从金星远古时与地球类似的板块构造中能寻觅到生命的痕迹吗？

曾几何时，作为太阳系最热的星球，板块形成，是否意味着生命存在过？


金星的一张处理后图像中，这颗地狱般的星球给人一种不祥的预感，不禁疑问它曾经有生命吗?(图片来源:美国国家航空航天局/喷气推进实验室)

新的研究表明，数十亿年前金星有类似地球的板块构造。这一发现建立了一种认知，即太阳的第二颗行星：一个炙热的世界，与生命存在的可能。


温度足以融化铅，太阳系内几乎没有生命的迹象，包括最简单的生命形式。根据最新研究，金星在最初如此与众不同，研究这项工作帮助我们了解星球的进化历史，也帮助科学家专注于寻找宇宙中其他地方的生命。

布朗大学研究究小组通过大气数据收集和计算机建模发现了金星潜在的板块构造历史。结果表明，金星目前的大气环境组成成分和地表面压力极可能是在大陆板块相互推动、外力导致拉动和滑动的情况下才形成。


该研究的主要作者、休斯顿月球与行星研究所的科学家马特·韦勒在一份声明中说:“一个重要的结论是，我们很可能在同一个太阳系中有两颗行星在板块构造机制下运行——这种构造模式使得我们今天在地球上看到的生命得以存在。”

在这颗星球上，数十亿年中，催生了很多类似地球的地质特征，


地球邪恶的孪生兄弟

在数十亿年漫长的历史中，构造过程刺激了地球上许多地质特征的形成，包括大陆和山脉。地球上的板块运动同时，化学反应使地球表面的温度渐渐稳定，生命的出现成为可能。


行星表面有867华氏度（464摄氏度）的金星与地球区别显著，被称为“地球的孪生兄弟”，距离地球最近，对于不同的进化，普遍认为是金星表面只有一个板块，一个几乎没有变化的“停滞的盖子”。可能，它限制了星球运动以及气体从金星内部泄漏到大气中。

韦勒和他的同事们则认为，这颗与地球大小、质量、体积和密度相似的行星，可能在35亿到45亿年前发生了运动。也解释了今天在其大气中看到的丰富的氮和二氧化碳。


当根据停滞盖假说对金星进行建模时，科学家们发现他们无法得出金星大气中元素组成的结论。考虑早期形成的演变，研究小组意识到，板块构造在数量和变化程度上是有限的。仅仅是这些板块的存在就增加了古代金星与地球的相似性发生根本差异之前已经具备微生物生命的可能性。


从太空看地球。(图片来源: 欧洲航天局/欧洲气象卫生组织)

这一发现也为在宇宙其他地方寻找生命描绘了一幅更为复杂的前景。与“我们所看到的行星是否支持生命”的二元选择不同，科学家们可能不得不开始思考一个世界过去地质的细微差别。这将对其他太阳系天体的研究产生影响，比如木星和土星的海洋卫星——尤其是木卫二，因为类似地球的板块构造，以及对太阳系外行星或围绕太阳以外的恒星运行的“系外行星”的研究。

该研究的合著者、布朗大学地球、环境和行星科学助理教授亚历山大·埃文斯(Alexander Evans)说:“到目前为止，我们一直在考虑二元结构的构造状态:对或者错，在地球的历史里，要么是对的，要么是错的。”“这表明行星可能在不同的构造状态中过渡，这实际上相当普遍。地球是个例外。一些行星在非适居性和适居性之间过渡，而不仅仅是处于宜居稳定状态。”


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当美国国家航空航天局的DAVINCI任务在2031年左右发射探测器穿过金星大气层时，该团队的发现可能会得到证实。现在需要解决的一个关键问题是:是什么导致了金星板块构造的变化，为什么金星的条件与地球的条件如此大相径庭?

韦勒说:“这将是了解金星、它的演变以及最终地球命运的下一个关键步骤。”“什么样的条件会迫使我们在类似金星的轨道上移动，什么样的条件可以让地球保持宜居状态?”

BY:Robert Lea

FY:jane

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