第一章 荣归

"夫人，将军回府了！"

云舒正在灶间查看给沈老夫人煎的汤药，侍女檀玉提着裙裾慌慌张张奔来传讯。

执扇的手微微凝滞，云舒唇角漾开细碎笑意："六载春秋，总算是……归来了。"

"请随奴婢去正堂吧。"她示意檀玉端起药盏。

"夫人且慢……"丫鬟踟蹰着不肯挪步。

云舒蹙起精心描画的远山眉："有何不妥？"

檀玉攥着衣角跺脚道："将军并非独身返京，随行的还有位女眷并……并两个稚子。"

如遭五雷轰顶，云舒扶着案几稳住身形，指节捏得发白，踩着碎步往寿永堂去。

"阳儿，欢儿，快给祖母和太祖母请安。"

"祖母安，太祖母安……"

跨进寿永堂门槛的刹那，云舒看见婆母林氏与沈老夫人各抱一个玉雪团子，满面红光地逗弄着。玄甲未卸的沈修远与绯衣女子并坐下首，其乐融融的模样刺得她眼眶生疼。

"母亲，祖母。"云舒端着药碗趋前见礼。

满室欢声戛然而止，最终还是沈老夫人打破僵局："舒儿来了，快把药搁下，来见见修远。"

"将军。"云舒屈膝行礼，望着眼前陌生又熟悉的身影。

六年沙场磨砺，褪去了少年将军的青涩张狂，棱角分明的轮廓沉淀出铁血将领的冷峻。薄唇紧抿如出鞘利刃，唯有眼底流转的微光，依稀残留着往昔温度。

坐在他身侧的红衣女子梳着妇人髻，眉眼间英气逼人，活脱脱话本里走出的女将军。

"这位是……"云舒转向那女子，声线微颤。

"母亲未曾告知夫人？"沈修远剑眉微蹙，"这是程锦初，我在北疆明媒正娶的夫人。"

告知什么？六年间书信从未提及他在塞外另娶。

云舒转身望向沈母："母亲早知此事？"

"这……"沈母眼神闪烁，"修远信中语焉不详，老身怕转述不清惹你误会，原想待他归来当面陈情。"

云舒不语，清凌凌的目光刺得沈母缩了缩脖子，忙推着怀中女童："欢儿，快唤母亲。"

女童约莫两三岁，葡萄似的眸子好奇地打量云舒。

"阳儿也唤人。"沈老夫人轻拍男童脊背。

男童生得与沈修远如出一辙，撅着嘴道："我有娘亲，她才不是。"

"童言无忌……"沈老夫人讪笑着打圆场，"舒儿莫往心里去。"

云舒指甲掐进掌心，声音发颤："这两个孩子……当真是将军骨肉？"

虽已心如明镜，仍要听他亲口剖白。

沈修远薄唇紧抿，面露不悦："自是亲生，往后他们住在揽云院，不会扰你清净。"

他是三军统帅，沙场百战归来，岂容妇人当众盘问。

好个"不会扰她清净"！

当年他出征后，云舒为保主院陈设如旧，主动迁居听竹楼。谁料今日竟成全了他人鸠占鹊巢。

纤弱身躯晃了晃，云舒只觉心口被利刃搅动。六年来她呕心沥血操持中馈，夫君却在塞外儿女双全，将她瞒得密不透风。

满堂血脉至亲，唯有她是蒙在鼓里的外人！

程锦初起身见礼："听闻妹妹年方二八，往后……"

"程夫人这声妹妹，云舒消受不起。"云舒拂袖转身，步履踉跄。

"修远，快去安抚舒儿！"沈母急推儿子，"这些年若非她支撑门庭，侯府早败落了。"

沈修远端坐不动，玄色大氅泛着寒光。此番他携不世之功归来，封侯拜相指日可待，何须向商贾之女低头。

"糊涂！"沈母压低声音，"侯府开销全仰仗云家嫁妆，你莫要功成便忘本！"

闻言，沈修远终是起身。

听竹楼掩映在紫竹丛中，二层小阁清幽雅致。

"将军请回吧，夫人正歇息。"侍女楮玉拦在门前。

沈修远挥退侍女，但见云舒临窗而坐。藕荷色裙裾铺陈如云，晨光为她瓷白的肌肤镀上金边，恍若观音座下玉女。只是那蹙起的眉心，抿紧的唇角，泄露了满腹委屈。

"纳妾之事确是情非得已。"沈修远放软声调，"六年前初登战场，我险些命丧敌酋枪下，幸得程将军舍命相救。临终前他将独女托付，我岂能拒之？"

云舒指尖微颤。救命之恩，临终托孤，确是难以推却。

可那两个孩儿……

"你欲予她何等名分？"云舒抬眸，眼底泛起水光。

沈修远沉默良久方道："锦初出身将门，又为我诞育子嗣，若为妾室恐遭人诟病。我想请封她为平妻。"

"将军既要保全她颜面，便要折辱妾身？"云舒气得浑身发抖，"就因我出身商户，便活该受此屈辱？"

当年侯府落魄，是云家主动求娶她这个商户女。六年来她以嫁妆填补亏空，维持着空架子般的体面。如今他凯旋归来，便要过河拆桥？

"我并非此意。"沈修远耐着性子解释，"侯府仍由你掌家，一切如旧。"

云舒冷笑："那妾身的体面呢？谁来保全？"

抬眸望着这个同床共枕六载的男人，她字字泣血："若我执意不允呢？"

第2章平妻

她怎敢如此抗拒？

当年迎娶她时，他内心便满是抵触。如今班师回府，难道还要继续看她脸色度日？

沈修远甩动袍袖，耐心尽失："此事我已决意推行，待入宫觐见时自会禀明圣听。"

