雷击无人机是美国极光公司研制的一种另类的垂直起降飞机，在主机翼和飞机前部的鸭翼上，总共装了24台涵道式风扇。这种飞机获得了XV-24A的正式代号，已经获得美国空军和DARPA的资金支持。


在获得正式代号之前，XV-24A被称作X垂直起降验证机。全尺寸版的XV-24A型无人机总重量为5.4吨，其翼展为61英尺（18.6米），比美国现在的F/A-18舰载机还大，后者的翼展是45英尺（13.7米）。

XV-24A雷击无人机的持续飞行速度最大速度可以达到400节，比采用常规布局的直升机要快两倍左右，这使之能够伴随V-22鱼鹰倾转旋翼机作战。根据极光公司最新的宣传照片，它的机腹下方总共有6个外挂点，可以携带火箭弹等对地攻击武器，充当突击机群的急先锋。

V-22鱼鹰倾转旋翼机的最大速度为305节左右，而未来的XV-24雷击无人机速度比它还要快得多。通过采用倾转旋翼设计，鱼鹰无人机已经获得了许多相对于传统直升机的优势，能将部队更快地投送到前线。

目前正在进行试验的是XV-24A的小尺寸验证机，重量为325磅（147.4千克），主要用于测试飞行特征。它属于倾转旋翼机的一种分支产品，在进行垂直起降的时候，机翼的姿态可以进行调整。

在进行悬停时，XV-24A雷击无人机的工作效率比普通直升机高15%。该型无人机配备一台罗-罗公司的AE 1107C型发动机，这种发动机在之前已经被应用于V-22倾转旋翼机，技术已经比较成熟。

罗-罗公司的AE 1107C型发动机不是直接提供动力，而是依靠3台霍尼韦尔公司的发电机来驱动机翼上的涵道式风扇。XV-24雷击无人机的构型比较独特，采用鸭翼布局，前方鸭翼有6台涵道式风扇，而主机翼上则有18台。

起飞的时候，XV-24A雷击无人机的主机翼和鸭翼调整为与地面呈90度的角度。升空后，机头有轻微的下倾，然后迅速改平。在机头改平之后，主机翼和鸭翼的角度也会调整到同XV-24A飞机平行的状态，从而提高速度。

根据DARPA的消息，极光公司已经对这种技术研究了好几年的时间。它除了构型独特以外，如果研制成功，很有可能将成为世界上第一种采用全电力驱动的军用无人机。XV-24A被视为一项技术创新，巧妙地将高速度和悬停能力结合了起来。

XV-24A雷击无人机的有效载荷占机体重量的40%，即两吨左右。目前的小尺寸样机采用电力推进，配有54.4千克的锂电池，能以185千米/小时的速度连续航行5分钟。全尺寸样机将在2018年建造完毕并进行首飞，它的飞行性能和续航时间将获得更大的提高。

从当前的情况来看，极光公司已经至少建造7架XV-24A的缩比样机。因为从该公司公开的照片中可以看到，XV-24A经过了编队飞行试验。而且据公司的介绍，这种无人机不是简单的遥驾无人机，可预编程，具备航路规划能力。

截至目前，DARPA已经向极光公司授出了第一、第二和第三阶段的合同，其中后两个阶段的金额为8940万美元。从技术上看，XV-24A雷电无人机是可行的，但它仍然面临着很多不确定性，比如是否能够达到DARPA的技术参数要求就是个很大的问题。

最近几年来，美国有不少公司都推出了新概念无人机，而极光公司的XV-24A只是其中的一种，因此面临的竞争也将是空前的。另外，它的角色不可避免地同现有的无人机、武装直升机和固定翼对地支援攻击机有所重合。

倾转旋翼机在经过半世纪的发展之后，技术才走向成熟，而XV-24A又有创新，它是否能够很快投入实际应用，还有很大的悬念。V-22倾转旋翼机的主要美国用户是空军和海军陆战队，而后者目前尚未为XV-24A项目提供资金。

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