这太好了，我睡地铺就行。＂李明站在门口，局促不安地说。

＂什么地铺不地铺的，你是来工作的，不是来受罪的。＂我摆摆手，＂去把东西放好，一会儿该吃午饭了。＂

李明个子不高，圆脸上总挂着腼腆的笑容，说话轻声细语的，走路都怕踩痛了地板。他来的第一天，就把家里打扫得一尘不染，连我那些摆了几十年的老家具都擦得锃亮。

＂王老师，我把菜都洗好了，晚上想吃面条吗？＂李明站在厨房门口问道。厨房里飘来葱花和香油的味道，勾起我的食欲。

＂行啊，你的刀削面做得不错。＂我点点头，心里暗暗高兴。这孩子来了一个月，屋子收拾得井井有条，我的生活也有了规律。

每天早上，他六点准时起床，先帮我煮好粥，然后去菜市场买新鲜的菜。中午做好饭菜，下午陪我在院子里晒太阳，晚上还给我捶背。虽说年轻人，但心思细腻得很。

记得那天，我翻箱倒柜找老花镜，急得直跺脚。李明主动帮忙，在房间里仔细搜寻。

＂被子底下了吗？枕头下面呢？＂我坐在藤椅上，指挥着他。

他在书柜下层翻找时，发现了一个尘封的木盒，上面积了厚厚的灰尘。

＂王老师，这是...＂他轻轻吹去灰尘，小心翼翼地捧着那个木盒走过来。

＂哦，那是我丈夫的象棋，三十多年没动过了。＂我接过木盒，用袖子擦去积尘，掀开盖子，一股淡淡的檀香飘出。棋子依然光滑，只是颜色略深。每一颗棋子都是老伴亲手刻的，那时候买不起好的，就自己动手。

