他，一生反复无常，三次反清，二次变节，在太平天国与大清之间如墙头草一般，注定最终成为历史的小丑。太平军的英王陈玉成被其欺骗逮捕后曾咒骂他：“尔权真是无赖小人！墙头一根草，风吹两面倒；龙胜帮龙，虎胜帮虎，将来连一贼名也落不着。”即使在慷慨就义时，陈玉成还是诅咒其“吾今日死，苗贼明日亡耳！”看到苗贼相信大家可能知道他是谁了。

他就是被史学家称为“中国历史上最无原则的军阀”——苗沛霖。苗沛霖的起家和当年的曾国藩相似，都是为打着帮助清王朝剿灭逆贼的口号，而在家乡组织团练，后发展成属于自己的一支强大的军队。曾国藩的湘军可以说是曾家军，而苗沛霖的军队当然可称苗家军了。不同的是曾国藩率领着湘军一直忠于朝廷，而誓死剿灭逆贼，即使曾三次自杀而不能变其志，咱们这位苗老兄可就大相径庭，虽然开始打着抵御捻军组建了军队，但人家只为自己的利益，在自己的眼里除了自己一切都是浮云，为了利益可以毫无节操。当年曾国藩等众将领都对这样的小人非常的鄙视，恨得牙痒痒，以和他为伍为耻，骂其不忠不义。甚至在一次苗归顺朝廷后，湘军和苗家军驻扎在一起，但曾国藩主动率军到其他地方驻守，生怕这种反复无常的小人，突然给你一刀。

1861年，势力逐渐壮大的苗沛霖不在满足当前的处境，他第一次公开反对大清朝，归顺太平天国。并“蓄发”归顺，以表其志，天平天囯于是封苗沛霖为“奏王”。这摇身一变成为了王爵，这在大清是其一辈子都不敢想的。不久，安徽巡抚翁同书集结清军进攻寿春，苗难以抵御清军，瞬间将矛头又转向了太平军，归顺了清军。但不久，他发现在太平军中还有利益可得。随后，苗沛霖又主动配合捻军在寿春俘虏了翁同书，并在之后配合张乐行部捻军进攻颍州，并将安徽巡抚贾臻困在城中。此时，苗的第二次反清高潮开始了。

不要以为苗的小心思就这些，清廷知道颍州城需要增援，于是很快集结了许多部队，向颍州开来，苗看见颍州难以攻取，清军又步步紧逼。于是，又一次投靠了清军将领胜宝，并“剃头”明志，并与在城中的清军里外夹击张乐行部捻军。但张乐行在这次包围中拼死逃生了。因此，朝廷怪罪苗沛霖是勾结捻贼，放走了张乐行。

为消除清廷对自己的责难，于是，苗沛霖决心要立一大功，来让朝廷看看。于是，他向太平天国的英王陈玉成写了一封信。主要是请陈玉成率军到寿春，并与其联合一举拿下汴京。陈玉成虽然知道苗已经反戈，但又知其是一个反复无常的人，希望他再一次投靠太平军。于是，陈玉成按照苗的意思率军来到寿春，刚落脚，陈玉成等众将领就被苗抓捕，此时陈玉成咒骂苗，并说了文章开头的话。

之后，捻军被剿灭，苗也隐约感到末日来临，于是又一次反清，还曾建立天顺王国，称“河北天顺王”。 最终，苗家军在清军的几路围攻下覆灭，苗沛霖身死战场之中。一代小丑终于落下帷幕，心比天高，却目比寸断，人生结局有果有因。当年，苗沛霖却自不认命，曾作了一首与命运抗争的诗，最后两句：我自横刀向天笑，此生休再误穷经。最为熟知的是前一句，因为其曾是五十年后，被戊戌烈士谭嗣同引用，但当年苗与谭嗣同可谓同声而不同节，两人气节相差太远。