后世都认为两宋武力欠缺，这其中一个主要原因就是两宋重文轻武，属于士大夫王朝，与汉唐不一样，两宋始终就没有以军功宣麻拜相这一说，管理军事的兵部和枢密院使也是文官出任。尤其是自真宗皇帝之后，基本上都是文官领兵打仗，甚至是战术单位都是文官领兵。
正是由于北宋奇葩的军事制度，使得北宋没有出现出几个能够名垂千古的猛将，除了太祖和太宗时期有几个之外，后来北宋就是花钱买平安了。要说北宋文官领兵作战有两个人很有名，一个是仁宗时期的范仲淹，但不得不说的是范仲淹领兵打仗很一般，另外一个就是宋哲宗时期的章楶。
北宋文官参与军事对仕途升迁也大有好处。范仲淹、王韶和章楶都以军功升到枢密副使，甚至更高。武官也有人做到枢密副使乃至枢密使，比如狄青，但这是极少的个例。其中章楶这个历史人物却极有特点，且富有传奇色彩。章楶文官出身，却能把多年宿敌西夏打得直接自闭。如果哲宗和他活得再久一点，说不定就能在哲宗有生之年解决西夏问题。
章楶，字质夫，建宁军浦城县人，是典型的官宦世家，祖父章频任侍御史，叔父章得象是仁宗朝的宰相，章楶依靠官荫出身，当上了将作监主簿和孟州司户参军这样的小官。公元1065年，38岁的章楶在开封准备参加进士科的考试。正在这时候，他收到家里的来信，父亲章在河北魏县与人打官司输了，已经入狱，章楶也不考试了，当即赶赴魏县替父亲辩冤。等到这件事做完后，他又急忙赶回京考试，刚好赶上开考前一刻进入考场。
这种情况之后，换成换一般人可能心态都崩了，但章楶不仅没受任何影响，还考了第一名省元，心理素质极高，可谓是学霸。考试结束之后，吏部委任他为陈留县知县，历任提举陕西常平、京东转运判官、提点荆湖北路刑狱、成都府路转运副使。而此时恰逢王安石变法时期，新旧党政愈演愈烈。但是章楶没有受到任何影响。但章楶的堂弟，自从跟随王安石变法，成了心狠手辣的强人。就是后来入了《宋史·奸臣传》的章惇。
章楶在地方任职期间，他与苏东坡私交不错，苏东坡对章楶的才华十分钦佩，章楶被赞为继柳永之后北宋婉约词的代表人物之一。 宋哲宗元祐二年，60岁章楶回朝任吏部郎中。元祐六年章楶又以直龙图阁学士出任环庆路经略安抚使，兼知庆州。章楶由此迎来人生当中最高光的时刻。
此时宋哲宗已经主政，有意讨伐西夏，面对这样的局势，章楶提出：“西夏嗜利畏威，如不给予惩罚，边境不得休兵。应当逐步蚕食西夏疆土，如古削地之制”，章楶战略意图就是用宋朝的步兵和经济发达的优势修建堡垒，逐步向前推进，对抗西夏的骑兵优势，一步步蚕食土地。如此，发动几次攻势，西夏必定趋于灭亡。
在得到朝廷的首肯之后，章楶屡次派遣轻兵袭扰西夏城寨，西夏当家人梁太后于元祐七年亲率大军出兵环州，进攻木波镇。章楶领兵一万对敌，他事先探知西夏人的动向，一面命宋军在木波镇坚守，一面派出身西北折家的猛将折可适在洪德砦埋伏一万精兵。同时在夏军的水源中下毒。章楶的计划是：引诱西夏军到埋伏圈，再伺机断其归路，然后一举歼灭西夏军。
夏军由于对木波镇久攻不克就开始撤军，并铁骑断后。章楶命宋军追踪夏军，梁太后经过洪德城时，遇宋军伏兵冲击，夏军数万铁骑迎击，宋军死战，夏军大败，人马饮水，死伤不可胜计。相互践踏，坠崖而死的夏兵不计其数，死者崖涧皆满，梁太后几乎逃脱不掉，丢弃帷帐化装逃跑，章楶声名大震，被任命为权户部侍郎。洪德砦大捷打出了章楶的威名。
