古代的燕云十六州，指现在的北京、天津、以及河北等地，可以说是古代中原地区在北方的门户，是中原地区与北方少数民族人民文化交融和往来的关键地段，同时，燕云十六州也是地段险要、易守难攻的地方。
因此，在历朝历代都将燕云十六州，当作是阻拦北方少数民族南下侵扰的关键之地，中原王朝的大多数防御工事也都建在这个地方，最为著名的就是长城了，中国除了清朝和元朝不曾修缮长城之外，其他的各个朝代都对长城有过加固修改整理。
目的就是为了阻止北方的少数民族南下，阻止游牧民族的侵扰对中原地区的王朝产生发展影响，但燕云十六州在五代时期却被割让给了契丹人，五代时期后晋的统治者石敬瑭为了得到契丹人的支持，以燕云十六州作为交换条件，让契丹人出兵马物资帮助石敬瑭称帝。
后来，长城等防御工事就成为了摆设，燕云十六州正式的并入了辽国的统治范围，这也是宋朝最大的祸患。
毕竟燕云十六州是中原王朝北部最大的屏障，失去了它的保护，可以说，是将整个王朝都暴露在了北方少数民族的铁蹄之下；而且燕云十六州的重要之处还不仅如此。
要知道，以中国的地理情况来看，燕云十六州所在地方是大片的平原，对于以农业经济为主导经济的中国古代王朝来讲，燕云十六州的存在与否对于其经济发展是一个极其重要的影响。
这也是为什么，后来的宋朝会主力发展海运的原因，在失去了燕云十六州之后，陆地上的经贸发展已经占不到好处了。
宋朝又欠西夏、辽等诸多国家岁币，再加上自身国家的发展也需要大量的经济支持，因此不得不去发展其他的经济行业，以支撑庞大的财政需求，所以，他们才会去发展海运。
再者，以古代的畜牧业发展情况来看，古代王朝盛产良马最好的地方只有两个，一是东北地区，二则是西北地区，也就是说，燕云十六州是出产马匹的重要之地，而我们上面也说到过，燕云十六州本身就是大片的平原，而在其北方的少数民族地区也诸多以草原平原为主，因此，他们的骑兵发展相当鼎盛。
因此，中原人想要对抗他们只能够依靠骑兵，但当时的西北地区发展并不强盛，即便有好的马匹也很难运往中原地区，如此一来，东北之地的粮草马匹就成了中原地区骑兵发展最关键的地方。
可是，自从后晋之后，燕云十六州却被割让给了契丹人，如此中原地区骑兵的发展便落入了下风，这也是后来，宋朝在对抗其他少数民族时力量居于下风的原因。
综上所述，我们可以得知，燕云十六州的存在，对于中原地区的发展是影响极其深远的，也正如此，从后周到宋朝前期，周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义，他们都对北伐耿耿于怀，都想收回燕云十六州。
但是事与愿违，这些人的北伐并没有取得实际上的成果，最终，燕云十六州依旧在辽国人的统治之下，并且成为了辽国人南下侵扰宋朝的一大助力。
毕竟，当长城等防御工事都成为摆设之后，没有了这些客观因素的阻止，少数民族南下可以说是一马平川，宋朝，也在这样的影响下生存了两百多年，而这也成为了其灭亡的一个关键原因。
既然燕云十六州如此重要，为什么数位帝王对燕云十六州的争夺，都以失败而告终了呢？他们的失败又是什么样的原因导致的呢？本篇文章，我们就来重点地分析一下这个问题，看一看，燕云十六州一直未被收回的背后到底是实力的原因，还是统治者自身的原因？
我们先来分析一下，从后周到北宋前期四次北伐的经过。第一次是周世宗柴荣的北伐，周世宗柴荣在北伐的前期是占据着很大优势的，其御驾亲征带领军队连夺三州，但是天不假年，柴荣在北伐的途中染病不起，而柴荣生病之后，后周的军队内部也出现了分裂。
赵匡胤趁机发动陈桥兵变，黄袍加身，夺取了后周的江山，成为了宋朝的开国皇帝。于是，第一次北伐也就因此而告终，而实际上这个时候，是辽国发展最为薄弱的时候，这个时候的辽国正处在内部皇权更替的漩涡当中，国力已经比耶律阿保机的时代衰弱了很多。
如果这个时候能够一举北上的话，说不定能够真的收回燕云十六州，只是天意弄人，柴荣在北伐的途中得了重病，军队内部的将领又不能统一心思，最终不要说北伐了，连后周的天下都没能保住。
第二次的机会是在宋太祖赵匡胤的时代，这个时候辽国依旧沉浸在权力更迭的漩涡中，耶律阿宝机的三个儿子因为皇位斗得不可开交，皇帝在打猎、祭祖的途中，都可能被杀，整个国家一片混乱。
可以说，这也是一个收复燕云十六州的绝佳机会，但赵匡胤想要北伐的心思却被赵普给打乱了，当时赵普建议赵匡胤要采取先南后北的政策，也就是说，先安定长江以南，然后再北上收复燕云十六州。
赵匡胤在对比了两边的实力之后采纳了赵普的建议，于是，将国家的对抗重心放在了南方，像是陈、南唐这些国家，对于北方的辽国则放松了警惕，而也正是因为这个时间段的放松让辽国的发展得到了喘息。
此时辽国内部的皇权更替已经进入了末尾，国家内部的混乱得到了一定程度上的治理，国力正在不断地恢复。
而宋朝在解决完南方的分裂想要挥师北上的时候，宋太祖赵匡胤已经是重病不起了，这个时候宋朝也只能够将北伐的大业暂时搁置，先安定朝廷内部，要知道这个时候的宋朝，也如同之前的辽国一样出现了皇位继承上的问题。
最终，赵匡胤的弟弟赵光义继位，是为宋太宗，宋太宗继位之后决定秉持自己兄长的遗志挥师北伐，而这也是后周以来的第三次机会。
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