"侯爷既不愿给我留半分体面，何不直接赐下休书来得痛快。"云舒侧过身去，只觉心如坠冰窟。

一府双妻的荒唐事，足以让她沦为整个上京城的笑柄。

这些年因着商户出身，每逢宴饮都被世家贵女们冷眼相待。沈修远此举分明是带头作践她，往后她还如何抬得起头？

"你竟敢威胁本侯？"沈修远眉宇间浮起怒意。

"侯爷想岔了，妾身不过是想给自己留些尊严。"云舒望着竹影婆娑间穿梭的飞鸟，突然厌倦了这座囚笼般的深宅。

她想起未嫁时，父母对她管教宽松，总能自由出入街市。可自打进了侯府，便被各种规矩束缚，再未尝过随心所欲的滋味。

"简直不可理喻！"见云舒态度坚决，沈修远拂袖而去。

这场争执终究是不欢而散。

"夫人。"楮玉檀玉端着茶点进屋时，正巧撞见镇北侯怒气冲冲离去的背影。楮玉忧心忡忡："侯爷此番带着赫赫战功归来，圣上必会重重封赏，侯府从此要飞黄腾达了。夫人这般与侯爷针锋相对，往后日子怕是要难熬了。"

自古女子以夫为天，若得罪了夫君便失了倚仗，在这深宅大院里可如何立足？

"咱们夫人被欺辱至此，难道还要忍气吞声不成？就算委曲求全，日子就能好过了？"檀玉愤愤不平地为云舒鸣冤。

这话倒点醒了云舒。

"那就让侯爷明白，过日子靠的是真金白银，不是那些虚头巴脑的功名爵位。"云舒眼底泛起坚毅之色，心中已有了计较。

揽云院里，沈修远安顿好程锦初母子三人，便匆匆进宫复命。

果不其然，龙颜大悦，不仅擢升他为忠武将军，更赐下黄金千两、良田百亩、珍宝器物十箱。

"爱卿戍守边关六年辛苦了，除了这些赏赐，可还有旁的所求？"御座上的天子和蔼可亲。

沈修远是难得的将才，皇帝对他颇为器重。

听得此言，沈修远怔了怔："臣确有一事相求。"

"但说无妨。"

沈修远如实禀明原委。

皇帝抚着龙椅扶手长叹："程将军为国捐躯，其情可悯，朕准了。"

捧着圣旨回府时，沈修远脑中忽然浮现云舒含泪的眼眸。罢了，终究是他有负于她，遂吩咐下人："将御赐之物分一半送到听竹楼给夫人。"

沈母得知此事，立即唤了儿子前来。

"母亲。"沈修远满身疲惫。

沈母忙让他落座，命人奉上参汤："为娘叫你来，是想嘱咐几句体己话。"

"母亲但说无妨。"

"平妻之事既已成定局，为娘便不多言。但云氏那边，你须得好生安抚。这些年侯府全仗她支撑，往后……"沈母欲言又止，最终化为一声叹息，"你且好生掂量。"

云舒嫁入侯府时，带着上京一百二十间旺铺的嫁妆，日进斗金的买卖撑起了整个侯府的体面。

"儿子明白。"想到自己堂堂七尺男儿，竟要靠夫人嫁妆度日，沈修远面上闪过羞愧。

母子二人又叙了会儿话，沈修远便起身告退。途经听竹楼时，他鬼使神差地驻足，透过半开的院门望向内院。

"夫人，侯爷送来的这些赏赐该如何处置？"楮玉望着院中几口樟木箱发愁。

云舒连眼角都未抬，淡声道："连同账册和库房钥匙，一并送回揽云院。告诉侯爷，既已立了平妻，往后这府中中馈便由锦夫人掌管。"

程锦初不是口口声声唤她妹妹么？那她自然要恭敬地让出正妻之位。

院外的沈修远听得此言，负在身后的双手骤然收紧，终是忍住了闯入的冲动，沉着脸返回揽云院。

不过是管家权罢了，难道离了她云舒，侯府便运转不灵了？

"夫君回来了。"程锦初换上新制的蝶戏水仙裙，牵着两个孩童迎出门来。

"爹爹！"两个孩子如乳燕投林般扑进沈修远怀中。

沈修远一手一个抱起，听孩子们兴奋地说着新家的种种。

"爹爹，这里比边关大多了！"

"那你们可喜欢？"

"喜欢！"孩童清脆的童音在院中回荡。

沈修远望着孩子们的笑脸，目光温柔得能滴出水来："往后这侯府便是你们的家，想要什么尽管与爹爹说。"

程锦初轻嗔道："可别把他们惯坏了。"

楮玉送来账册时，正撞见这温情脉脉的一幕，只觉心头刺痛。原本她还觉得夫人此举欠妥，此刻却只剩满腔不值。

敛去心绪，楮玉面无表情道："侯爷，夫人命奴婢送还账册钥匙。"将云舒的话原样转达后，她放下东西转身离去。

"妹妹这是恼了，我去给她赔个不是吧。"程锦初望着被退回的赏赐，心下惴惴。

沈修远将孩子交给嬷嬷，边解披风边道："不必自讨没趣，往后你只管顾好自己，莫要去招惹她。"

"那这账本……"程锦初取来备好的常服为他更衣。

沈修远沉吟片刻："她既送来了，你便收着吧。若有不明之处，可去请教母亲。"

"管家辛苦，往后要劳烦你了。"他伸手将人揽入怀中。

"夫君放心，我定当尽心竭力。"程锦初倚在丈夫胸膛，对未来的侯府生活充满期待。这是父亲用性命换来的荣华，她必得牢牢攥在掌心。

第3章赔罪

"嘶！"虽非滚烫的热汤，云舒的手背还是红了一片，疼得她倒抽冷气。

"夫人！"楮玉慌忙上前，用湿帕子轻轻擦拭，又命檀玉去取井水冰敷。

变故突生，满桌人皆愣在当场。沈老夫人最先回神，急唤下人："快请方医女来！"

这位女医是云舒重金聘来，专为调理老夫人痼疾的。

"晏阳，快给你母亲赔罪。"程锦初拉过呆立的小儿。

五岁孩童似是被吓住了，紧抿着嘴唇不肯开口。

程锦初急得直跺脚："晏阳……"

"够了！"沈老夫人沉着脸打断，"不过烫红手背，擦些药膏便是，何必小题大做。"

在老夫人眼中，重孙自然比云舒金贵得多。

云舒垂眸看着迅速肿起的手背，再抬头时，望向沈老夫人的目光已冷若冰霜。这些年她侍奉汤药、遍寻良医，竟换不来半分真心。

这侯府的根子，早已烂透了。

她片刻也不想多待，起身便要离去。

"且慢。"沈老夫人出声阻拦，"让方医女先给孩子们瞧瞧，方才都吓坏了。"

