眼看着中国航天发展越来越好,有一个国家却越来越上火了。
是的没错,这个国家就是大洋彼岸的美国。
早在十多年前,美国就准备“重返月球”后,自己也要去月球背面采样返回地球。
当时美国根本就没有料到,会有别的国家,抢在他的前面完成月背采样。
结果美国重返月球计划进展不顺,中国的“嫦娥六号”却抢先一步,不仅去了月球背面,而且采样地点,还是NASA早就规划好的艾特肯盆地。
这也难怪美国要上火,因为21世纪后的人类航天项目,就要看中国创造一个又一个壮举了。
那么美国“重返月球”为何会困难重重?问题究竟出在哪里?
接下来的内容,让我们来一探究竟!
1. 中美在月背一致看好的“艾特肯盆地”
我国一共执行过两次月球背面探测任务。
一个是2019年1月,降落在月球背面的嫦娥四号,一个便是这一次的嫦娥六号。
虽然这两项探月任务相隔数年,但这两个探测器的着陆点,都是在月球背面的“艾特肯盆地”,从这里就可以看出,这个位于月背南极地区的盆地,一定是有着特别之处。
否则美国也不会在制定了重返月球计划后,他也打算去这里采样带回地球。
艾特肯盆地,是月球上最大的一个撞击盆地,面积占到了月表面积的十分之一。
研究认为,它的形成,与一个直径至少在170公里以上的天体撞击月球有关。
此外也有天文学家认为,想要撞出一个直径达到2500公里的巨型盆地,当年撞上月球的那个天体大校,少说直径也要超过200公里。
现有的研究认为,这一次撞击大约发生在42.6亿年之前,当然了,具体的撞击时间,以及当时究竟发生了什么,还要看这一次嫦娥六号从月球采样返回后,相关的月壤样本里会带给我们怎样的答案。
至于为何要研究这个位于月球背面的巨型盆地,不仅是因为它足够大,还与它位于月球背面有关,因为在月球上,绝大多数的盆地都集中在月球正面,月球背面的盆地非常稀少,所以艾特肯盆地会如此巨大,自然意味着在几十亿年前,地月系统,甚至是整个太阳系,都曾发生过不寻常的事情。
而所谓的不寻常事情是什么,这就需要通过嫦娥六号告诉我们了。
总结来说,通过这一次嫦娥六号的采样,有望解开更多月球上的秘密,尤其是几十亿年前月球活动的秘密,同时月球作为地球的卫星,了解到更多月球上的秘密,也对于我们了解地球的演化史,会提供更多的帮助。
包括对了解太阳系的演化史,也同样如此。
比方说,有观点认为,太阳系形成早期,曾发生过“轨道大迁移”,导致几十亿年前,包括地球在内的很多太阳系内行星,都曾遭到过柯伊伯带天体的“狂轰滥炸”。
这种说法是真是假,通过研究月球的艾特肯盆地,或许就可以给出答案,因为它的形成时间足够古老,它的内部,隐藏了太多太阳系早期的秘密和真相。
再让我们说回月背采样计划。
早在2007年,美国就曾计划去月球背面采样,而且当时美国选择的采样地点,就是艾特肯盆地。
或许有朋友会说了,NASA早在几十年前,就曾在月球上带回了那么多月壤样本,为何还要执着于去月球背面采样呢?
一方面,是因为在嫦娥六号之前,人类从未去过 月球背面采样,甚至除了嫦娥四号、嫦娥六号之外,包括美国的探测器, 都不曾抵达过月球背面。在这样情况下,自然月球背面对于人类来说,就是一块完全未知的“处女地”,所以带回的月壤样本,自然也就更加珍贵。
另一方面,是因为此前美国从月球正面带回的样本,因为采样地点都不算是月球上的重点研究区域,所以对于研究地月系统,研究太阳系等方面,都提供不了太多的参考资料。
这也是为何嫦娥五号返回后,NASA一直想要获得嫦娥五号带回样本的原因。
说白了,中国探测器带回的月壤样本虽然不多,但是研究价值,却要远比美国当年带回的几百斤月壤样本更高。
2. 已经“拉胯”的美国航天
虽然近年来,美国才开始大张旗鼓地研究“重返月球”,但其实早在2004年,美国就已经有了“重返月球计划”。
根据美国最早的时间表,他们是打算在2020年重返月球,再次完成载人登月。
后来因为一些原因,这项计划被延期到了2024年,后来又再次延期到了2026年。
当然了,从NASA现在的进度来看,未来这项计划仍然会继续延期。
拿我国来说,我国计划在2030年之前实现载人登月,很有可能的一种情况是:中国航天员已经登上月球了,但是美国却还没有实现重返月球。
那么美国航天为何越来越“拉胯”了呢?归其原因,主要还是因为很多计划都太过庞大了,而且NASA一直很“理想主义”,他们现有的技术水平,又配不上他们的想法,再加上预算不够,这才导致NASA很多项目都延期,甚至是搁浅了。
反观中国航天,咱们的探月计划,早从20多年前就已经制定了,期间我们一步一个脚印,都是按照计划完成了各项任务,因此过去咱们的确是落后,但是现阶段我们已经开始“弯道超车”了。
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