章楶在泾原为帅不过四年，共创设一州、九城，举荐、拔擢人才不问出身，麾下培养任用了折可适、李忠杰、朱智用等一批能征善战之将。史称：“自平夏之败后，西夏不复能军”。虽然时间不长，但章楶在西北前线却是功勋卓著，耀眼辉煌。
元祐八年，高太后去世，16岁的宋哲宗亲政，章楶的堂弟章惇官拜宰相，而章楶先被派做同州知州，随后改知应天府，1095年又加集贤殿修撰，改为权知广州，再调为江淮发运使。西夏皇帝李乾顺于1096年率军亲征，攻陷金明寨占据横山，并河为寨。
章楶得知消息之后，遣将钟傅、折可适率兵前往迎接这些部族首领，结果遇到夏军伏兵，这一战钟傅等全师而还，并没有取得便宜，绍圣四年，夏军再次进攻，宋军乘虚攻破没烟峡寨，斩首三千余级。七万夏军攻绥德，六万攻麟州，都没有成功。宋军修建的葭芦城刚刚竣工，就被夏军包围，好在宋军援军及时到达击退夏军，再冲入夏境内斩首两千余级。双方就这样反复拉锯。
宋哲宗曾经咨询对边境形势的良策，章楶提出在胡芦河川筑城堡，不断压缩西夏战略空间的方略。哲宗同意，命他出知渭州。章楶公开在边境修筑数十座城池，假装龟缩防守，暗中却率领四路兵马出胡芦河川，用二十天时间在石门峡江口好水河南边筑起平夏城和灵平寨两座城关。平夏城就是取“平定西夏”之意。
公元1098年，在章楶的策划下，宋夏以沙漠为界，宋军往前修筑进筑城寨五十余所，一步步往西夏腹地推进。西夏人怒言：“唱歌作乐地，都被汉家（指北宋）占却，后何以堪？”当年十月，梁太后迫于国内党项贵族嵬名氏的夺权压力，再次集结号称三十万兵力进攻平夏城。这次她吸取了上次攻城失败的教训，准备采用围点打援的战术，派大将嵬名阿埋攻城，妹勒都率领骑兵在宋军援军将要来临的路上准备伏击。但再次大败为而回。
为了表彰章楶等将的战功，宋哲宗擢升章楶官职至枢密直学士、龙图阁端明殿学士，进阶大中大夫。章楶在宋夏合议达成之前，继续推进鄜延、河东和麟府三路建成防线，巩固了经黄河到会州，再沿天都山北峦穿过没烟峡，最后抵达平夏城的领土，从而对西夏心腹地带形成威胁。夏军此时国力大损，无力提出反对意见，只能遣使用辞谦卑地请罪，确定了两国的新疆界。
当时新党领袖章惇为宰相。对于堂兄章楶的军事策略和后勤保障，章惇都给予了最大力的支持。一时间，章惇主政、章楶主军，这对堂兄弟配合默契、相得益彰，从东京的朝堂到西北的前线，战争机器运转顺畅高效。于哲宗而言，对西夏的数次军事胜利，可能也是他亲政后最亮眼的历史功绩。
1100年，年仅23岁的宋哲宗英年早逝，宋徽宗即位。章惇之前反对宋徽宗即位，被外放贬官。而章楶以年老为由辞官，宋徽宗也很欣赏章楶的才能，对他加以挽留，拜他为同知枢密院事，加通议大夫，同时让章楶的儿子章縡在开封做官，以便就近奉养章楶。
1102年，章楶感到自己时日无多，极力请求辞官退休。宋徽宗只能授其为资政殿学士、中太一宫使，同意他致仕。没过多久，章楶就去世了，享年75岁。宋徽宗亲临章楶府第祭奠，下诏追赠章楶为右银青光禄大夫，随后后加赠太师，追封秦国公，谥号“庄简”，给予了非常丰厚的抚恤。
纵观章楶一生，前大半辈子都是在地方当官，在施政和家庭教育方面都十分用心，本以为会以宋初名臣张咏那种方式度过余生，或者以著名婉约派词人为名流芳青史。没想到到了老年时候还能在西北打出辉煌战功，助力哲宗一朝成为宋朝军事上的一个高峰，实乃文武双全也。能活得如此精彩，真是不枉此生了！
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