两个孩童确实受惊，却远不到需要医女诊治的地步。老夫人这是全然不把云舒的伤势放在心上。

"烫伤最是疼痛，该先给夫人诊治。"檀玉气不过，搀着云舒便要走。

"放肆！"沈老夫人重重拍案，"何时轮到婢女做主了？"

云舒驻足回身，目光如刀："老夫人莫不是忘了，方医女是我重金聘来的。"

"你……你竟敢顶撞长辈！"沈老夫人气得脸色发青。

云舒冷笑一声，转身便走。方医女毫不犹豫地跟上——一来她确实受雇于云舒，二来两个孩童面色红润，分明无恙。

"看看你挑的好媳妇！"云舒前脚刚走，沈老夫人便将火气撒在沈母身上。

沈母憋屈道："这事本就是母亲偏私，再说了，当初您不也点头应允了么？"

"你……"沈老夫人正要发作，却被沈修远出声打断。

"今日之事，晏阳有错在先，祖母不该如此袒护。这般溺爱，他日若伤及旁人该如何是好？"沈修远说罢，带着妻儿拂袖而去。

沈老夫人的胡搅蛮缠，令他心生厌恶。

望着嫡孙拂袖而去的背影，沈老夫人呆立良久。

如今加官进爵的靖安侯，早已不是当年任她训诫的少年郎，他已然成为侯府的顶梁柱与掌权人。

这偌大的府邸，终究不再由她说了算。

回到揽云院后，沈修远板着脸训导幼子晏阳，亲自押着人往听竹楼赔罪。

他虽疼爱孩童，却也明辨是非。

父子俩行至听竹院门前，恰逢方医女端着药罐出来，沈修远驻足询问伤情。

"回侯爷，夫人手伤无甚大碍，只是灼痛难耐，恐夜不能寐。"方医女如实禀告。

"有劳费心。"沈修远领着晏阳跨入院门。

云舒刚敷完药膏，正倚在软榻上闭目养神。

"母亲恕罪，孩儿当真不是有意为之。"晏阳扑通跪在榻前，带着哭腔请罪。

临行前父亲那番疾言厉色的教导犹在耳畔，他从未见过爹爹如此严厉的模样。

被火辣辣疼痛折磨得辗转反侧的云舒，掀开眼皮扫了眼榻前二人，有气无力道："我自不会与孩童计较，然是非黑白总要分明，侯爷以为然否？"

"夫人所言极是，今日确是祖母失当，我代她向夫人致歉。"沈修远躬身作揖。

位高权重的侯爷将军能做到这般地步，已是给足了颜面。

云舒并非不识抬举之人。

"侯爷既明事理，此事便作罢，让孩子起身吧。"她阖目不再言语。

晏阳刚要爬起，檀玉便捧着冰鉴进屋。

"夫人，冰块取来了。"

见沈家父子杵在屋内，檀玉不情不愿地福了福身。

楮玉用绢帕裹住冰块，轻轻覆在云舒红肿的手背上。

沈修远观望片刻，蹙眉问道："可觉舒坦些？"

听见声响云舒讶然睁眼，这人怎还杵在此处？

"略觉清凉，时辰不早，侯爷请回吧。"她直言下逐客令。

此刻她被疼痛搅得心烦意乱，委实无心应酬。

沈修远却未挪步，反问道："这冰敷需持续多久？"

"自然是愈久愈好，侯爷放心，奴婢们自会照料夫人。"楮玉虽心存芥蒂，仍保持着应有的恭敬。

"给我。"沈修远撩袍落座，竟亲自执帕为云舒冰敷。

云舒惊得缩手："侯爷贵体金安，有楮玉檀玉侍奉足矣。"

"子不教父之过，权当替犬子赔罪。"沈修远搬出冠冕堂皇的理由。

然则唯有他自己知晓，此举既是心疼妻子，亦想弥补多年亏欠。

"爹爹……"晏阳揉着惺忪睡眼嘟囔，他早已困倦难耐。

沈修远见状，朝楮玉使眼色："送少爷回揽云院歇息。"

楮玉会意，强拉着晏阳退下，连檀玉也被拽了出去。

夫人独守空房六载春秋，不能再蹉跎岁月了。

屋内仅剩二人，云舒不觉忆起六年前洞房花烛夜。

彼时她方及笄，面对威严英武的夫君，既忐忑又羞涩，绞着喜帕的纤指泛起红晕。

沈修远看出她的窘迫，以军务在身为由离开新房。

次日天未明，便随军奔赴边关。

故而两人至今未曾圆房。

"夫人方才想何事？"见她怔忡出神，沈修远轻声询问。

"睹物思情，忆起大婚之夜。"云舒回神敛目。

"这些年委屈夫人了，往后定当补偿。"沈修远努力回想，却模糊了新娘的容颜。

云舒但笑不语。

征战沙场的将军，用执剑握枪的手小心侍弄伤处，说不动容是假。

为掩心中涟漪，她随口扯开话头："边关战事，究竟是何光景？"

"黄沙漫天，血染残阳，刀光剑影间白骨累累……"沈修远口中的疆场满目苍凉。

云舒垂眸，瞥见他手背旧疤，关切道："这些年侯爷可曾历经凶险？"

闻她关怀，沈修远喉头微动，沙哑道："初上战场便遭重创，幸得师父舍命相救；后有敌军夜袭，幸而锦初及时相救……"

"她亦身负累累伤痕，若在上京怕是难觅良缘。"提及程锦初，他眼底溢出缱绻情意。

云舒心下黯然，知自己终究难敌那位巾帼英雄。

"二位保家卫国，实乃巾帼须眉。"抛开私怨，她由衷钦佩。

沈修远摇头："将士们皆九死一生，能活着归来已是万幸。"

