在我们提起海战的时候，相信许多人的第一反应，都是大型战舰之间的火炮对射，这种钢铁巨兽间的较量总是令人热血沸腾。在二战之前，这确实是海战的常规形态，当时各国为了在和敌人的正面交火中取得优势，都在努力开发火力强劲的战列舰，并以其为主体构建了数量庞大的舰队。
而人类历史上规模最大的战列舰对战，发生在第一次世界大战中，当时德国的公海舰队和英国的皇家海军，在丹麦日德兰半岛附近北海海域，进行了残酷的主力舰队决战，双方共有两百多艘舰艇参加了战斗，规模空前。
对于这场重要的海上决斗，英德双方对最终结果，始终存在不同的看法，他们分别对外宣布了自己的胜利。那么其过程究竟如何，谁又是真正的胜利者呢？
一、德军歼灭英舰计划的败露
在一战刚刚打响的时候，德国对于自己的陆军实力有着充分的自信，他们相信自己可以依靠陆军优势击败对手。但随着一战的进行，德军的陆军主力在欧洲的广大战场上，陷入了拉锯战，他们通过陆战赢得战争的希望彻底破灭。于是，德军军方开始有意提高海军的战略地位，希望通过海战为战争打开新局面。
但当时德国海军的处境并不乐观，在1916年之前，德军虽然有强大的公海舰队，但其主力长期被英国皇家海军限制在威廉港和不莱梅港之中，并没有发挥空间。因此，德国只能派出潜艇骚扰英国周边的运输船，对敌人的后勤运输进行干扰。
随着德国军方重新审视海战的地位，1916年1月时，莱因哈特·舍尔上将被任命为新的大洋舰队司令，他在到任之后发现，德国公海舰队的实力远不如英国皇家舰队，想要从正面突破英军的合围是不切实际的。不愿坐以待毙的舍尔，根据这一情况制定了全新的作战方针，他先是加强了对于英国舰队的骚扰，甚至还派出飞艇攻击英国本土，以此来吸引英国皇家舰队的注意力。
在英国舰队赶来之后，舍尔派出诱饵部队，吸引他们进入德军主力舰队设下的包围圈，然后再凭借火力优势将其全部歼灭，从而达到消耗英军有生力量的目的。在将英军的实力削弱到一定程度之后，再派出全部公海舰队与其进行决战，将其击溃，从而突破英军的封锁，掌握大西洋上的制海权。
1916年5月30日，舍尔选定“活动在挪威沿海、并由希佩尔将军领导的舰队”作为诱饵，命令他们去寻找英军舰队，自己则率领舰队主力，在后面五十海里的位置跟随。他命令希佩尔在交战之后要立即后撤，将英军舰艇引入自己的包围圈中。
但这个看似完美的计划，在发布当天，便被英国情报系统破译了，英国皇家海军主力舰队司令约翰·杰利科决定将计就计，他们派出了海军中将戴维·贝蒂，让其率领舰队前往希佩尔舰队附近，在与敌人先头部队交战后，也迅速回撤，以便将希佩尔和舍尔的主力舰队引到英军主力舰队射击范围内，然后依靠军舰数量和火力优势，将公海舰队一举歼灭。
二、日德兰海战打响
5月30日深夜时分，英德两国的先头部队纷纷离开港口，主力舰队不久也起锚离港，在其后面紧紧跟随。31日上午，希佩尔和贝蒂的舰队都到达了预定位置，双方相距约五十海里，但由于双方的行进方向近乎平行，因此都彼此都没有发现对方。
直到下午二时，一艘丹麦货轮的出现，才打破了这一局面，贝蒂和希佩尔都派出轻巡洋舰前去探查情况，结果他们几乎同时发现了敌人的存在。在得到情报之后，贝蒂和希佩尔开始接近并交火，日德兰海战终于打响。
在交战时伊始，贝蒂的舰队响应更快，也更早进入了预定位置；而希佩尔的舰队则背对太阳，且处于薄雾之中，这让英军舰艇的炮弹命中率十分低下。因此，德军舰艇屡屡命中英国军舰，并击沉了英军的战列巡洋舰玛丽女王号，其舰上一千多名官兵中，最终只有九人获救。
按理说，交战不利的贝蒂应该按照预定计划，将希佩尔的舰队引入身后的包围圈，但在当天正午时分，英国海军得到了一份情报，其中显示舍尔的主力舰队并未离港，这可能对贝蒂的行动造成了一定影响。
他认为只要自己坚持与敌人缠斗，那么后续跟进的大部队，就可以消灭这支孤立无援的敌军。