＂您会下棋？＂李明眼睛一亮，像个发现宝藏的孩子。

＂当然，我丈夫曾是厂里的棋王，常教我下。我们那时候也没啥娱乐，晚上就对着煤油灯下棋，一下就是大半夜。＂回忆涌上心头，我的声音有些哽咽，＂你想学吗？＂

李明用力点头：＂想！我从小就喜欢下棋，可惜没人教。＂

从那天起，每晚饭后，我们就在阳台上对弈。月光洒在棋盘上，照亮了那些刻着岁月痕迹的棋子。李明学得很快，不到半个月就能和我斗得难解难分。

他也教我用智能手机，我这个老太太居然学会了视频聊天，还能在网上看新闻。有时候，我们还一起看些老电影，《红高粱》啊，《城南旧事》啊，边看边聊，倒也其乐融融。

＂王老师，您当年教书一定很受学生欢迎吧？＂一天晚上，李明突然问道。

＂哪里哪里，我脾气大着呢，学生都怕我。＂我笑着摇头，＂但我对他们要求严格，是为他们好啊。现在想想，那些调皮捣蛋的学生，如今都已经四五十岁了，孩子都上大学了吧。＂

＂我们老家的语文老师就像您一样，严厉中带着关爱。＂李明声音低沉，带着怀念，＂要不是她，我可能连大学都考不上。＂

我正要追问，门铃突然响了。打开门一看，是小女儿王芳风风火火地站在门口，手里提着大包小包。

＂妈，给您买了些补品。＂她一边往里走，一边打量四周，眼神犀利得像要把房子看穿。

李明赶紧站起来打招呼：＂王小姐好，我是李明。＂

王芳冷淡地点点头，目光扫过他正在收拾的棋子，然后转向我：＂妈，您最近还好吧？有没有不舒服？＂

＂好着呢，小李照顾得很周到。＂我拉着女儿的手，＂来，尝尝小李做的点心，可好吃了。＂

晚饭是李明精心准备的，有我爱吃的红烧排骨、清炒小白菜和番茄蛋汤。王芳吃得很少，一直观察着李明的一举一动。

吃完饭，李明主动去洗碗。王芳趁机把我拉到房间：＂妈，您怎么把南屋给他住？那不是爸爸生前的书房吗？＂

＂书房早就改成客房了，丽丽回来不也是住那间吗？＂我无奈地说。

＂那不一样！＂王芳压低声音，眼中闪着怒火，＂小王八蛋，住我妈家里就这样占便宜？＂

＂芳啊，什么话呢？＂我赶紧劝阻，＂李明照顾我很用心，这是他应得的。再说了，请保姆不就是为了照顾生活吗？总不能让人家睡地板吧。＂

＂妈，您太单纯了！现在的年轻人心思多着呢！＂王芳瞪着在厨房里忙碌的李明，＂你打什么主意？别以为我不知道！＂

李明从厨房出来，站在一旁，低着头不说话，手指不安地绞在一起，像个犯了错的孩子。

那晚，王芳住了下来。我听见她在客厅打电话，声音压得很低，但隐约能听到＂调查＂、＂背景＂之类的词。看来这孩子是认真的，要查李明的底细。

次日一早，我起床时发现李明已经做好了早饭，热腾腾的豆浆和刚出锅的油条摆在桌上。王芳起得更早，正坐在桌前用手机查着什么。

晚饭时，气氛凝重得像块石头。王芳一言不发，时不时瞟李明一眼，目光锐利如刀。李明似乎察觉到了什么，吃饭时不敢抬头，扒拉了几口就说自己吃饱了，匆匆回了房间。

吃完饭，她把我拉到房间：＂妈，我查过了，这个李明有问题。＂

我心里一惊：＂什么问题？＂

＂他曾经是重点大学学生，大三就辍学了，肯定有猫腻。＂王芳压低声音，眼神中充满怀疑，＂要不是调查过，谁会相信他甘愿当保姆？这种高材生不应该在大公司上班吗？＂

我心里一沉，想起李明那双总是闪躲的眼睛和话里话外的犹豫。难道真有什么隐情？

第二天早晨，王芳离开前，我看到她和李明在院子里说话。李明脸色苍白，眼圈发红，像是受了极大的委屈。我心里忐忑不安，一整天都心不在焉。

晚上，我主动找李明谈话。老式台灯的光线在他脸上投下斑驳的影子，让他看起来比实际年龄还要年轻几岁。

＂李明，你真的是大学生？＂我开门见山地问。

他沉默良久，像是在做思想斗争，最后点了点头：＂王老师，对不起，我没说实话。我确实上过大学，西安一所理工科学校，学的是计算机。大三那年，父亲患了重病，医药费花光了家里积蓄，还欠了一屁股债。我只好辍学打工。＂

＂那为什么来当保姆？以你的能力，在城里找份工作不是更好吗？＂

＂工厂倒闭了，我弟弟今年要高考，家里需要钱...＂李明声音哽咽，眼泪在眼眶里打转，＂我每月把工资大部分寄回家，只留些基本花销。王老师，如果您不相信我，我明天就搬走。＂

望着他略显单薄的身影，我忽然想起了当年的自己。失去丈夫后，为了抚养两个女儿，我什么苦没吃过？人生不如意事十之八九，但总要咬牙挺过去。

＂不用搬，我信你。＂我拍拍他的肩膀，＂年轻人有担当是好事。你弟弟今年高考吧？想读什么专业？＂

李明抹了抹眼泪，露出一丝微笑：＂他想学医，当医生救人。＂

＂好志向！＂我点点头，＂你安心在这工作，有什么困难就说，我这把老骨头虽然不中用了，但还能帮衬一二。＂

接下来的日子，我们之间的距离似乎拉近了。李明知道我不再怀疑他，态度更加热情，照顾得也更加周到。我常常给他讲我的教书生涯，他则给我讲大学里的趣事。

我打电话给两个女儿，讲述了自己对晚年生活的规划：＂我不想成为你们的负担。小李人品不错，我需要个伴，也能帮到他。这样我心里也踏实。＂

＂妈，您高兴就好。有什么需要就给我打电话。＂大女儿王丽总是通情达理，知道尊重我的决定。

小女儿沉默许久，最后只说了句：＂注意安全。有情况立刻给我打电话。＂

挂了电话，我望着窗外的月光，心里感慨万千。人到晚年，最怕的不是身体衰老，而是失去自主权，被当成需要照顾的包袱。我要活出自己的样子，哪怕只是平凡的日子。

日子一天天过去。李明每周固定带我去人民公园散步，我们坐在湖边的长椅上，看孩子们放风筝，老人们打太极。春天的公园里，花香四溢，鸟语花香，偶尔还能听到老式录音机放着《在那桃花盛开的地方》。

他还帮我整理了院子里的花草，种了几棵番茄和黄瓜。我坐在藤椅上指导他如何浇水施肥，他就像个好学生一样认真听讲。有时候，我们还会讨论时事新闻，他的见解常常让我惊讶，这年轻人脑子活络，思路清晰。

一天下午，我在翻看老相册时，发现了一张泛黄的照片——那是我和老伴刚结婚时拍的，背景是当时镇上最高的楼，五层高的百货大楼。我忍不住笑出声来，那时候我们多年轻啊，满脸的胶原蛋白，眼里闪烁着希望。

