对刘昶来说，留在北魏其实才是他最好的选择，理由很简单，三个处境让他不敢回、回不去、不能回。
刘昶是宋文帝宋文帝刘义隆的第九子，宋武帝刘裕的弟弟，宋废帝刘子业的叔叔，宋明帝刘彧的哥哥。
宋文帝有十九个儿子，作为老九的刘昶不上不下、非嫡非长，德行无口碑、才能不出众，一点都不显眼。
不过，这种特质其实未必是坏事，作为皇子，它其实是一种“保护色”，只要刘昶甘于平庸，过逍遥日子，大体上可以保证一生无忧。
刘昶之所以沦落到流亡北魏，就源自于他的性格缺陷，此人性情急躁，言行无状，分不清大小王，居然对哥哥宋武帝刘裕常常出言不逊。
好在宋武帝没太计较弟弟的莽撞，只是隔三差五将他提溜过来骂一顿而已。
在宋武帝的心中，弟弟仅是不懂事，而不是心怀叵测，教训一下就算了。但在外人眼里，就变成了刘昶有反心：“昶轻吵褊急，不能祗事世祖，大明中常被嫌责；民间喧然，常云昶当有异志。”
哥哥宽容，侄子刘子业就没那么客气了。
刘子业是个偏激、暴戾的少年郎，这家伙登基不久就对朝中大臣、宗室子弟大开杀戒，搞得满朝人心惶惶。
有一天，刘子业做了梦，梦见刚刚去世的母亲骂他说：“你不孝不仁，看似不像人君，应该把皇位还给宋文帝的儿子。”
正巧，当时到处流出“湘中出天子”的谶言，于是刘子业对宗室子弟的刀抡得更欢了，于是，一直被世人认为有异心的刘昶就这样上了刘子业的黑名单。
永光元年（465年），刘子业以刘昶与江夏王勾结谋反为名，出兵讨伐正在镇守徐州的刘昶。刘昶被迫举兵，他向所辖的各郡官员们派出使者，希望能得到他们的支持。岂料，那些官员们竟然无人响应，他们纷纷杀了刘昶的使者，
刘昶大惊失色，扔下母亲、妻儿，只带了一个小妾以及六十名随从逃奔北魏。即便如此，这一路亲信们也不断逃亡，到了北魏仅剩下二十来人。
北魏献文帝拓跋弘对刘昶还算大方，拜其为侍中、征南将军，封丹阳王，尚公主。就这样，刘昶落户北魏。
第二年，刘子业被叔叔刘彧弑杀，刘宋王朝的新皇帝成了宋明帝刘彧。
刘彧是宋文帝的第十一子，即刘昶的弟弟。刘子业虽然无道，但刘彧毕竟是弑君夺位，为了宣示自己的合法性，他开始拨乱反正，为那些遭受刘子业迫害的大臣、宗室子弟平反，其中就包括刘昶。
魏皇兴元年（467年），刘彧的使者来到北魏，准备迎接刘昶回到母国，岂料被刘昶拒绝了。
刘昶虽然身在“魏营”，但却“心在宋”，自从踏上北魏的国土，他就毫不掩饰对祖国的思念，甚至当着拓跋弘的面涕泪横流，表达对母国的思念，搞得满座的人都被他深深感染。
“至于陈奏本国事故，语及征役，则能敛容涕泗，悲动左右。”
多年后，刘宋被南齐取代，刘昶不忘复国之志，他常年游说孝文帝出兵攻打南齐，还数次领兵出征，为此努力近二十年，直到他去世前一年还在征战。
刘昶既然如此心怀故土，为何宋明帝迎接他的时候却又拒绝回国呢？
刘彧真的念及兄弟之情吗？确实念，他那些兄弟们被他杀了仅剩一个，都被他“念死”了。原来，这家伙跟刘子业一个味，上了台就对宗室子弟大开杀戒。
从两晋到南北朝，是中国历史上宗室子弟最悲催的历史是时期，由于那些王朝都是以宗室为政治核心的时期，因此宗室子弟必然成为皇权最忌惮的群体。两晋如此，刘宋如此，北齐如此，北魏也是如此。
按序齿，刘昶是兄，刘彧是弟，都是庶子，刘昶要是活着，刘彧的合法性何在？
当初刘彧之所以给那些被刘子业杀害的宗室平反，无非是权宜之计，在坐稳皇位后他立刻露出了真面貌。
刘昶不傻，当年他就已经世人戴上了逆臣、叛臣的帽子，回去就是自投罗网。
拓跋弘恐怕也不会放他走，因为刘昶留在北魏就是对刘宋的反击工具，因此他才毫不吝啬地连嫁三位公主给刘昶。
当刘彧的使者抵达北魏后，拓跋弘的做法很耐人寻味，他让刘昶给刘彧回了一封信：“显祖诏昶与彧书，为兄弟之戒。”
字面意思是刘昶以兄弟的身份给刘彧一个告诫，似乎没啥大问题，其实问题大了。按照古礼，刘昶、刘彧是兄弟，可如今刘彧是皇帝了，而这就是君臣，刘昶怎么能跟他称兄弟？
拓跋弘的意思很清楚，你如今是我北魏人，跟刘彧不是君臣关系，非要论，那只能是兄弟关系。
刘昶深知，如此回复必然让自己成为千夫所指，他这个“宋奸”的大帽子永远也摘不掉了，于是他拒绝回信，却遭到拓跋弘的言辞训斥：“彧不答，责昶以母为其国妾，宜如春秋荀罃对楚称外臣之礼。”
刘昶没办法，只好硬着头皮给拓跋弘上书：
“臣植根南伪，托体不殊，秉旄作牧，职班台位。天厌子业，夷戮同体，背本归朝，事舍簪笏。臣弟彧废侄自立，彰于遐迩。孔怀之义难夺，为臣之典靡经，棠棣之咏可修，越敬之事未允。臣若改书，事为二敬；犹修往文，彼所不纳。伏愿圣慈，停臣今答。”
我要是按君臣之礼给刘彧回信，您不答应，我要是按兄弟关系回信，刘彧又不答应，你们两头堵，我怎么办？我就是一个避难的外臣，托您照顾，您就不要逼我了。
可见，拓跋弘对待刘昶的所谓照顾，从来就不是感情使然，而是国家利益至上的利用。在这点小事上，他都不忘榨取刘昶的剩余价值。
如果刘昶非要回去，说不定拓跋弘不介意跟刘彧做一个交易，给他送回去一颗刘昶的人头。
我们再退一步，即便刘彧诚心实意想哥哥了，也愿意让他回来发挥余热，拓跋弘也一片丹心礼送刘昶，刘昶能回去吗？如果他稍有理性也断然不会回去。
刘昶跟唯一活下来的弟弟刘休范不同，他太想有所作为，太拿刘家江山当回事，大白话说就是想做成大事。
但之前在徐州的经历，以及后来他数次失败的讨齐战争清晰地表明，刘昶是个志大才疏，眼高手低的低能儿。
当初在刘宋朝廷的条件那么好，他都无所作为，眼下那个状况，他更是无根无基，回去能做什么？
想做事的人做不成事，远比什么都不做还要痛苦，与其如此，还不如留在北魏静等时机。况且他以及他的儿子都已经在北魏落叶生根，爷俩都是驸马，回去冒那个险实在不值得。
不过刘昶也为此付出了代价，那就是必须顶着北魏大臣们的耻笑。刘昶却完全不在乎，他用极端的方式不停诉说着对故国的怀念，甚至连拓跋弘、拓跋宏父子都深受感动。
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