未来几十年内人类如果走出地球,下一站可能是月球或者火星。从距离来看,前往月球显然比前往火星更容易一些,如果人类在月球出现什么问题,地球可以随时发射飞船前往月球支援。在火星的情况就不同了,由于地球与火星公转轨道差异的原因,每隔26个月才会有一个火星飞船发射窗口,意味着我们没法像去月球那样随时发射飞船前往火星。但是月球的环境与火星的环境差别非常大,在宜居性等方面,火星是更加有优势的。如火星的尺寸更大,也有类似地球这样的四季轮回,火星的自转周期与地球的自转周期都比较接近,这意味着我们在火星一天和在地球一天没有太大的差别,而月球的白天和黑夜都会持续十来天。
所以很多人认为火星可能会是人类未来在太阳系内的“第二家园”,而月球则可能会作为人类走向火星的跳板,即我们的飞船可以先在月球进行补给,然后再高速前往火星。毕竟月球的质量比地球的质量小得多,再加上月球没有空气阻力,飞船在月球表面起飞容易很多,在月球我们可以发射吨位更大、尺寸更大的飞船,让载人登陆或许变得更加容易。
真实的火星到底是怎么样的?
作为未来潜在的“第二家园”,可能很多朋友第一想法就是火星的环境应该是比较优越的,比如说应该存在液态水、温度适宜,就像地球一些四季如春的地区。但是火星这些都不沾边,相反,火星的环境就像地球的沙漠、戈壁滩地区,没有液态水,温度也很低,更看不到一丝生机。
毅力号火星车是美国发射的第五辆火星车,也是世界上第二辆搭载核电池作为动力的火星车,自成功登陆火星表面以来,它已经在火星表面运行了几个月。它此前曾经录制到来自火星的声音,还成功将火星大气中的二氧化碳转化为氧气,搭载的机智号火星直升机也已经在火星表面完成了多次飞行任务。作为人类探索火星的探测器,毅力号火星车还可以对火星周围的景象进行拍摄,通过火星车传回的火星照片,让我们可以近距离看到火星表面真实的样子。
在前段时间由于日凌现象的原因,所有火星车、轨道器与地球的通讯都出现了短暂的中断,但是现在日凌现象已经结束,所以火星探测器与地球的通讯得以恢复。在恢复通讯后,这些探测器也继续开展了探索工作。毅力号火星车在再次投入工作后,向地球传回了一批最新拍摄到的火星照片。
毅力号火星车最近传回的信息内容大致是这样的:我已经回归工作,火星车停在了这两块漂亮的岩石之间,拍了一些照片,研究了气候,进行了化学实验,还收到了软件更新。
在不同照片中,我们看到的景象是不大相同的,在某些照片中的火星景象看起来比较平坦,没有什么岩石。在一些照片中,我们可以看得到在火星车周围堆满了各种大大小小的岩石,这些岩石清晰可见。如果不告诉我们这里就是火星,我们可能还以为这是在地球的一些戈壁滩,在火星车的不远处有一些小山丘。不管是从哪个角度拍摄到火星,看起来都是一片荒凉。
很显然,这样的火星景象其实并不适宜人类直接在上面长时间居住,就像我们没法长时间在地球沙漠、戈壁滩生存。但是,在载人登陆火星之前,我们可以先在火星上面打造一些封闭式的火星基地,或者地下基地,在里面实现食物、氧气、水等重要物资的自给自足后,宇航员原则上应该是可以在火星长时间生存的。然后在这个基础上,扩大火星基地的规模,最终在火星打造一座火星城市,甚至直接将整个火星改造成为类似地球这样的宜居星球。不过,打造火星城市、改造火星环境的难度不是一般大,在短时间内是没法完成的。所以,在未来相当长的一段时间内,人类移民火星还不是很现实。
火星真的宜居吗?
每次说到载人登陆火星、移民火星,可能都会有一些朋友认为这是天方夜谭。不可否认,在很多方面火星确实是不像地球那么完美,从长远的角度来看,火星也不是人类最理想的“第二家园”,因为未来太阳“死亡”后,火星也将不再宜居,所以人类的出路其实是走出太阳系。但是在人类走出太阳系之前,需要在太阳系内找多一个潜在的家园,以免地球这个当前唯一的家园在面临毁灭性灾害时,人类文明不足以因此终结。而火星在一定程度上可以满足我们的要求。
看起来荒凉的火星,其实存在大量水冰物质,之前科学家根据火星探测器传回的数据,已经发现火星的两极地区以及中纬度地区都存在不少水冰物质,在一些地区的水冰物质甚至就在地下不深处,宇航员在抵达火星后,直接可以在火星开挖得到水资源。在得到水资源以后,很多问题也就会迎刃而解了,如可以通过分解水得到氧气、氢气,既可以呼吸又可以作为飞船的燃料,还可以为种植作物通过水源。可以说,在火星解决了水的问题,人类前往火星就将会成为现实。
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