＂王老师，您笑什么呢？＂正在擦桌子的李明好奇地问。

＂看看我们那时候多傻，穿得像要去参加国庆阅兵似的。＂我把照片递给他，＂那时候照相可是大事，要穿最好的衣服，化最浓的妆。＂

李明接过照片，认真地看着：＂您和师父很般配。＂

＂师父＂是他对我已故丈夫的尊称。

＂是啊，我们青梅竹马，从小一起长大。＂我的目光变得悠远，＂那时候物质条件差，但心里踏实，知道为什么活着，为谁活着。＂

＂王老师，您教了我很多。＂李明突然说，＂不只是下棋，还有做人的道理。我爸妈常年在外打工，我是跟着爷爷奶奶长大的，没人教我这些。＂

我心里一暖，拍了拍他的手：＂傻孩子，人活一辈子，不就是为了传承吗？我把知道的告诉你，你以后再告诉别人，这就够了。＂

三个月后的一个周末，小女儿王芳突然来访，手里提着一个精致的盒子。我正在和李明下棋，棋盘上的局势胶着，我们都聚精会神地思考着下一步。

＂妈，＂王芳的声音比往常温和多了，＂我做了蛋糕，您和李明尝尝。＂

我和李明都吃了一惊。要知道，王芳从来不下厨的，这次居然亲手做了蛋糕？

＂快请进，正好下棋下到一半，歇一歇。＂我起身迎接，心里却在琢磨女儿的转变。

王芳把蛋糕放在茶几上，看了一眼棋局，竟然说道：＂妈，您这马该往前走一步，可以将军。＂

李明和我都愣住了。

＂你会下棋？＂我惊讶地问。

＂小时候不是看您和爸爸下吗？学了一点皮毛。＂王芳不好意思地笑了笑，＂李明，麻烦你切一下蛋糕，我和妈妈说会儿话。＂

李明点点头，乖乖地去了厨房。王芳拉着我坐下，压低声音说：＂妈，对不起，我之前误会李明了。他真的是个好人，我查过他的底细，家里确实很困难。他弟弟今年高考，成绩不错，有望考上医学院。＂

我心里一块石头终于落地：＂你这孩子，总是这么多疑。＂

＂职业习惯嘛，护士要负责任。＂王芳笑了笑，眼里闪烁着愧疚，＂我还打听到，他在大学时是学生会主席，成绩优异，老师们都很看重他。如果不是家里变故，现在肯定前途无量。＂

看着女儿的转变，我心里既欣慰又感动。晚饭是王芳和李明一起做的，他们在厨房里有说有笑，像是多年的老朋友。饭桌上，王芳还主动询问李明家乡的风俗习惯，李明则讲述了西北的自然风光和人文特色。

＂李明，我认识一个医院的主任，他弟弟如果考上医学院，可以帮忙联系实习。＂临走前，王芳留下了这句话，让李明感动得说不出话来。

晚饭后，我们三人在院子里喝茶赏月。邻居家的孩子们闻讯跑来，吵着要学下棋。

＂来，老师教你们。＂我摆好棋盘，李明和王芳在旁边帮忙解释规则。孩子们虽然年纪小，但学得很快，不一会儿就能自己走几步了。

＂王奶奶，您下棋真厉害！＂邻居家的小男孩崇拜地说。

＂那是，我可是跟着棋王学的。＂我笑着摸摸他的头，＂好好学，将来超过奶奶。＂

夕阳的余晖洒在我们身上，那一刻，我忽然明白：人生最珍贵的不是物质上的富足，而是心灵上的充实和亲情的温暖。无论年龄多大，我们都应当拥有自己的选择和尊严。

后来，李明的弟弟真的考上了医学院，王芳帮忙联系了奖学金。李明依然留在我身边，不仅是保姆，更像是亲人。他开始自学编程，利用晚上的时间接一些远程工作，增加收入。

有时候，大女儿王丽也会带着外孙来看我，全家人围坐在一起，说说笑笑，其乐融融。李明像个大哥哥一样，教外孙玩电脑游戏，逗得孩子笑个不停。

＂妈，您这决定做得对。＂王丽悄悄对我说，＂李明是个好孩子，有了他在身边，我们也放心。＂

风轻轻吹过，带来远处槐花的香气。我望着眼前这幅温馨的画面，心中满是感慨。这大概就是人们常说的＂知足常乐＂吧。我虽然年迈，但并不孤单；我虽然退休，但生活依然充实。

天边的晚霞染红了半边天，像是泼墨山水画上的一抹亮色。院子里的老梧桐树叶子沙沙作响，似乎在为我们谱写一曲生活的赞歌。这一刻，我仿佛看到了老伴站在天堂微笑，对我说：＂秀兰，你做得很好。＂

我摸了摸胸前的小挂坠，那里面藏着我和老伴的合影。时光荏苒，岁月如梭，但爱与温暖永远不会消失。它们会以不同的形式出现在我们的生活中，给予我们继续前行的力量。

嘴角不由自主地扬起一丝满足的微笑，我轻声说道：＂谢谢你们，让我的晚年如此温暖。＂