前言
现在提起锦衣卫，人们的印象中都是，飞鱼服傍身、绣春刀在手的帅气形象。
可这要放在明朝，提起锦衣卫那是小儿不敢夜啼，家家户户闭门不出，就连朝廷百官都是闻风丧胆，当时的锦衣卫可谓是皇权特许、权势滔天，鼎盛之时更是有15万之众。
可就是这样威震八方的“秘密特工”，却在大明朝灭亡时消失的无影无踪。
这15万号称皇帝直属的军队究竟去了哪？为何眼睁睁的看着自己效忠的皇帝自缢却无动于衷？
锦衣卫建立的背景：明朝初建
要说锦衣卫，还要从明太祖朱元璋说起。
朱元璋于元天历元年（1328）生于濠州钟离（今安御风阳），祖上世代从事农耕，由于在家中排行老八，故取名朱重八。
因为不识字，所以朱元璋很小的时候就开始在村子里帮着一个地主放牛为生。
朱元璋十七岁的时候，一家人被饥荒夺去了生命，虽然没有上过学，但是头脑还算不错的朱元璋直接在寺院里出家。
过一天算一天，这是他当时的想法，当和尚虽然不能给他带来多少收入，但是至少能养活自己。
没过多久，村子里就发生了灾荒，寺庙里也没什么香火，住持只好罢粥散僧，于是，朱重八不得不出了寺庙到处乞讨。
元至正五年（1345年），十七岁的朱重八沿街行乞，三年来，游遍淮西大半地区，增长了他的见识，也让他对人间百态有了更深的了解。
这种漂泊的经历深刻地影响着朱元璋的人生，他虽然是处于社会的底层，但他明白，想要摆脱困境，唯一的出路就是步步高升。
数年之后，朱重八返回了皇觉寺，接到发小唐河的一封信，约他一起加入郭子兴在濠州的起义军。
就这样朱元璋靠着自己的聪明智慧，克服了重重困难，一路过关斩将立下了赫赫战功。
朱元璋野心勃勃，他从原来的部队中带走了24人，开始自己单干。
从那时起，27岁的朱元璋就完成了自己的人生蜕变，他从胆小怕事、优柔寡断的朱重八，变成了充满野心和自信的朱元璋。
1368年，四十多岁的朱元璋在南京称帝，国号大明。
之后，朱元璋以徐达为主帅，常遇春为副手，率领二十五万大军北上，直逼中原。短短一年时间，军队就攻下了大都，元顺帝不得不弃城而逃，回了蒙古。
这也宣告了蒙古在中原长达98年统治的终结。
建立锦衣卫
作为明朝皇帝，朱元璋不断革新，推行法制、重视教育、发展农业，逐步实现了国家的稳定与繁荣。
其中不少将领、心腹将领都是功勋卓著，手握重兵，如果他们造反，那对大明朝来说将是毁灭性的打击，要想稳定王朝，就必须防范各方势力。
在巨大的压力下，朱元璋建立了锦衣卫，这个组织不仅是皇上的眼睛，更是是皇上的利刃。
锦衣卫原本是为朱元璋搜集消息而建立的，名叫“拱卫司”。
每名入选的都是身体强壮、武功高强之人，专门用来保护皇上的安危和皇宫的仪仗。
他们要绝对忠诚服从皇上的命令，这样一来，朱元璋就拥有了一批绝对忠于他的军队，保证了他的安危。
当大明的势力不断扩大时，朱元璋认识到仅仅依靠拱卫司是远远不够的，他必须要有一支更加强力的暗卫，才能保证自己和监察朝廷的安全。
因此，洪武十五年（1382年），朱元璋下令，将拱卫司和掌管侍卫的仪仗司整合为一体，建立了“锦衣卫”。
能够被选中的人，都是相貌堂堂，武功极高，而且他们也不会被其他的大臣所束缚，只有皇上才能调动他们。
朱元璋还为锦衣卫设计了专门的服饰：量身定做的“飞鱼服”，一把绣春刀一件飞鱼服，这是锦衣卫的象征。
在那个时候，锦衣卫的任务有三个，一是护卫皇帝，二是收集消息，三是典诏狱。
不过，久而久之，锦衣卫的职能就慢慢转移到了后两者上，变成了皇上监督文武百官的工具。
而且，这些锦衣卫都是皇上挑选出来的，个个忠心耿耿，行事狠辣，行事风格都是皇上的意思，渐渐的，他们就成了朝廷里最可怕的影子。
而有些皇帝看来，锦衣卫就是是一把清除异己的“利剑”。
譬如朱棣靖难夺位之后，便借着锦衣卫的力量，杀了一大批朱元璋以前的臣子，使得这些人都对新帝心怀怨恨。
可也因为锦衣卫手握的权力实在是太大了，导致很多官员都不敢随便开口，皇帝一句话就能把他们的脑袋给砍了，若是在临死之前，锦衣卫还对他们严刑拷打，到时候可能就是直接祸及满门了。