听他云淡风轻述说生死，云舒心结稍解。

可她心疼旁人时，又有谁人怜她？

以弱质女流撑起破败侯府，个中艰辛唯有自知。

不愿再陷愁绪，她阖目假寐，竟昏昏沉沉睡去。

夜风穿堂而过，沈修远见她睡熟，轻手轻脚将人抱至床榻。

怀中佳人轻若羽絮，令他心生怅惘。

拉过锦被盖好，他换了块冰帕继续敷手。

睡梦中人儿辗转反侧，他只得握住她皓腕以防乱动。

如此近观，但见她睫羽如扇，琼鼻朱唇，恍若玉雕。

世人皆爱美色，他亦难逃俗念。

凝视那樱桃小口，他喉结滚动，终是俯身在光洁额间落下一吻。

翌日晨光熹微，云舒悠悠转醒。

"檀玉，什么时辰了？"

"已过辰时，夫人可还疼得厉害？"檀玉扶她起身。

云舒低眸查看手背，红肿已消大半："不妨事了。"

环顾四周不见沈修远身影，想是早已离去。

檀玉似看穿她心思："侯爷守了整夜，天明时亲自换药才走。"

"他守了一夜？"云舒难掩讶异。

檀玉点头："楮玉在外间守着，每半个时辰送冰进来，亲眼所见。"

"奴婢觉着，侯爷心里还是有夫人的。"这丫头原对沈修远颇有微词，如今却改了口风。

可他心中不止她一人。

云舒不语，任由檀玉梳妆打扮。

揽云院中，晏阳晏欢在庭院追逐嬉戏，程锦初对着账册愁眉不展。

她虽通文墨，却对侯府账目一窍不通。

欲问夫君，又恐扰他歇息，且男子未必精通内宅事务。

踌躇再三，她攥着账本寻到婆母林氏处。

"什么？云舒竟将掌家权交予你？"沈母惊得打翻茶盏。

见婆母如此反应，程锦初只当是不信任，忙表决心："母亲放心，我必竭尽全力。"

沈母摆手："非是不信你，实乃侯府内情复杂。"

她长叹一声，不知从何说起——毕竟这不是什么体面事。

"我初来乍到，确需母亲指点。"程锦初铁了心要掌家。

她就不信，治家能比沙场征战更难？

"且随我去库房瞧瞧。"沈母知她性子倔强，只得用事实说话。

侯府库房虽大，却空空荡荡，仅余十几口木箱。

待仆从打开，程锦初只见些古玩字画，外加两箱白银一箱黄金。

"这……"她不敢置信，堂堂侯府竟如此寒酸。

沈母遣退下人，羞惭道："侯府二十年前便开始败落，先夫早逝，我一个妇道人家又不懂经营。若非如此，怎会娶商贾之女为媳？"

即便如此，她仍觉得云舒高攀了侯府。

"所以这些年，都是云舒在贴补？"程锦初此刻方知婆母话中深意。

这掌家权，果然不是好接的。

沈母讪讪道："若无她，侯府早垮了。"

程锦初攥紧钥匙，面色阴晴不定。

难怪云舒如此爽快交权，原是挖了个坑等她跳。

她早听闻云舒出身富商，最不缺的就是银钱。

"我们先回房看账册。"程锦初深吸口气，转身离去，背影透着坚毅。

沈母欲言又止，终是没能说出劝退之言。

这两个儿媳，她是一个也得罪不起。

第5章 璟王

沈修远自昏沉中苏醒，环顾四周不见程锦初踪影，唯有两个孩童在旁酣睡。经侍女禀告方知，夫人天未亮便去向沈母请教府中事务。他初归京城，诸般事宜亟待料理，首当其冲便是拜会族中长辈。

待他披星戴月归府时，夜色已如墨染。程锦初仍端坐案前，就着烛火拨弄算珠。"明日再理罢，仔细伤了眼目。"沈修远伸手抽走她手中的账簿。

程锦初抬眸间愁云密布："夫君可知侯府光景？"

沈修远略一沉吟便悟出端倪："可是库银告罄？"

何止是空虚！这偌大侯府分明是具金丝楠木架，谁若钻进来便要撑起这千钧重担。一旦松手便是倾覆之祸，届时想抽身都难。

听罢原委，沈修远面露窘色："为夫竟不知府中已窘迫至此。"六年前他离京时，尚有半库积蓄，怎的数年光景竟……

次日临行前，他特意寻到沈母处探问家财。"与舒儿无关。"沈母轻叹，"清容出阁带走了三成，长淮聘礼又耗去两成。"

沈清容乃沈修远胞妹，沈长淮虽是庶弟，却自幼勤学，前年外放衡洲任地方官。沈母对这个庶子颇为宽厚，毕竟往后侯府还需仰仗他照拂。

"儿子明白，还望母亲多提点锦初掌家之事。"沈修远起身告辞。

沈母望着儿子背影苦笑："巧妇难为无米炊，不如将管家权交还舒儿……"

"母亲！"沈修远脚下一滞，耳根泛红，"总要给儿子留些颜面。"

云舒近日被隔壁院落的喧闹搅得心烦意乱，终是耐不住性子，着人禀明沈母后，戴了面纱出门散心。

上京城依旧车水马龙，繁盛如昔。"夫人，九香斋到了。"侍女檀玉轻声提醒。

"停轿。"云舒忽觉心念一动，竟要亲自下轿采买。

"使不得！"檀玉急道，"夫人千金之躯……"

"好檀玉，就容我透透气。"云舒执意掀开车帘，面覆轻纱往铺子里去。

九香斋素以九样精致糕点闻名，此刻却见璟王郁峥与平西将军府小公子正坐在店堂。那孩童不过六七岁模样，正捧着莲子酥大快朵颐。

云舒刚要转身，郁峥已抬眸望来。但见那人靛蓝锦袍暗绣金纹，剑眉星目间贵气天成，虽端坐不动，周身矜贵之气已令人心惊。

"夫人留步。"清冷声线似山涧寒泉。

云舒福身道："公子有何见教？"

郁峥执起半包莲子酥，在三步外站定："家中小儿食量有限，这半包莲子酥恐要积食，夫人可否代劳？"

云舒怔忡间，檀玉已接过糕点。待她回神，只闻得车外一句"夫人慢走"，抬眸时唯见那道颀长背影没入人群。

马车辘辘而行，云舒拈起块莲子酥轻咬，酥脆声响在唇齿间化开，郁结心绪竟消散大半。

"夫人认得那位公子？"檀玉好奇探问。

云舒轻笑："见过两次，在宫宴上。"

