与地球的距离达到14亿公里左右的土星，是一颗巨大的气态行星，仅次于木星，在土星系统中，有几十个天然卫星环绕土星运行，最著名的或许是土卫六（即我们常说的泰坦星）。由于土星、泰坦星这些星球离我们地球非常遥远，所以我们在过去很长时间内都没法对这些星球有更深入的认识。随着科技的进步，人类现在已经能够发射无人飞船前往这些遥远的星球看看。

惠更斯号无人飞船

惠更斯号探测器并不是单独发射升空，而是与卡西尼号探测器一起在1997年10月15日发射升空，经过近7年的飞行，这两个探测器组合体在2004年7月1日10时30分进入环绕土星轨道。在2004年12月25日，惠更斯号探测器与卡西尼号探测器分离，卡西尼号探测器继续环绕土星运行，而惠更斯号探测器则飞往下一个目标，那就是泰坦星。

当惠更斯号探测器到达距离泰坦星表面大约1200公里的高空时，它以接近2.2万公里每小时的速度冲入泰坦星大气层。由于泰坦星和地球一样也有浓密的大气层，它的表面大气压约为地球的1.5倍，所以当惠更斯号探测器冲入大气层时，空气阻力能够很好地让探测器的速度降下来，当然，在进入大气层后摩擦生热也让惠更斯号探测器的温度非常高，不过在防热盾的保护下，探测器并没有受损。当探测器降到距离泰坦星表面大约170公里时，它的速度已经下降到1400公里每小时，紧接着惠更斯号探测器开启了3个降落伞继续减速。这是我们人类第一艘成功软着陆泰坦星的无人飞船，整个降落过程耗时2个半小时。

泰坦星有腐烂鱼臭味

惠更斯号探测器的任务是登陆泰坦星，探索泰坦星的云层、大气层等，除了采集泰坦星的大气数据外，它还对泰坦星的表面进行了拍照。根据惠更斯号探测器传回的数据，泰坦星的空气中充斥着香甜的麝香味、苦杏仁味、汽油味和腐烂鱼味，有许多不同的气味。对于这一个前所未有的发现，科学家称，未来人类如果踏上泰坦星表面，我们首先察觉到的或许是泰坦星的气味。

在泰坦星发现腐烂鱼味，难道是泰坦星有鱼这些生物，这些臭味是鱼死亡后产生的？目前暂时没有直接的证据证明泰坦星存在生命，也没有证据证明这些臭味与死鱼有关。科学家认为，泰坦星的大气中2种主要成分氮和甲烷虽然都没有气味，但是还有一些微量的气体，如甲硫醇、甲基丙苯胺等，这些气体是有特殊的气味的。

外星生命可能就藏在眼前？

我们探索外星球，除了研究这些外星球的基本情况外，还有一个目的是寻找潜在的外星生命。泰坦星虽然只是一颗环绕土星的卫星，却是我们太阳系内具有孕育生命潜力的星球之一，科学家发现泰坦星与45亿年前的地球非常相似，而地球生命起源大约可以追溯到30多亿年前，所以科学家认为现在的泰坦星或许存在的外星生命。

虽然泰坦星的温度非常低，但惠更斯号探测器在登陆泰坦星后发现泰坦星存在一种由碳氢化合物组成的湖泊，其中主要是甲烷和乙烷。这种湖水跟我们平时用的汽油有点类似。加州理工学院的行星科学家斯图尔特·巴特利特认为，如果泰坦星存在生物，那它们可能会靠喝这些甲烷、乙烷湖水生存。如果是真的存在这样的生物，那就有点不可思议了。


                                        
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