在我国的历史上，士族制度初始于东汉时期。东汉至隋唐时期，士族阶级在社会上有着很高的地位，垄断了一系列的资源，包括教育资源。这就诞生了隋唐时期的著名士族团体：五姓七望。
五姓七望也叫五姓七家，他们分别是来自陇西的李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河的崔氏、范阳的卢氏、荥阳的郑氏和太原的王氏，其中李氏与崔氏各有两个郡望。只要是姓这尊贵的五个姓氏，就享有了顶级豪门的特权。哪怕没有学识，依旧能入朝为官。
一、炙手可热的名门
五姓七望的地位十分高，当时所谈论的豪门，非五姓七望士族不可，连皇族都得让位。五姓七望到底是为什么有这么大的底气可以这样豪横？在当时流传一句话：“宁娶五姓女，不如皇家门”。就是说当时的男子宁愿娶这个五个大姓的女儿都不愿意做驸马爷。
唐朝读书人盛行的最高愿望有三个：考上进士、迎娶五姓女、入土北邙山。五姓七望大士族为了让家族财产与地位世代保存下去，就规定五姓女不能与外人通婚，皇族也不例外。内部联姻观念深入人心，士庶高寒之间的鸿沟极深，靠着彼此之间互通婚姻，关系盘根错节。
因为亲上加亲和血缘关系，五姓七望的地位愈加稳固，久而久之变成了社会的顶峰。五姓七望家族普遍认为士族豪门子弟的学问、修养是经年累积的，从小受家庭环境熏陶。而皇族只不过是暴发户罢了，并没有什么文化底蕴所以不屑入宫。
虽然李唐家族出身于陇西李氏，但是与鲜卑人通过婚，所以皇族李氏非纯正五姓七望血统，被视为外族的后代，因此拒绝与其联姻。李世民被拒后相当生气，开始了打压五姓七望的步伐。
自古以来，从秦朝到唐朝，周而复始的朝代更替，朝代的轮回是一个循环，兴久必衰，皇位轮流转。反观世家大族，地位一直稳固，即便在战乱纷飞的年代，世家大族凭借着家底财力总能将自己置身事外。士族中的弟子不管是在哪个朝代，总能在朝堂上有着一席之地。
可以说五姓七望是我国古代的一个资本沼泽，在三国两晋南北朝时期，五姓七望的权利开始影响皇族的选择，左右帝王。隋朝的时候，五姓七望的权利更是达到顶峰，杨坚的堕落或多或少有士族控制政权的原因。所以到了唐朝，五姓七望开始被压制。
二、五姓七望的底气
五姓七望的根本底气源自于人才，他们自认为出身世家名门，垄断教育资源，就能稳固自己的地位。不管谁做皇帝，都是需要臣子来辅佐的，天下分裂，局势动荡。为了人才，隋朝创立了科举制度。科举制度以前九品中正制和察举制都被世家大族把持着。
五姓七望大族有着“占田荫客制”的特权，就是官位庇护三代亲属，在古代寻常百姓家只要能吃饱肚子就已经万事大吉了，所以寒门难出贵子。在官僚群体中，为政做决定的几乎都是来自各个世家士族子弟，拿捏了朝堂大权等于架空了皇帝，这就是五姓七望的资本。
科举制度创立于隋朝，但是大力推行是在唐朝。随着科举制的不断完善，渐渐地成为了士人主流的晋身渠道，尤其是普通底层寒门有了晋升机会，就变得越来越重要，得到了全社会的认可。
世家大族子弟为了保持家族地位，只能也出来科举为官，五姓七望靠着自身强大的背景为家中子弟提供了最优质的教育资源。在这样的背景下，世家大族依旧能突出重围闯入政治中心，在朝堂上占有一席之位，据史书记载唐时出任宰相的，出身于士族大家的有79人。
三、对五姓七望的打压
唐朝有个著名的宰相薛元超，是河东薛氏出身，也是唐朝的豪门了，而且他还是盛唐时期的宰相。到晚年因为他娶不了五姓七望出身的女子为妻而耿耿于怀，可见五姓女的火热程度。
太过张扬挑战皇权的事情，注定是要没落的。李世民着手让文官编写《氏族志》，目的就是告诉天下人李唐的地位。手下人随即按照李世民的要求将天下士族重新做了个排序：皇族李氏当然排名第一，长孙皇后他们家族排到第二，崔氏第三。
此后唐朝皇帝连续4次修改《氏族志》，其主要目的都是为了重点打击五姓七望家族。但是上有政策，下有对策，即使天子不悦，手下大臣依旧以与五姓七望家族联姻为荣，屡次挑战天威。
到了唐高宗时期，明令禁止五姓七望联姻，七姓出身的子女，不能互相通婚。这七姓包括了：陇西李氏家族、太原王氏家族、荥阳郑氏家族、范阳卢氏家族、清河崔氏、博陵崔氏、赵郡李氏。
这七大家族彼此互相通婚已经是习以为常的事情。当今圣上居然颁布圣旨禁止通婚，其实这么做反而适得其反，让已经衰败的士族开始团结起来想方设法的巩固自己的地位。
对五姓七望的打压不仅是禁止通婚而已。唐朝皇帝大力推广科举，甚至有了武状元，目的就是利用科举，将寒门子弟选拔出来，与士族相对抗。五姓七望的起源来自于汉朝，经过了几百年的沉淀，唐朝的举动还是对士族大家无法构成实质性的威胁。
晚唐时期，五姓七望士族又开始恢复往日的张扬。在黄巢发动起义以后，想要五姓七望家族为自己所用。士族大家自带的优越感认为黄巢是一个农民领队罢了，不愿帮其谋划。黄巢大怒，既然不配合，那就杀鸡儆猴把五姓七望的核心成员抓起来一起处理。
养尊处优惯的士家大族彻底慌乱，他们没想到黄巢这个土匪不把他们放在眼里。皇帝得罪士族，就没人愿意辅佐。很显然，黄巢已经受够了五姓七望几百年的自以为是，打算宁为玉碎，不为瓦全了。
四、总结
五姓七望的衰落是必然的，自诩甚高的世家大族凌驾于皇权之上，拉帮结派壮大势力终究要被消亡。为什么会败在黄巢手上，大概就是出生以来的优越感给的自信，没想到一介农民会有如此胆识。直到宋朝以后，世间才无寒门贵族之分，底层人民终于迎来了自己的时代。
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