"到底是何方神圣？"檀玉追问不休。

"璟王殿下。"云舒悠然望着窗外街景。

"咳！"檀玉被糕点呛得满脸通红，"夫人莫要玩笑！"

云舒但笑不语，这丫头变脸的功夫，倒比戏台上的角儿还精彩。

第6章 心动

沈修远连日操劳，今朝方得闲暇。程锦初盘账多日，终是理清府中账目。

"库银加圣上赏赐，再算上我陪嫁银票，也仅够半年开销。"程锦初端坐主位，"须得开源节流方是长久之计。"

"夫人有何高见？"沈修远执起茶盏。

程锦初眼波流转，唇角微扬："夫君可还记得，妾身祖上乃酿酒世家？"

沈修远执盏的手微微一颤，旋即喜上眉梢。男子皆爱杯中物，若有秘方在手，何愁财源不进？

"明日便去寻铺子，顺带带孩子们逛逛京城。"程锦初已开始筹谋。

沈修远揽她入怀，温热气息拂过她耳畔："这些时日辛苦夫人了。"

正缠绵间，忽闻婢女通禀："侯爷，太夫人有请。"

沈母啜着燕窝羹道："你回京多日，该陪舒儿回门了。明日正好。"

"过几日……"

"六年前你便欠她回门之礼，立平妻之事又寒了她的心。"沈母放下银匙，"如今还有什么比她更重要？"

沈修远垂眸沉思片刻："儿子明日便陪她回云家。"

"去告知舒儿，让她早做准备。"沈母挥手示意，苏嬷嬷也含笑点头。

沈修远踏入听竹楼时，云舒正由侍女擦拭青丝。氤氲水汽中，她身着杏色寝衣，雪肤隐现，腰肢若柳。

"侯爷。"侍女慌忙行礼。

沈修远喉结滚动，强压下心火："明日我陪你回云家。"

云舒眸中星子骤亮："当真？"

"可需备些什么？"沈修远瞥了侍女一眼。

云舒展颜笑道："早已备妥，只等侯爷得闲。"

"明日辰时来接你。"沈修远看她这般欢喜，唇角也不自觉上扬。

待他离去，檀玉急得直跺脚："夫人怎不留侯爷过夜？"

云舒望着铜镜中自己倒影，指尖抚过镜面："强留的瓜，不甜。"

云舒心中一咯噔。

她独自一人习惯了，又因程锦初心生嫌隙，是以未曾想到这茬。

现下听楮玉说起，她垂眸认真思考起来。

她嫁入侯府，自是想要侍夫掌家好好过日子的。可一想到沈修远已同他人育有子女，且日日与他人教养儿女，夜夜同榻而眠，她心里很是膈应。

若她留宿沈修远，那她算什么?侍寝吗?

自嘲苦笑，若早知嫁入侯府是这般模样，她定不会高攀。

“夫人，下次侯爷再来，你可不能再如此了。”

“锦夫人的长子都已五岁，夫人再不抓紧，将来这侯府……”

将来这侯府便是程锦初母子的了。

嫡长子，继位袭爵理所应当，便是她现在生也来不及了。

沈修远回到揽云院时，程锦初还没睡。

“夫君回来了。”程锦初笑着将他迎进屋，装作随意的问：“母亲找你有何要事?”

沈修远走到床榻边坐下，程锦初侍候他宽衣就寝。

“母亲让我明日陪云舒回云家。”

程锦初解腰带的手一僵：“非得明日吗?”

沈修远颔首：“抱歉，后日我再陪你们逛上京。”

“好。”程锦初压下酸涩不快，扬起笑脸道：“那明日我就先束整侯府，消减节流。”

“委屈你了。”沈修远握住她的手，拥着她倒向床榻。

一番缠绵后，程锦初心中的不满消散，餍足的枕着沈修远的臂膀入睡。

翌日一早，听竹楼就忙开了。

“快，把那套红翡滴珠金步摇拿来，配夫人这鸾凤凌云髻正适合。”

“夫人，侯爷已经等在楼下了。”

“请侯爷稍候，夫人马上就好。”

一刻钟后，楮玉总算满意自己的成果，扶着盛装的云舒下楼。

沈修远负手站在院里，看下人来来回回将礼品搬到马车上，眸色深沉不知在想什么。

“夫人慢点。”檀玉牵着裙角脆声道。

听到声音沈修远抬眸，瞧见一袭翡翠烟罗绮云裙的云舒，踩着楼梯缓步而下。发间的滴珠步摇在晨光的映射下熠熠生辉，衬的她雍容华贵美似天仙。

云舒对上沈修远投来的目光，有一瞬间的怔神。

今日沈修远也穿了一身碧色绣银竹长袍，头戴金冠腰束白玉带，琼林玉树的站在院里，惹的洒扫婢女频频侧目。

两人竟穿了同色的衣服，还真是巧。

“夫人小心脚下。”楮玉小声提醒。

沈修远几步走到楼梯口，朝云舒伸出手。

迟疑了一瞬，云舒将被楮玉扶着的手，放入了沈修远宽大的手中。

第7章回门

沈修远的手宽大炽热，云舒微凉的手被他包裹着，一股暖流涌向心间。

两人携手往寿永堂去，给沈老夫人和沈母请安。

由于长年握剑，沈修远的掌心粗粝带有薄茧。而云舒的手纤细小巧，滑腻柔软仿似无骨，沈修远忍不住捏了捏。

云舒一颤，侧眸看他。

沈修远清咳一声，压低声音道：“夫人的手好软。”

闻言，云舒俏脸一热，觉得沈修远的手烫的慌。她想挣脱，沈修远却不让，两人就这么牵着手到了寿永堂。

“曾祖母的心肝肉哦，快来让曾祖母抱抱……”

还未进寿永堂，便听见欢快的交谈声和笑闹声。

“袓母，母亲。”两人齐声请安，在程锦初扭头望过来时，沈修远松开了云舒的手。

云舒收回手捏于身前，心底生出的那点暖意被浇冷。

“爹爹。”晏欢跑过来抱住沈修远的腿。

沈修远弯腰将她抱起，指着一旁的云舒道：“叫母亲。”

晏欢扑簌着明亮的眼睛，直勾勾的盯着云舒头上的滴珠步摇：“母亲，好漂亮。”

对于三岁的孩子而言，亮晶晶的红宝石就是新奇的玩具。

注意到晏欢的眼神，云舒轻声问：“你喜欢?”

