大宋景祐五年十一月十八日，东京汴梁，皇城，紫宸殿。
宋仁宗与满朝文武济济一堂，他们在看以一封“外交照会”，具体来说就是远在西北最大叛乱集团给大宋的“国书”，因为这个盘踞在西北地区军阀居然称帝了。李元昊在寄来国书中表示：“自己已于十月十一日称帝建国，国号大夏！现在希望大宋朝承认大夏国。
宋仁宗恶心坏了， 你是个什么玩意儿，你赵元昊（宋朝人一直称李元昊为赵元昊）居然也敢称孤道寡，还大夏，你咋不叫大冬，大夏有什么资格和大宋并驾齐驱，经过与朝臣商议，大宋开始了全国总动员，并立即在在西北展开重大军事调整，为此还邀请吐蕃首领唃厮罗一起攻击西夏，开始严密搜捕在大宋境内的党项人探子，抓到一个，赏钱一万，大宋是真有银子啊。
此时宋夏大战看似一触即发，可大宋喊的震天响，光打雷不下雨，始终没有出兵的迹象。原因就在于，大宋知道在武力上无法击败西夏，毕竟在此之前两度用兵都以失败告终，礼部在仔细研究了西夏国书之后发现，李元昊虽然僭越称帝，却依然向宋朝称臣。
在这种情况下，宋仁宗向西夏派出使者，意思就有一个，赵元昊必须迷途知返，大宋可以既往不咎。算是给自己找一个台阶下。可你大宋不出兵给你的盟友吐蕃送个信啊，当年六月，吐蕃首领唃厮罗按约定出兵攻打李元昊。宋朝却放人家鸽子，在这种情况下，唃厮罗只能撤军。
不久，从西夏的消息传来，李元昊拒绝撤销帝号，于是在六月二十三日，宋仁宗下诏，削夺李元昊在大宋朝的一切官职，屁用没有，人家都当皇帝了，稀罕你大宋的官职？停止宋夏贸易往来，并以中书省的名义发布悬赏：谁摘下李元昊的脑袋，加封定难军节度使。
宝元二年闰十二月，李元昊将宋朝赏赐给他的敕告、敕榜、旌节等官员信物，全部还给宋朝，正式与宋朝划清界限。并且再次送来一封国书，国书表示：我是番，你是汉，我们的关系是平等的，还有就是，我现在是辽国的外甥。
西夏向宋称臣，是大宋最后的底线。现在李元昊连这一点都不承认，大宋不想打也得打了。但打仗一开始，大宋就没有制定任何作战计划，完全就是防御态势，此时的李元昊却发现大宋预防的漏洞，决定主动出击。
宝元三年大年初一日，大宋西北前线正在欢度春节。
就在这时延州府衙里的大宋鄜延、环庆经略安抚使兼知延州范雍，收到李元昊派人送来的一封信。意思就是，自己答应大宋皇帝的要求，决定撤销帝号向大宋投降。范雍对此深信不疑，这恰在此时一大帮党项人越逃过边境投奔宋朝要过好日子，范雍将这些人安置在延州东北的金明寨，虽然属下一再阻止，范雍执意不听。
这个时候又有消息传来，西夏大军似乎有犯境迹象。范雍对消息将信将疑，但还是为了以防万一，令驻守庆州主将刘平和驻守保安军的石元孙率五千人马，前往宋夏边境的土门，阻击、监视西夏大军。
然而，晚了。
李元昊率军越过土门，直袭金明寨。要命的是，之前那帮假投降的党项人占据了金明寨各处要害。当即窝里反，正月十八日，金明寨沦陷，十万军民全军覆没。
金明寨是延州城最后一道防线，这一沦陷，延州门户洞开，彻底暴露在西夏兵锋之下。望着城外乌泱乌泱的党项人，范雍除了哭之外，没有任何措施和办法，这就是大事西北最高军事长官的德行。
李元昊将延州围得水泄不通，谁都知道李元昊这是要围城打援！他会在援军必经之路上，设下天罗地网，来个一勺烩。此时的范雍开始积极配合李元昊，范雍是大宋的猪队友，李元昊的神助攻。范雍命他管辖部队火速驰援延州！刘平、石元孙两人都是沙场老将，都知道这是乱命，但也不敢不听。
正月二十二日夜下起大雪，救援部队抵达三川口，延州城近在眼前。这个时候为了防止西夏人趁机混进城，范雍这个小机灵，还命令队伍化整为零，分成50个小队，先骑后步，分批进城。这个时候，几股部队救援部队都已经在三川口汇合到了一起，人数有一万多人。埋伏在五龙川东岸李元昊的15万大军已经的恭候多时了，大战就此打响，开战的第一时间，监军太监黄德和逃逸。
李元昊下了死令，不全歼宋军，绝不退兵！经过一天血战，宋军全军全军覆没，刘平、石元孙因重伤被俘，三川口之战，至此落下帷幕。但李元昊没有乘胜攻打唾手可得的延州，而是下令撤军回国。
正月二十八日，范雍向朝廷提交战报，将战败责任推给了刘平、石元孙。临阵脱逃的黄德和也倒打一耙，诬告刘平、石元孙阵前叛国。宋仁宗派人兵捉拿刘平家人，要杀人泄愤。但枢密副使夏守赟挺身而出，力辩其污！于是宋仁宗派文彦博去陕西调查真相。经文彦博调查取证，刘平终于洗刷了冤屈。宋仁宗腰斩黄德和。宋朝以为刘平、石元孙阵亡了，追赠刘平为朔方军节度使兼侍中，谥号壮武，子孙全部获得荫封。
庆历四年十月，宋夏达成和议后，李元昊忽然派人将一直喊着要回国的石元孙送回宋朝。宋朝人这才知道两人没有殉国。这下尴尬了，表彰的烈士成了俘虏，大宋君臣颜面尽失！
大臣们义愤填膺，主张将石元孙斩于边界，以洗国耻。而宰相贾昌朝以西汉李陵为例，反对杀石元孙，最后石元孙虽然没被杀，却被监管起来，直至郁郁而终。这就是为大宋力战被俘的下场，武将又怎样不寒心。
而当时刘平拒绝返回大宋，他看透了大宋君臣的德行，刘平更明白，历代被俘的降臣，一旦回国，纵使忠如苏武，也决计不会有什么好下场，而且会让家族蒙羞。最后刘平郁郁而终，病逝于兴州。刘平不回国，宋朝难办了，想处罚他都没有办法。为了朝廷脸面，对外宣布刘平已经死了，封赏刘家的官爵也没有剥夺。
至于三川口之战惨败的罪魁祸首范雍，依旧是高官厚禄，大权在握。庆历六年，范雍病逝，谥号忠献。依旧是大宋王朝的一代名臣。只是可怜了宋军将士。
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