在世界各个游牧帝国中，崛起于13世纪的蒙古帝国，曾是令欧亚各国闻风丧胆的存在，巅峰时期的蒙古帝国，在“长子西征”中，一直打到了欧洲地区的多瑙河一带，以至于蒙古人被西方人称作为“上帝之鞭”，是全世界公认的“征服者”。

考察蒙古族的来源，最早的时候，要追溯到东胡这一支古老的游牧部族身上。早在商周时期，就有东胡的记载。《逸周书·王会篇》载：“东胡黄罴，山戎戎菽。 《辞海》中对于东胡的解释更为详细：“古族名。因居匈奴（胡）以东而得名。春秋战国以来，南邻燕国，后为燕将秦开所破，迁于西辽河的上游老哈河、西拉木伦河流域。燕筑长城以防其侵袭。秦末，东胡强盛，其首领曾向匈奴要求名马、阏氏和土地，后为匈奴冒顿单于击败。退居乌桓山的一支称为乌桓；退居鲜卑山的一支称鲜卑。”

在春秋战国时代，东胡也曾强盛一时，不过到了汉朝，随着匈奴的崛起，东胡逐渐衰落，其中的一支，演变成为了后世的蒙古族。 但在很长的历史时期内，蒙古诸部落之间内讧不休，如乞颜、札答兰、泰赤乌、弘吉剌、兀良合等各个部落，彼此内斗不休。在南宋初年，还曾遭受金国的统治。不过等到成吉思汗横空出世后，一切都发生了巨大的变化，蒙古骑兵凭借着弯弓劲马，开始了征服半个世界的历程，并建立了疆域辽阔的元帝国。

朱元璋推翻元朝建立明朝后，北元的残余势力虽然遭受了重大打击，但他们很快分化形成的瓦剌和鞑靼两大部落，依然是明王朝的劲敌。其中的瓦剌，曾在“土木堡之变”中俘虏了明英宗，让大明王朝几乎动摇了根本。 然而一个奇怪的现象是，等到清朝定鼎中原后，蒙古人的战斗力好像突然下降了，再也没有成为中原王朝的外在威胁，这里面是什么原因呢？

有人认为，蒙古之所以对大清不构成威胁，主要是双方形成了和亲制度，蒙古王公的女子，大多嫁给清王室的皇帝们，联姻限制了他们的活动，以至于一直不显山不露水，默默无闻。 还有观点认为，在清朝中后期出现的火器，使得冷兵器时代威震天下的蒙古骑兵失去了用武之地，因此战斗力大打折扣。

但有学者研究发现，最影响蒙古战斗力的因素，其实是清朝所推行的“黄教”制度。黄教也即藏传佛教，归属格鲁教派，因僧人佩戴黄色帽子而闻名。在清朝之前，蒙古信奉的是萨满教，而到了清朝，在清廷的大力推动下，黄教成为了蒙古各个部落主要信奉的宗教。 当蒙古族皈依黄教后，上至王公贵族，下至普通牧民，每年都会向寺庙布施大量钱财。同时为了方便定时礼拜黄教僧人，曾经四处游牧的牧民们，选择在寺庙周围定居，这样就造成了激烈的人地矛盾，草场过度放牧的后果，使得蒙古各个部落为了争夺草场而内斗不止，极大地削弱了他们的实力。 清廷正是看到了这一适合他们控制的局面，才有了“兴黄教以安蒙古”的策略，或许这才是最令人信服的解释。 参考资料： 【《逸周书·王会篇》、《辞海》、《蒙古秘史》】 蒙古帝国 


                                        
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