于是贝蒂的舰队被希佩尔一路引到了德军的伏击圈之中，在这期间，英军的第五战列舰分队赶到了战场，这些钢铁巨兽对希佩尔的军队倾泻火力，让德军先头部队遭遇重创。
然而正在他们准备继续追击的时候，德军的主力舰队出现在了他们的视野中。贝蒂这才反应过来，立即命令自己的舰队全速撤退，并向第五战列舰分队下达了撤退的指令。但由于通讯出现问题，第五分队的回撤并不及时，这让他们成为了德军舰队的活靶子。
好在这些战舰都是最新服役的，有着不俗的抗击打能力，他们和德军周旋了很长一段时间，这为英军主力的赶来提供了条件。
之后，舍尔的舰队继续在海上搜寻贝蒂舰队的踪迹，未曾想，出现在他眼前的却是一字排列的英军主力舰队。舍尔知道，德军不可能和英军正面硬碰，于是立即下令调转方向，完成了整体的一百八十度转向，全速逃离英军的火力网。
三、日德兰海战的最终结果
在舍尔做出撤退命令之后，他惊讶地发现英军并没有追击自己，这让他对敌军的战斗力产生了错误的估计，于是他命令德军再次调转方向，进攻英军主力。结果在他们进入英军射程之后，被对方的几十艘战列舰射出的火炮完全覆盖，舰艇边溅起的水花让人睁不开眼睛，德军舰艇几乎没有还手之力。
舍尔此时明白，自己做了错误的决定，便让德军舰队第三次调转方向，全速逃离英军。
在与德军正面接战之后，英军信心大涨，于是杰利科下令追击德军公海舰队，此时部分速度较慢的德军舰艇，被大部队甩在了身后，它们在英军的集火下最终受损严重，几乎被打成了废铁。
此时夜幕已经降临，海上的能见度变得极低，德军为了防止被英军发现，也熄灭了船上的大多数灯光，英德两军开始在黑暗的海面上，玩起了捉迷藏。
当时德军和英军都在向西南方向行驶，两军的距离十分接近，这让舍尔十分担心。他知道，一旦失去夜色的掩护，自己的舰队就会被敌军发现，那时这支德军主力恐怕难逃覆灭的厄运。在这种绝境中，他决定在深夜进行一次大胆的冒险。
舍尔在深夜要求，舰队将行进方向转为东南，试图从位于自己东边的英军舰群中强行穿过。
在从英军舰群中穿过时，德国舰队也被部分英军舰艇发现，只是当时在深夜，他们很难将情报传递给周围的其他舰艇，而仅凭他们的力量，是无力阻拦德军的突围的，因此他们只能进行简单地骚扰。在德军突围的过程中，英军的装甲巡洋舰黑王子号，甚至还被德军击沉了。
同样，德军也为这次大胆的突围付出了一定代价，他们在经过英军第十二驱逐舰队身边时，无畏战舰波莫瑞号被英军发射的鱼雷击中，最终因为受损严重而沉没，这也是日德兰海战中最后一艘沉没的战舰。
到了6月1日凌晨，德军的主力舰队终于回到了合恩礁，彻底逃离了英军的追击，舍尔此时才彻底放心下来。杰利科在得到这一情报之后，知道继续追击也没有意义，便带领舰队回到了斯卡帕湾，这也标志着日德兰海战的正式结束。
此战过后，英德两国分别宣称自己获得了这场大海战的胜利，德国给出的理由是：在战斗中，英军的损失更加惨重。是的，在海战中，英国共有十四艘大型战舰沉没，其中还包括三艘战列巡洋舰，战死六千余人；而德国只损失了六艘大型战舰，死亡人数也只有两千多人。
但英国对此结果表示不满，并指出：日德兰海战的最终结果是英军对德军的追击，这体现了英国海军的绝对优势，而且在战斗过后，德国公海舰队的活动空间依然十分有限，德国并没有取得预定的战略目标，因此自己才是最终的胜利者。
而事实正如英军所说的那样，在此战过后，德国海军认清了和英国海军之间的实力差距，在一战中再也没有发起过大规模舰队作战，公海舰队也没有离开过港口，这让德军试图用海战打开局面的设想，彻底落空。
之后德军只能继续不断派出潜艇，骚扰英国的舰队，但仍收效甚微，因此总体来说，还是英军更胜一筹。
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