“喜欢。”晏欢伸出手，碰了碰云舒的滴珠步摇。

看着她玉雪可爱的小脸，云舒弯唇：“回头母亲送你一套。”

大人的事与孩子无关，她不会迁怒于孩子。

“好了，时候不早了，你们快些去吧。”沈母抱过晏欢让他们赶紧走。

沈老夫人一门心思逗弄曾孙，根本不予理会。

沈修远和云舒转身离开。

程锦初看着他们般配的身影，心中很不是滋味。

沈修远的衣服是她挑的，可她没有想到，云舒竟会穿同色的。

而方才沈修远抱着晏欢叫云舒母亲，三人和谐相处的画面更是深深刺痛了她。

她的孩子，怎能承欢于他人膝下?

前往云府的马车上，云舒和沈修远各自端坐一侧，不发一语。

瞥见她放于腿上的手，沈修远似是想起什么：“你的手可好了?”

“嗯。”云舒浅浅应声。

热汤虽然烫红了她的手背，但并不严重，没有出水泡也没有蜕皮，擦了几日药便恢复如常了。

看着眼前明艳生辉的小脸，沈修远想同她多说说话亲近亲近，于是没话找话道：“锦初祖上是酒商，有祖传酿酒秘方，打算在上京开间酒坊，你意下如何?”

“挺好。”云舒神色淡淡，并不感兴趣。

沈修远嘴唇动了动，换了一个话题：“岳父岳母近来身体可好?可需要顺路再买些什么?”

听他问起爹娘，云舒面色缓和了许多，唇角漾起点点笑意：“爹娘身体都很好，只是云宁正值顽皮的年纪，令他们颇为头疼。”

云宁?

是了，她还有个幼弟。当年他去云家迎亲时，还拉着云舒的手哭鼻子不让走，抹了他一身的鼻涕。

“云宁如今几岁了?”

“过两个月满十三岁。”

云舒轻柔一笑，话多了起来：“他打小顽皮，日日在府里折腾的鸡飞狗跳。爹娘管不住他将他送去书院，不到半年就成了书院小魔王。但他天资聪颖，学什么都很快，让夫子又爱又恨……”

“岳父岳母想让他入仕?”沈修远纳罕。

云家家财万贯，生意众多，又只得云宁一个独子。若他入仕，那云家的生意谁来接手?

云舒摇头：“爹娘未做此想，不过是让他识字明理。至于往后如何，端看他的天份。”

读书需要天份，经商亦是。若云宁并无经商之才，强行让他接手也只会败光家产罢了。

两人说着谈着，马车忽然停了下来。

“侯爷，夫人，云府到了。”

“阿姐！”云舒还未下车，便听到了少年欢快的声音。

沈修远率先出马车，一探头就瞧见了等在马车旁的俊秀少年。

玉冠束发，身形挺拔，竟已过了他肩头。模样同云舒有几分相似，待长大不知得迷倒多少京中闺秀。

“阿弟。”云舒钻出马车，沈修远伸手扶她下车。

云舒正要将手搭上去，却被云宁抓住了。

“我来扶阿姐。”云宁一屁股挤开了沈修远。

沈修远望了望空落落的掌心，看向亲密无间的姐弟俩，莫名有些堵心。

那是他的妻，怎能让旁的男子搀扶?便是亲弟也不行。

他欲开口提醒云宁，却被云父云母打断。

“见过侯爷。”云父云母按规矩行礼。

沈修远赶忙虚扶一把：“岳父岳母快起。”

“舒儿。”云母握住云舒的手，欲语泪先流。

“娘，我回来了。”云舒温软一笑，同云母撒娇。

看着眼前的场景，家丁婢女纷纷红了眼。

六年了，终于见到小姐带着姑爷回门了。

两旁街道虽已经被家丁清理，但保不齐会有人路过，于是云父拧着眉头道：“先进府。”

若是寻常人家倒也罢了，侯府夫人不便露面。

一行人进到大厅落座，婢女奉上茶水手退下。

云父云母请沈修远上座，沈修远推拒，同云舒坐在了下首。

此时他的身份不是靖安侯，而是子婿，礼当让长辈上座。

“阿姐，你怎么瘦了。”云宁盯着云舒清瘦的小脸，满是心疼，末了怪罪的瞪了沈修远一眼。

定是他带了夫人孩子回来，惹阿姐难过造成的。

沈修远自知理亏，没有计较。

云父云母也心有怨愤，没有呵斥。

云舒怕气氛越闹越僵，于是逗云宁道：“那阿姐今日多吃些，都吃回来可好?”

云宁孩子气的点头：“好。母亲让厨房准备的都是阿姐爱吃的菜，阿姐一会儿多吃些。”

昨夜收到云舒的来信，一家人激动不已，今日一早云府便忙开了，原本要去书院的云宁也告了假。

云母想同云舒说几句体已话，于是让云父云宁陪沈修远，她叫上云舒去了花园。

“侯爷他待你可好?”云母边走边问。

云舒挽着母亲的手，点了点头。

她不想让爹娘为她担心。

“那你们……可圆房了?”云母盯着云舒的眼睛，十分在意此事。

被这么盯着，云舒不敢撒谎：“还未。”

第8章约定

“这怎么行！”云母急了。

“听说侯爷立了平妻，又带回一儿一女，你若再不抓紧，往后侯府还能有你的立足之处?”

