1908年6月30日上午7时许，一个巨大的火球划过天空，随即在俄罗斯通古斯河附近发生爆炸，巨大的蘑菇云腾空而起，方圆一千多公里范围内传来震耳欲聋的雷声，冲击波将附近650公里内的窗户玻璃震碎，爆炸引发的火灾将2150平方公里的树木焚烧殆尽。据估计，这次爆炸的威力相当于数千万吨TNT炸药。
       2016年12月6日，联合国大会通过了第A/RES/71/90决议，宣布6月30日为国际小行星日，以纪念“每年在国际层面纪念1908年6月30日发生在俄罗斯联邦西伯利亚通古斯地区的大撞击事件，并提高公众对小行星撞击风险的认识。”


       小行星，是微型行星的一种，通常指太阳系非彗星的小天体。小行星和行星一样环绕太阳运动，但体积和质量比行星小得多，其直径在数米或上千千米不等。据估计，小行星的数量在数百万颗。如果小行星的质量足够大，并且轨道与地球相交，便会发生撞击。曾经统治地球1.6亿年的恐龙，便有可能因为6600万年前的小行星撞击地球、随之引发的一系列灾难而灭绝。
       2019年，库克发行了一枚希克苏鲁伯陨石坑银币，该枚银币采用仿古做旧工艺，中间镶嵌了一块彩色玻璃，曾荣获2021年世界硬币大奖的“最佳创意币”奖。正面图案描绘了陨石划破天空的可怕景象。画面右侧出现了恐龙形象，表明了陨石撞击地球的年代。背面以超高浮雕形式呈现了希克苏鲁伯陨石坑的惊人外观，彩色玻璃与陨石坑的线条勾画出希克苏鲁伯陨石坑的全貌。在彩色玻璃下面，还镶嵌着一块经过加工的陨石碎片。




       陨石见证了小行星和其他“天外来客”的到访，也是许多天文爱好者孜孜追求的收藏品。阿根廷的坎波德尔谢洛是世界上最大的陨石群之一，至少包括26个陨石坑，于1576年被文字记载，但据说其形成时间可追溯到4千年前。2020年，纽埃发行了一枚坎波德尔谢洛陨石币，这枚币使用真正的铁陨石制造，硬币表面上的斑驳痕迹为铁陨石中常见的构造。背面图案描绘了小行星划破天空的惊人景象。




       经常为地球和其他行星制造麻烦的小行星，样貌也是千奇百怪。2019年，加拿大发行了一枚“小行星：猴子”陨石镀钌银币。其背面图案呈现了形似骷髅的小行星外观，看起来令人恐惧。这颗编号为2015TB145的小行星于2015年10月31日先后掠过月球和地球。有趣的是，这一天正是万圣节的前夜，两件事联系起来，颇有一些黑色幽默。




       人类能直接观测小行星撞击地球的机会并不多。2013年车里雅宾斯克小行星撞击事件是通古斯大爆炸以来在地球上发生的最大的空中爆炸。2013年2月15日，一颗质量约为1.2万吨，直径约为18米的小行星闯入了地球的大气层，在与大气层剧烈摩擦后化身为一团火球，并在距离地面大约20多公里的位置上发生了爆炸。爆炸产生的冲击波导致7200多座建筑物受损，约1500人受伤。此次事件被大量民众目睹并拍摄成视频，人们在庆幸小行星没有与地面直接相撞之余，也对天文知识产生了浓厚的兴趣。当年，库克群岛发行了一枚“陨石撞击：
       车里雅宾斯克陨石
       ”银币，其表面镶嵌了一颗陨石碎片。背面图案为一扇破碎的窗户，透过缝隙，可以看到燃烧的陨石在天空中一划而过。




       令人欣慰的是，太阳系内有木星和土星两位“大哥”将大量小行星控制在小行星带，地球本身也有大气层这层“保护罩”，为人类化解了大部分的小行星撞击威胁。而面对无法躲避的灾难，人类也不会坐以待毙。


                                        
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