宇宙深处存在无数颗系外行星，在这么多系外行星中是否会存在类似地球这样的宜居星球、是否会存在类似我们人类这样的智慧文明呢？如果存在外星生命、外星文明，为什么我们还没找到他们？如果不存在外星生命、外星文明，那地球为什么能够成为“天选之子”孕育生命？这些问题深深地吸引了很多人的关注，每当科学家发现了新的系外行星，我们都会思考这样的问题，那就是这些新发现的系外行星是否宜居、是否存在外星生命甚至是外星文明。
发现超级地球
现在科学家发现了一颗新的“超级地球”，这颗“超级地球”环绕一颗红矮星运行，它的质量大约相当于地球质量的4倍，与我们地球的距离大约为36.5光年远。也就是说，此时我们所看到的景象其实是36.5年前的样子。这一个发现，给天文学家提出了一个新的问题，那就是诸如红矮星之类的低质量恒星是否能够存在支持生命起源、生存的行星。
从地球生命起源的角度来看，地球的自身环境固然重要，但是在相当大的程度上取决于其环绕的恒星，也就是太阳。试想一下，如果太阳的温度非常高、亮度也相当高，经常爆发剧烈的太阳活动，那地球可能就不适宜生命的生存了。如果一颗恒星的温度、亮度都相对较低，活动也不是很活跃，那这样的恒星系宇宙空间可能比较“安静”，对于生命的起源可能比较友善，红矮星就是这样的恒星。
红矮星是那些主序星中比较“冷”的M型及K型恒星，在银河系内红矮星很常见，有差不多70%的恒星都是红矮星。它们的特点就是质量都比较小，一般不超过太阳质量的一半，但超过105个木星的质量。由于红矮星的质量比较小，也就意味着这些红矮星内部的核聚变反应相对较弱，发出的辐射远不如太阳，所以这些红矮星表面的温度、亮度都比较低，寿命也比较长，有一些红矮星的寿命可以达到几百亿年时间，相比之下太阳的寿命只有100亿年左右而已。时间越长也就意味着这些红矮星相对稳定，宜居的时间也相对较长。
这次新发现的超级地球被命名为Ross 508 b，就是环绕一颗温度比较低、亮度比较低、寿命相当长的红矮星运行，它的运行轨道正处于这颗红矮星的宜居地带。这意味着在这颗超级地球上面可能适宜居住，甚至可能已经出现了外星生命、外星文明。
“超宜居”行星被发现
这样潜在的宜居星球其实还有很多，毕竟浩瀚宇宙深处系外行星数以亿万计，就算宜居的条件极为苛刻，宜居星球的占比相当低，但是在庞大的系外行星基数面前仍会存在大量宜居星球。到目前为止，我们人类已经发现了超过5000颗系外行星，虽然大多数系外行星的环境下的很恶劣，不适宜居住，但是科学家已经从这些已知的系外行星中选出了24颗“超宜居”行星，科学家认为在这些“超宜居”行星上面生活，或许比在地球上生活更加舒适，可能是我们寻找外星生命的“绝佳场所”。这些“超宜居”行星的轮廓大致是这样的。
1、“超宜居”行星环绕红矮星之类温度比较低的恒星运行，这个是很关键的，因为恒星的寿命与它的质量息息相关，像太阳这样的恒星寿命大约只有100亿年，剩余的时间已经只剩五六十亿年而已。再加上太阳的温度、亮度都在不断上升，所以留给地球的时间其实不多了，预计再过10亿年左右地球就会变得不再宜居。
而红矮星这些质量比较低的恒星内部核聚变反应相对较慢，所以它们的寿命相当长，可以达到几百亿年。也就是说，在这些红矮星系统中，行星演化、宜居的时间会比太阳系更长，有更充足的时间来发展生命起源。
2、“超宜居”行星的年龄大约为50亿—80亿岁，也比地球的年龄长得多。如果行星的年龄比较小，那它内部的核心温度会比较高，地质活动比较活跃，可能经常会出现地震、火山喷发的情况。如果行星的年龄大一些，地质活动相对稳定，周围的宇宙空间环境也相对稳定，很少会有小行星、陨石撞击的情况。这对于孕育生命来说也是至关重要的。
3、“超宜居”行星的尺寸比地球大10%，这意味着“超宜居”行星上面刻有给潜在的外星生命提供比地球更多的生存空间。
4、“超宜居”行星表面的平均温度比地球高5℃，大气中氧气的含量在25%—30%之间。在这样的情况下，“超宜居”行星上面的植物可以生长得更加茂盛，生物多样性也会更加复杂，有利于外星生命的起源、生存。
综合来说，就算现在新发现的“超级地球”可能不是很完美，也不是我们想象中的宜居星球，但是放眼整个宇宙，类似这样的潜在宜居星球、“超宜居”行星应该是数不胜数的，在这些环境相对优越的系外行星上面，完全有可能出现生命起源，甚至完全有足够的时间、空间来发展高级的外星文明。
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