出嫁从夫，母凭子贵。唯有生下一儿半女，她在侯府才有一席之地。

“我知道，娘你别担心，我有分寸。”云舒拍着云母的手宽慰。

但云母哪里肯听，一脸忧心道：“咱们女子不比男子，纵使胸有丘壑也无法建功立业，只得困于宅院相夫教子。”

“若是寻常人家倒也罢了，以云家的财力买也能为能你买份安枕无忧。可你嫁的是靖安侯府，钱财在门第权力面前一文不值，你若没有子女承膝，这一辈子可怎么过！”

想到云舒往后的凄凉处境，云母竟哭了起来。

“娘。”云舒急忙拿帕子为云母拭掉眼泪，轻声软语安抚：“娘说的我都懂，我会抓紧的，侯爷他对我也并非全无情意。”

“当真?”云母红着眼追问。

云舒点头，带着几分娇羞道：“今早侯爷还抓着我的手不放。”

“他心悦你便好。”云母破涕为笑，稍稍放下心来。

想着女儿未经人事，不懂夫妻相处之道，云母拉着她的手悉心教导，只盼望她早日得子。

另一边，云父云宁带着满腔怒气同沈修远叙话。

“……边关当真如此残酷艰苦?”云宁半信半疑的问。

沈修远颔首：“战场从来都是残酷的，我能活着回到上京，多亏了……锦初和师父。”

“这些年她跟着我吃了不少苦，便是出于男子的担当，我也不能抛下她不管。”

听沈修远讲清娶妻缘由，云父沉默了许久方道：“过去的事已成定局无法更改，往后对舒儿好些，她这些年也不容易。”

“我知道，我会对她好的，请岳父放心。”沈修远郑重许诺。

云宁扬着细皮嫩肉的拳头恐吓：“你要是敢辜负我阿姐，我饶不了你。”

都说长姐如母，他从小便是由阿姐带大的，感情深厚无人可比。谁要是敢欺负他阿姐，不管那人身份有多尊贵，他也要跟他拼命。

望着眼前青涩桀骜的少年，沈修远仿佛看到了多年前的自己，不由会心一笑。

他握拳与他碰了碰，定下男人之间的约定：“若我辜负了她，我便任由你揍绝不还手。”

此时的沈修远万没有想到，眼前这个少年当真会将他揍的鼻青脸肿。

一番推心置腹的交谈后，父子俩对沈修远改观许多，接下来的相处十分融洽。

“下这里，一石二鸟。”

“观棋不语，爹你能不能别说话了。”

“臭小子，你要是不会就让我来……”

云舒同云母回到大厅时，见到这和谐的画面惊愕呆愣了好一会儿。

她们出去的这段时间，发生了什么?

“老爷夫人，午膳备好了。”管家前来禀报。

沉浸在下棋中的三人充耳不闻。

无奈，云舒只得上前道：“爹，侯爷，阿弟，用午膳了。”

三人恋恋不舍的起身，结束了棋局。

席间，云宁不停的给云舒夹菜，好似她自己不会夹一般。

一顿饭吃的云舒撑圆了肚皮，被沈修远扶着上马车。

“阿姐，过两月我生辰，你们一定要回来陪我过。”云宁扒着车辕满眼不舍。

“知道了，一定给你备份大礼。”云舒摸摸他的脑袋，笑意明媚。

但车门关上，马车驶动的瞬间，云舒的眼泪掉了下来。

一只大掌伸来，温柔的替她拭掉晶莹泪珠。

“别哭，往后你想回来，我便陪你回来。”沈修远将她揽入怀中轻声哄慰。

云舒想起母亲的话，没有挣扎，将头靠在他肩上平复情绪。

今日起的早，平日又午憩的习惯，云舒觉着有些困倦，轻轻瞌上了眼。

怀里的人半晌不动也不说话，沈修远试探的叫了一声：“夫人?”

没有回应。

沈修远低头一瞧弯了唇角，眼中浮起点点柔情。

看着怀中人精致的眉眼，挺翘的鼻尖，莹润的樱唇，以及皙白的脖颈，沈修远只觉喉间发紧。

他很想亲吻她，又怕扰醒她，小心翼翼执起她的手，在手背上轻轻落下一吻。

云舒睡了一路，马车停在侯府门前时她都没醒。

“夫人……”楮玉欲叫醒她。

沈修远一个眼神制止，轻手轻脚的抱着她下了马车。

侯府的下人见状，纷纷噤声无声行礼。

许是走路的动作太大，没走几步云舒就睁开了眼，迷蒙软糯的问：“到了吗?”

“嗯，你睡你的，无碍。”沈修远抱着她走的很稳。

意识到自己现下的状况后，云舒猛然惊醒，抓着沈修远的衣襟臊红了脸：“你放我下来，让人瞧见多笑话。”

沈修远低笑：“该瞧见的都已经瞧见了，你现在下来更让人笑话，还是‘睡着’的好。”

云舒实在羞的没脸见人，只得将脸埋在他胸口装死。

温香软玉在怀，沈修远只盼望回听竹楼的路长一些。

经过揽云院时，听到下人禀报的程锦初迎了出来：“夫君，你……”

‘回来了’几个字卡在嘴边，程锦初犹如被一记重拳击中。

不过半日的功夫，他们就如此亲密了?

双眸骤然一缩，沈修远敛起唇边笑意，略有些不自在道：“她睡着了，我先送她回去。”

程锦初没有搭话，怔怔的看着沈修远抱着云舒进了听竹楼。

她在府中同奴仆周旋，被恶奴刁难，他却在外同云舒柔情蜜意。

程锦初握紧双手，愤怒，嫉妒，不甘……渐渐从心底滋生而出。

她爹牺牲了性命，她陪着他出生入死满身疤痕。可云舒呢?她付出了什么?凭什么抢走她的夫君。

她不甘心！

终于回屋，云舒迫不及待从沈修远怀中下来。

“檀玉，水。”

憋了一路，她急的口都干了。

檀玉赶忙奉上茶水，云舒接过一口气喝了干净。

沈修远在一旁瞧着她，觉得分外可爱。

“侯爷。”平复了心绪，云舒看着他认真道：“往后不可再如此了，于礼不合。”

“好。”沈修远没有辩驳，而是眸光炙热的盯着她道：“我还有事，晚间再过来。”

第9章人命

晚间再过来，过来做什么?

