现在掌握发射卫星能力的国家有近10个,掌握载人航天的国家却只有中国、美国、俄罗斯。虽然发射飞船的原理和发射卫星的原理相似,发射的航天器都需要达到或超过地球第一宇宙速度,然后进行环绕地球飞行,但是发射载人飞船和发射卫星在难度方面完全不在一个等级。与发射卫星相比,发射载人飞船至少需要突破3大技术难题:要有大推力的运载火箭将复杂、庞大的载人飞船发射到地球轨道;需要掌握飞行器安全返回地球的技术;需要掌握良好的环境控制和生命保障系统技术。因为载人飞船最重要的是要保障宇航员的生命安全,除了需要搭载生命保障系统外,飞船返回地球时需要面对高温灼烧的问题,这些复杂的技术成为了大多数国家载人航天的拦路虎。

虽然载人航天技术已经发展了几十年,但载人航天的次数并不不是很多,能够进入轨道环绕地球飞行的宇航员也比较少,有一些宇航员甚至在执行太空飞行任务时出现了意外,没有安全返回地球。大家可能还记得航天飞机这一种能够重复使用的载人飞船,虽然只造了5架,但是事故率相对较高,有其中2架都出现事故,如1986年1月28日挑战者号航天飞机在发射升空后不久就解体,2003年2月1日哥伦比亚号航天飞机在返回时发生解体。这2次事故的发生,对于飞船内的宇航员来说很突然,或许他们不知道自己会遭遇到这些灾难。而在历史上曾经有一位宇航员在升空前就已经知道自己可能没法返回地球,但是义无反顾选择执行冒险任务。

在1967年4月23日,前苏联宇航员弗拉基米尔·米哈伊洛维奇·科马洛夫驾驶联盟一号飞船执行了太空飞行任务,一开始的任务其实还是比较顺利的,但是当他驾驶飞船返回地球时,却没法打开降落伞,虽然采取很多措施来排除故障,降落伞依旧打不开。前文已经提到载人飞船在环绕地球飞行时候速度是很快的,当飞船返回地球的过程中需要进行一系列减速才能将速度降到接近0,最后才能安全事项软着陆。如果着陆速度过快,飞船就会摔到地面,后果可想而知。

如果意外是悄悄突然来临,对于科马洛夫来说心理负担可能没那么大,但是这艘飞船在发射升空之前,科马洛夫就已经知道自己大概率是回不来了。因为在发射前工作人员对“联盟1号”飞船进行了检查,发现飞船存在203处结构性问题,有一些问题会导致这一次太空飞行充满了危险。科马洛夫在升空前就表示知道自己不会活着返回地球,或许在飞船发射升空前后,科马洛夫的心里应该是万马奔腾的。

既然科马洛夫已经知道这一次飞行任务充满了风险,为什么他还选择去冒险呢?联盟1号飞船发射的时间是在1967年4月,当时美国的载人登月计划开展得如火如荼,而苏联的载人登月计划却并不是很顺利,联盟一号就是为了与美国竞争登月而进行的绝密行动,所以在争分夺秒的情况下没法推迟发射,只能按照计划发射。当然,科马洛夫也有不参与任务的权利,但是如果他不执行这一次任务,作为他替补的加加林就会顶上,而加加林与科马洛夫是好朋友,科马洛夫并不想他的好朋友去冒险,所以科马洛夫选择执行任务也是实属无奈。

这一个事故也向我们说明了载人航天确实是充满了风险,虽然很多国家都能够发射卫星,但是这些卫星都不会安全返回地面。航天器在发射阶段以及返回地球阶段或许是最危险的,出现事故的可能性也比较大,很多国家都没有掌握航天器高速从外太空返回地球的技术,所以这些国家都没法实现载人航天。

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