看明清小说或者影视剧中，我们常会发现其中有人被尊称为“员外”。员外其实并不是官职，本意是正员之外的官员，意思是非正式编制里的人。这种人，算是候补官员，可以用钱买，越有钱越容易买到。 所以，后来员外就逐渐引申为有钱人，土豪乡绅等。尊他们一声“员外”，也就是说他有钱。

水浒中，最有名的员外当属卢俊义，即便上了梁山，宋江、吴用等人也会尊称卢俊义一声“卢员外”。还有一位赵员外，就是娶金翠莲作外室，让鲁智深在五台山做和尚的人。宋江为了见李师师，曾经冒充过员外，后面王庆发迹的故事中，也提到了一位胡员外。 除了这两位员外，另有一位员外，相当有名，脾气暴躁，性格生猛，曾经扳倒过高俅。这位员外，就是水浒开篇提到的王员外。 王员外，从名字就能看出来，他很有钱。不过，尽管王员外有钱，但是可能育儿工作没搞好，所以儿子没上进心。王公子仗着老爹有钱，自己是富二代，不愁吃喝，所以不上学，不工作，而且整天花天酒地，吃喝玩乐，听戏逛瓦子，快乐无限。

王公子有钱又爱玩，于是吸引了一帮浮浪子弟，这些人中就有高俅。 高俅那时候没发迹，还只是一个泼皮无赖，他虽然爱踢毬，但是没有正经谋生的工作，只是靠帮王公子使钱，以此混点儿生活费。 所谓使钱，就是想着法子哄王公子玩儿，比如哪儿有好吃的，哪儿有好玩的，哪一座青楼的姑娘好看，哪一处瓦子能风花雪月等。用书中的话来说，那就是“帮一个生铁王员外儿子使钱，每日三瓦两舍，风花雪月”。

王员外一看，儿子本身已经没上进心了，现在又被高俅一带，变得更离谱了，再不管管事情就严重了，不但家业可能会败光，到时候可能连给自己养老送终的人都没有。于是王员外一纸状书，到开封府把高俅给告了。 之所以说王员外生猛，就因为这事儿。 实事求是地说，这事儿不能全怪高俅，因为罪魁祸首其实是他儿子。自己儿子挥霍钱财，吃喝玩乐，怎么能怪别人呢？尽管高俅有错，但是并不是主要的原因，他只是帮王公子花钱而已，当然，高俅的确有错，这一点是毋庸置疑的。

最牛的是，王员外告赢了，高俅得到了应有的惩罚，但是王公子却啥事没有。 被他父亲开封府里告了一纸文状，府尹把高俅断了二十脊杖，迭配出界发放，东京城里人民不许容他在家宿食。——《水浒传》

自己儿子有错，却告倒了高俅，结果高俅不但被打了二十脊杖，还被赶出东京城，这个王员外还真是生猛。若非后来遇赦，高俅恐怕都没机会发迹了。 说王员外生猛，因为作者也说他是“生铁王员外”。

这里的“生铁”，是形容王员外的性格，不是说他做生铁生意。所谓“生铁”，除了指铁外，还可以表示人的性格刚硬、强硬，或者引申为性格倔，不讲情理甚至是胡作非为之意。 比如水浒中，在瓦罐寺抢占民女，杀死很多和尚的生铁佛崔道成（央视水浒改为黑和尚崔道成），他曾经和飞天夜叉丘小乙联手，打败饿肚子的鲁智深。崔道成皮肤黝黑，蛮不讲理，强抢民女还害死和尚，像生铁一样，又是个假和尚，所以他的绰号是“生铁佛”。 


                                        
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