云舒懵了好一会儿，明白过来后面皮通红。

“夫人，咱可得好好准备准备，今晚同侯爷圆房，可是大喜事。”檀玉一脸兴奋，比云舒还激动。

楮玉没好气的掐着她腰间的软肉道：“你再嚷大点声，整个侯府都听见了。”

“嗷嗷嗷……我错了我错了。”檀玉疼的连声告饶。

“噗嗤——”云舒被她俩逗乐，紧张的心缓和了些许。

沈修远回到揽云院，看着敞开的屋门脚步莫名沉重。

“爹爹。”院中玩耍晏阳看见了他。

“你们在做什么?”沈修远走过去，发现兄妹俩蹲在树下掏蚂蚁。

“爹爹你看，好多蚂蚁。”晏阳用树枝兴奋的刨着蚁穴，惹的蚁群像无头苍蝇般乱窜。

瞠目结舌了半晌，沈修远忽然醒悟，该给晏阳找点正事做了。

堂堂侯府嫡长子，可不能养成游手好闲不务正业的纨绔。

想到此，沈修远抬脚进了屋。

程锦初在擦拭她的红缨枪，听到声响没有如往常那般起身相迎。

“怎么突然擦起枪了?”沈修远自己倒了一杯茶水。

程锦初痴迷的盯着铮亮的枪尖，带着几分感伤道：“想念我们在边关的时侯了。”

喝水的沈修远一愣：“可是近日累着了?若累了就歇两日，府中庶务也不急于一时。”

程锦初不说话。

沈修远却道：“有一事我要同你商量。”

“晏阳已经五岁了，该入学开蒙了，我打算过几日就将他送去族学。”

提到孩子，程锦初颇为在意：“可他初到上京，人生地不熟……”

“他是侯府长子，绝不能养成庸碌无能之辈。边关的贫苦残酷你亲眼所见，我不想让他走这条凶险的路，我想让他入仕。”沈修远一脸凝重。

入仕便要打小苦读，十年寒窗可不是说说而已。

程锦初咬唇：“可金榜题名哪那么容易，万一晏阳不是读书的料呢?”

她自是盼望晏阳能有个好前程，但这么小就去读书，她有些心疼。

“是与不是，读上几年便知晓了，总归要识字明理。”沈修远异常坚持。

云家坐拥万贯家财，云宁都要去书院读书，晏阳又怎可怠懒?

撑起侯府不易，败掉却很简单，只需什么都不做便可。

“你若当真为晏阳好，就该耳提面命的督促他，而不是溺爱纵容他。慈母多败儿，你可明白。”

程锦初看向院中撅着屁股刨洞的晏阳，回想起她爹的惨死，终是点了头。

夫君说的对，她不能再让晏阳走他们的路。寒窗苦读同战场殒命比起来，不值一提。

夜里，沈修远沐浴后被两个孩子缠着讲故事。

心不在焉的讲了小半个时辰，终于将孩子哄睡后，沈修远急不可耐的起身。

“这么晚了，夫君要去哪儿?”程锦初疑惑的看着他。

沈修远清咳一声：“今夜我宿在听竹楼，你早些歇息。”

程锦初怔怔的看着他离开，心口酸胀发涩。

从一开始她便知道沈修远不属于她一个人，可真到了要同人分享的这天，她还是难以接受。

今夜，注定无眠。

云舒倚在美人榻上看书看的入神，没有听见有人进屋。

“在瞧什么书?”

云舒愕然的从书中抬起头，瞧见俊朗挺拔的沈修远缓步朝她走来。

“《小窗幽记》。”她捧着书卷的手有些抖，心也‘砰砰’激跳起来。

沈修远没有察觉到她的异样，在榻边坐下赞扬道：“是本好书。”

看到书他想到了晏阳，于是闲话道：“我打算过几日送晏阳入族学。”

想到晏阳的年纪，云舒点头：“是该开蒙了。”

世家大族的子弟便是不考取功名，也该明智修身。

两人闲谈了一会儿，云舒放松下来，沈修远睇着她姣好的容色，只觉浑身气血翻涌。

良辰美景，春宵一刻。

沈修远刚要有所动作，檀玉忽的在外拍门：“侯爷，夫人，出事了！”

云舒和沈修远同时一惊。

尴尬的别开眼，云舒拿过外衣穿好后打开屋门：“出什么事了?”

檀玉急声道：“下人院，刘婆子上吊自尽了。”

什么?出人命了?

沈修远眸光一凛快步下楼，云舒紧随其后。

打揽云院前过时，正好遇到从里面出来的程锦初。

“夫君。”程锦初被吓懵了，声音里带着几分震颤。

“去看看怎么回事。”沈修远上前握住她的手，相携而走。

落后一步的云舒捏紧手心，默默跟上。

“只要有她在，侯爷就好似看不见夫人一样。”提灯笼的檀玉不满的小声咕哝。

楮玉低声呵斥：“行了，都什么时候了，别惹夫人心堵。”

云舒抿着唇不说话，心却拧了起来。

他们方到下人院不久，沈母也赶了过来。

刘婆子就躺在地上，已经没了声息。

“怎么回事?好端端的怎么出人命了?”沈母又急又怒。

有知情的下人回禀道：“回太夫人，刘婆子说她无夫无子无处可去，就……自缢了。”

听到刘婆子的死因，程锦初站立不稳的晃了晃。

沈修远瞥她一眼，见她面色惨白心知此事同她有关。

“唉，刘婆子孤苦无依，离了侯府会死在哪都不知道，如此倒也好，至少侯府会为她收尸。”

“可怜呐……”

下人们低声叹息，为刘婆子也为他们自己。

“无处可去是何意?”云舒听的一头雾水。

管家瞧了程锦初和沈修远一眼，壮着胆子道：“今日锦夫人召集全府下人，说府中人员冗多，予还身契遣散了一部分人，刘婆子也在其中。”

云舒瞬间就明白了。

刘婆子在侯府为奴几十年，已年近七十，前几年病了一场后身体大不如前，眼睛也瞎了一半，只能做些烧火洗碗的杂事。

遣散离府对她而言，无异于逼她去死。

“我只是看她年纪大了，想放她归家荣养，我不知道她没有家人。”程锦初面色惶惶的解释。

沈修远听的拧眉，一时之间不知该如何是好。

他知道程锦初是为了侯府，可眼下闹出了人命。若处理不好，侯府必会落得一个苛待下人，草菅人命的名声。