刑部是中国古代的司法部门,古代的官制“三省六部制”里,户部、兵部、工部、礼部、吏部、刑部各司其职,因为刑部主管刑罚,显得格外严肃一些。当然,一般的民间案子不需要刑部上阵,但如果涉及到命案,总得到刑部交底、通过审核才能判决出最后结果。

只有刑部也不行,还得有大理寺、都察院协助,避免一家专断,这三者汇到一起就成了“三司会审”,明朝初年,开国太祖朱元璋确立了严肃的刑罚审判制度,规定只要有重大和疑难的案件,必须让三司的长官共同审理,这三人就是刑部尚书、大理寺卿、左都御使。 当然,三人的上面还坐着皇帝,皇帝才是最终的决策者。古代有不少皇帝断案的例子,根据明代史料记载,明武宗朱厚照(正德皇帝)就审理过一桩民间命案,地点是浙江钱塘,死者身份是普通老百姓,钱塘县令交上来的卷宗写着:此人系自杀身亡,已经确认无误。

谁知刑部尚书看了一遍就发现不对,这个案子卷宗很多地方语焉不详,对死者生前经历交代得不够清楚明了,案理不通。他直接驳了回去,要求杭州府重审,结果杭州府交上来的第二本卷宗还是一模一样的结论,刑部尚书看得脑门火起,又打回去,并且报给了大理寺知道。 这事在大理寺和刑部、都察院之间辗转,最后直接惊动了正德皇帝。正德皇帝平时不怎么在意皇帝身份,特别喜欢当英雄打仗,身上有很多矛盾之处。史料记载,他花样追求享乐,不在意至尊龙威,但大体上不糊涂,这次的案件奏折交到他的御案上时,正德皇帝拍桌怒了。

刑部尚书谨慎的说:“臣已数次驳回自尽之论,杭州府仍固守原判,其中恐有古怪,还请皇上圣裁。”正德皇帝翻来覆去看了半天,对比刑部采集到的细节,不禁讽笑:“岂有身中五刀自毙者?欲将朕比晋惠乎?” 翻译一下:哪有身中五刀的人会是自杀的?当朕是晋惠帝那个傻子吗?晋惠帝司马衷是历史上最有名的傻皇帝,大臣们向他报告民间百姓没饭吃,晋惠帝想了想,一脸好奇地问:“既然没有饭吃,他们干嘛不吃肉羹呢?”大臣们惊呆了,下朝后个个哀叹大晋国运恐将败落。

正德皇帝虽然荒唐却不傻,更恨别人把他当傻子戏弄。他下了一道旨意,派钦差大臣连夜赶赴浙江杭州府,一定要查出其中隐情。大臣领命,不敢含糊,彻查后发现果然有问题,这问题就出现在县令身上,他娶了个貌美的妻子,而杀人者正是他的妻舅。

妻舅犯事,县令又抵挡不住妻子的哭求,想着反正皇帝糊涂,随便打点一下上级就可以蒙混过关,这才有了前面的剧情。正德皇帝看完奏折后更气了,直接下旨革了钱塘县令的职,又将真正的凶手处死,一时间,钱塘民间纷纷传说皇帝秉公的故事,对皇上钦佩不已。

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