古代女性不改嫁是一种被鼓励，被宣扬，被旌表之事，但并非主流。实际上在平民百姓中，特别是贫苦人家，丧夫之后，为了维持生计，主要还是以改嫁为主的。至于高门大户的女子，因深受儒家礼教束缚，加之自己本就生活较为宽裕，不必改嫁，所以守节之人颇多。那么女性守寡后，如何维持生计呢？

最初，女性在丈夫去世后，因难以维持生计，所以主要以殉夫为主。后来朝廷念及上有老，下有小，如果女子也殉夫了，没有人照料，所以勒令不得殉夫。于是贞洁的女性主要以守节为主。 在守节的女性中，小的仅有十几岁。如此一来，在漫长的几十年岁月中，主要便以孤苦无依为主了。对于一些家族势力较大的人而言，尚有家族可以帮衬，甚至通情达理的娘家可以扶持。遇有问题，可由族中耆老拿主意，由家族中管事之人接济帮助，生活不至于如此困窘。

另外，有些勤劳朴实的女子，即便青年丧夫，也能够凭着自己的双手来自谋生路，甚至奉养公婆和拉扯幼子。对于这样的家庭，孩子无疑是最大的希望和依靠。那些终日辛劳的寡妇，只能寄望于孩子，盼着孩子长大成人之后，能有出息，顶门立户。这样，对于一位母亲而言，也算是熬出头了。 但是无子的妇女呢？她们既无金钱可以维持生计，又无子嗣以盼，只能苟活于世，终日靠纺织，做工为生，其艰苦难以想象。更为辛酸的是，寡妇还时常会遭受来自外界的骚扰，对于一些游手好闲之人，或富家子弟，往往见寡妇貌美，便借以骚扰，在古代对于如此羞于启齿之事，很少妇人可以豁出颜面报官的，所以只能忍气吞声。当然，也不乏一些生活困窘到一定程度之人，靠此项途径来谋生。

在电视剧《楚汉》中，刘邦跟寡妇曹氏走得很近，两人最初算是无夫妻之名，却有夫妻之实。而曹氏之所以选择跟这个小亭长保持不清不楚的关系，也主要是为了寻求庇护和谋求生计。在一个混乱的时代，家中没有壮丁，守寡独居的女子可谓寸步难行。尽管曹氏平日看起来大大咧咧，满不在乎，可她内心的苦楚却是一言难尽。 古代女性地位本就十分低下，对于丧夫的女人而言，即使再嫁也终究逃不过受人白眼，受丈夫冷遇的处境。所以无论守节与否，女子处境均十分艰难。由于“饿死事小失节事大”的影响深远，使得旧时寡妇的处境颇为艰难，这种情况在明清时期尤甚。 当然，尽管世俗的眼光和伦理纲常一再禁锢着女性，但历代也不乏丧夫后再行改嫁的女子。只不过，真正有勇气迈出这一步的，终究是少数，许多丧夫的女子最终都选择了守寡独居，苦苦支撑。然而，青年丧夫终究是一种生理和心理上的巨大折磨，可一旦被发现行为不检点，又会被是以沉塘、浸猪笼等残忍的惩罚，更使得那些守寡女子谨小慎微。

因此，古代女子在丧夫后，多多半生活艰难，很难谋求生计，而那些受伦理纲常束缚的寡妇，则只能选择忍受煎熬，过着凄凉而悲惨的生活了。当然，如果夫家或母家家境殷实，则会相对好过一点。可即便如此，等待她们的命运，也同样令人心酸。 /文：夕阳下的晚枫&史海烂柯人 


                                        
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