太阳系内有4个巨大的气态行星，最大的那一颗气态行星是木星，排位第二的是土星，木星和土星两颗气态行星占了太阳系八大行星行星总质量的92%。其中土星与有的平均距离超过了14亿公里，由于与太阳的距离比较远，所以土星环绕太阳一周需要28.5年时间。为了研究土星，科学家发射了多个探测器对土星进行了探测。

第一个近距离探测土星的无人飞船是在1973年4月发射升空的先驱者11号探测器，经过6年多时间的飞行，先驱者11号探测器在1979年9月1日来到了土星的附近，从距离土星表面大约2.1万公里的高空中飞越了土星。

在1977年NASA又发射了旅行者1号、旅行者2号这两艘非常著名的无人飞船，其中旅行者1号在1980年11月近距离飞越了土星，而旅行者2号探测器在1981年8月也飞越了土星。

这3艘无人飞船都没有进入环绕土星飞行的轨道，只是近距离飞越了土星，就朝着下一个目的地飞去了。在1997年10月15日，由美国国家航空航天局、欧洲空间局和意大利航天局合作的卡西尼—惠更斯号飞船发射升空，这一个探测器包括2个部分，其中卡西尼号轨道器环绕土星飞行，而惠更斯号探测器则会着陆到土星的卫星土卫六表面。

经过近7年的飞行，卡西尼—惠更斯号飞船在2004年7月1日终于进入了土星轨道，开始对人有史以来对土星及其31颗已知卫星展开最详尽的探测。在对土星进行长达10多年的飞行后，“卡西尼号”探测器在2017年9月15人坠落到土星大气层，在高温、高压下直接烧毁，“卡西尼号”探测器的任务就此结束了。

“卡西尼”号探测器长眠土星前有惊人发现？

虽然“卡西尼”号探测器早已坠毁在土星大气层中，但它传回了大量数据，分析这些数据需要花费很多时间，在研究这些数据时，科学家也取得了一些让人感到意外的发现。一般而言，太阳系内的行星磁场都会有一定的倾斜，如海王星的磁场与自转轴的倾角达到47度，而土星的磁场与自转轴几乎是对齐的。科学家认为，如果磁场没有“倾角”，那这个星球的尺寸可能会消失，但“卡西尼”号探测器看到的景象并非如此。

除此之外，科学家还发现土星与土星环之间还有很多东西，并非空无一物。从土星环的渲染图中我们可以看到土星与土星环之间的距离比较远，看起来两者之间似乎没有任何联系，但“卡西尼”号探测器传回的数据表明土星环和土星上层大气之间存在着这种我们以前以为不存在的联系。这一个发现完全出人意料。

拍摄地球家园

这些探测器除了对土星进行观测、拍摄外，还曾经对地球进行了拍摄。在2013年7月19日，“卡西尼”号飞船与地球的距离达到14亿公里，它从土星缝隙回望了地球，拍摄到了这一张照片。

在这一张照片中，土星刚刚好挡住了太阳光，而地球则刚刚好出现在“卡西尼”号飞船的视野内。在太阳光的照射下，我们可以看到地球只是画面中的一个小亮点，月球则是地球旁边一个淡淡的小不点。

这样的景象让人感到很不可思议。因为我们人类曾经一度认为地球是宇宙的中心，但这一张照片告诉我们，地球只是浩瀚宇宙深处一颗不起眼的行星而已，如果没有太阳光的照射，在14亿公里外甚至可能都看不到地球的存在，因为地球本身不会发光。

放眼宇宙深处，类似地球这样的行星实在是太多了，不排除在遥远的系外行星也出现了类似地球这样的生命起源，甚至可能已经出现了高级的智慧生命，人类可能不孤单。


                                        
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