【“中国火星任务让美国望尘莫及,NASA至少落后四年”】1月10日消息,近日即将离任的NASA局长比尔·纳尔逊在媒体吹风会上透露,将研究两种火星采样返回方案,将毅力号采集的火星样本送回地球。第一种方案将采用火箭动力“天空起重机”系统,第二种方案则将委托私营企业提供着陆系统。NASA将在2026年下半年确认该计划及其设计,预计2035年至2039年将毅力号全部样品送回地球。值得注意的是,毅力号早在 2021年2月便成功着陆火星,且已取得多份火星样本。但尴尬的是,由于面临技术系统协调和资金投入等方面困难,NASA一直未能敲定可行的采样返回方案。从NASA最新透露的消息看,美国人要想拿到毅力号采集的样本,最早也要等到2035年了。而另一边中国依然稳扎稳打。去年9月,我国国家航天局宣布天问三号火星采样返回任务的实施时间,将由2030年前后提前至2028年前后。去年11月27日,由国家航天局、安徽省、中国科学技术大学三方共建的深空探测实验室在其微信公众号上发文说,天问三号将于2031年前后采集火星样品返回地球,其第一科学目标为寻找火星生命痕迹。本次任务计划一次实现“着陆-采样-返回”,因此,着陆点即为采样点。美媒提到,中国最新时间表表明,中国将远远领先NASA。由于成本和进度严重超支,NASA“火星样本返回任务”(MSR)陷入了困境。NASA此前曾表示,MSR计划将耗资110亿美元,成本过高,过于复杂,可能要到2040年才将样本送回地球。香港大学的天体物理学家昆廷·帕克(Quentin Parker)帕克感叹:“中国可不只是领先NASA一年,而是领先几年,实际上,中国已在美国前方拉开了很长距离。”另据此前报道,位于美国加州圣盖博山脚下的美国国家航空航天局(NASA)喷气推进实验室(JPL),由于洛杉矶地区火势逼近,已被迫暂时关闭。该实验室在NASA的众多任务中扮演着至关重要的角色,包括“毅力”号和“好奇”号火星车项目,以及近期发射的造价高达52亿美元的“欧罗巴快船”行星探测器项目。

媒体:中国火星任务让美国望尘莫及

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