上个世纪六十年代，苏联、美国两个超级大国对我们的军事威胁和经济封锁日益严峻，一切都朝着不利我国的方向发展，1964年毛主席审时度势的作出三线建设的重大决策，以应对随时可能发生的外敌入侵。

1965年初，江苏省为了积极响应中央的三线建设精神，同时认真贯彻毛主席提出的：“沿海各省市都要搞点小三线”、“三线建设要抓紧”的指示，决定在安徽南部山区建立江苏省的战略大后方。广德县地处皖、苏、浙三省交界，境内多为山区，非常符合“靠山、隐蔽、分散”的三线建设要求，因此成为江苏、上海后方小三线主要的建设区域之一。1965年3月，江苏省国防工办正式决定在广德县柏垫建立一个枪厂和一个配套枪弹厂，完成一枪一弹的布局。1965年3月，由江苏、安徽、华东局组成的联合选址小组进行选址，经过多地踩点，最终枪厂（971）定址于广德柏垫梅村李家湾。在柏垫燕塘村（今柏垫镇前程村）月亮冲建立弹厂，最初取厂名为国营利民铁工厂（国营利民机械厂前身），军工代号940，通讯地址为：安徽芜湖2511信箱、广德511信箱。

1965年5月10日，利民铁工厂破土动工，占地面积约300亩，厂区沿着一条狭长的山沟而建，东西两侧的群山形成天然的屏障。包建单位是南京工艺装备厂，根据需要，南京工艺装备厂将枪弹生产线整体搬迁到柏垫新厂，最初设计年产2300万发7.62×39毫米步枪弹。国营940建设初期，条件异常艰苦，缺少专业的施工设备和建筑材料，很多设备、建材都是依靠工人们肩挑背扛。工人住的更是简陋，有的住在村民家的牛棚、有的住在简易的油毡棚中，吃的更是粗茶淡饭，喝的是山泉水。虽然苦、累，但没有人怨言，他们在与天斗，与地斗，与敌人抢时间，为了早日完工，他们昼夜奋战，争先作劳动标兵。1966年2月4日，南京工艺装备厂的枪弹生产线运抵柏垫940厂，同时来自沈阳321厂、牡丹江北方工具厂（121）厂的援建技术骨干陆续来到940厂。

1966年3月，还处于建设阶段的940厂接到一项艰巨的任务，要求当年五一劳动节前完成7.62×39毫米步枪弹的试制工作。当时很多设备还没有运抵，有些还处于安装调试阶段。940的技术团队没有被困难吓倒，全厂职工万众一心，攻克一道道难关，终于在1966年5月1日前完成第一批一万余发枪弹的生产，并顺利通过技术鉴定。1967年，国营940厂具备小批量生产能力，从苏州招收200名学生工，这些人被老职工戏称“小苏州”，与此同时从南京、广德当地也招来近百名学徒工，当时共有448名职工。利民铁工厂形成生产力的时候，正处于援越抗美，该厂成为7.62×39毫米步枪弹的定点生产厂之一，生产订单非常多，现有的生产车间和机械设备很难满足实际生产。

1970年，国营940厂为了提高产能，进行了一系列扩建，建成了大弹车间（一车间）、弹壳车间（二车间）、铁匣、夹弹车间（四车间）、热处理车间、工具车间、底火库等大型车间。其中二车间工房占地面积918㎡，拥有主要设备25台，主要负责弹壳的冲压、弹头、弹壳的热处理和表面处理任务。四车间占地面积1461㎡，拥有各类设备68台，主要负责枪弹包装用铁匣和弹夹制造。1973年，利民铁工厂正式更名为国营利民机械厂，军工代号和通讯地址不变。七十年代成为940厂最为高光的时刻，最多时拥有职工近2000人。1974年开始连续多年产能超过4000万发，1977年-1978年，连续两年荣获“大庆式企业”的称号。当时厂里驻有10几名军代表，每个批次产品交付出厂前都将进行抽检，抽检内容包括测试密封性、拔力、精度等，一旦不符合技术要求，这个批次产品将全部销毁。

国营利民机械厂距离广德县城30余公里，进出只有一条土路，虽然在山沟中，但厂区并不单调、乏味。厂区如同一个繁华的小城镇，建于职工家属楼、宿舍楼、子弟学校、职工医院、幼儿园、职工食堂、可以容纳800人的大礼堂、澡堂、商店、播音室等，城里有的这里都有。

由于效益好，厂里给每栋楼、每个车间都配有一部电视机，每周末还会播放露天电影，电影播放日除了厂里的职工、家属，还有附近的村民，热闹非凡。为了丰富职工的业余生活，940厂还组建了篮球队，当时在宣城地区非常出名，多次在与各厂矿、企事业单位的比赛中夺冠。

1979年，对原有的生产线进行改进升级，开始增设7.62×17mm手枪弹的生产。1980年，我国结束三线建设，利民机械厂在完成军工订单任务的同时，还是向民品市场转移，先后研发生产有射钉弹、皮带扣等八种民用产品。

1985年，国营利民机械厂正式结束军工生产，开始计划搬回南京。1986年与503等厂一道合并成立南京造币厂。利民机械厂搬走后厂区移交给当地政府，厂房被民营小厂利用多年。2011年，广德市对原940厂区进行大面积修缮，将其打造成爱国主义教育基地，2012年940旧址被评为省级重点文物保护单位。