锦衣卫的渗透，让朝廷和民间都感到了恐惧，这就是帝王之威的象征，谁也不敢有任何出格的行为。
而在民众之中，有关他们的传闻也是越来越多。
有些人说，他们可以隐形，窃听他人谈话；有的说锦衣卫的配刀，能当场处决有嫌疑的；有些人还以为，他们已经是神仙中人，能够预测将来了。
这也让平民们对他们唯恐避之不及，生怕惹来杀身之祸。
组织内部的腐坏
久而久之，锦衣卫权势滔天，他们想做什么就做什么，锦衣卫内部也是腐败横行。
为了一己之私，很多人肆无忌惮地滥用职权，在这种局面下，明朝皇帝朱元璋相当愤怒，直接下令要清理和废除锦衣卫。
后来，明成祖朱棣出于巩固皇权的考量，又将锦衣卫再次启用，到了明末，锦衣卫已经发展到十五万之众，百姓们对此是深恶痛绝。
但朱棣又设置东厂，以防止大批冤假错案的产生，以此来分散锦衣卫的力量。
到了这个时候，锦衣卫的权利依然很大，但却不再是皇上身边的“第一亲卫”，而刚刚建立起来的东厂反而默默赶了上来。
结果导致东厂逐步替代了锦衣卫在朝政中的地位，并拥有对锦衣卫人员的直接任免权。
明代后期，由于东林党争，朝政陷入了一片混沌之中，而东厂在明代后期迅速崛起，逐步替代了锦衣卫。
锦衣卫虽有十五万余人，却只是名义上的，结构上是一盘散沙，内部也是一团乱麻。
然而，李自成率领的义军攻入北京，这十五万锦衣卫竟毫无踪迹，仿佛人间蒸发了一般，令人不禁发出疑问：“锦衣卫都去哪了？”
三种结局的锦衣卫们
李自成于1644年攻入北京，宣告了明朝的覆灭。那时候，锦衣卫们大体分成了三股势力。
一派是由骆养性率领的投降派，二是李若琏率领的保卫排，三就是逃亡派。
李若琏手下的人，都是忠于皇上的人，悍不畏死，这些人最多也就是百来号，虽然并没有多少兵马，但他们并不害怕李自成那数十万的大军。
李若琏在北京的大门被破后，带领部下守卫崇文门，决定“硬钢”李自成。可惜，他们人实在是太少了。
直到部下拼光了，李若琏见状，大吼一声“死矣,”就拔剑自尽了，也算是完成了自己忠君的使命。
而由骆养性率领的锦衣卫完全忘了自己是为何加入锦衣卫，他们不但不抵抗，甚至直接打开城门向敌人投诚。
骆养性还拿出了3万两银子，用来支持起义，这些人完全忘了自己“食君之禄、忠君之事”的使命，成了大明朝最后的耻辱。
最后一位锦衣卫指挥使马吉翔，在知道队友都靠不住的情况下，率领一队人马护送残存的皇族，一路南下，在这里成立了名为“南明”的小型王朝。
这些锦衣卫也跟随着南明皇族，一直反抗清朝，直到被灭。
1661年，永历帝朱由榔病逝，明朝彻底灭亡，后来，清廷将锦衣卫更名为“銮仪卫”，自此，从1382年开始，历经300多年发展的锦衣卫正式从历史中消失。
明代后期锦衣卫的衰微，与朝廷对其控制力度的削弱和东厂的打压等诸多因素有关。
其衰败直接导致明代后期锦衣卫无力拯救大明王朝，锦衣卫的衰败，是明王朝灭亡的一个主要征兆，但真正导致明朝的灭亡另有原因。
明朝灭亡的原因
首先就是政治上的腐化，明代中晚期，官场上的贪腐问题相当突出，争权夺利也相当剧烈。
种种问题，使政权丧失了民心，其中最具代表性的当属“东林党争”，甚至还有受贿赂的锦衣卫参与，它直接反映了明代中后期官员之间的政治斗争与腐败。
其次就是经济萧条，明代前期，朱元璋推行的“重农抑商”和“海禁”等一系列的经济措施，造成了商贸发展滞后，对农业的依赖性很强，财政收入的结构较为简单，存在着很大的风险性。
明代中期至晚期，因为战乱、灾荒等因素，作为维持王朝运行的重要支柱之一的农业在不断萎缩，同时支出却在不断增加。
大规模的军队与官员，尤其是因诸侯分封而产生的大批宗亲族，不但要靠政府巨额的薪酬供养，还要不断地吞并各地的田产，造成了极大的经济负担。
还有就是社会混乱，明代末期，由于粮食产量的急剧下降，造成了严重的社会动乱，导致了大量的民众流离失所，农民起义和地方割据。
导致这一切的就是崇祯皇帝，在任期间，用人多疑，刚愎自用，举棋不定。
他统治了整整十七年，期间，一共换了内阁首辅17人，兵部尚书14人，还斩了7人，罢官调查6人，仅有1人告老还乡。
明代中后期，频繁的人事变动，导致无人可用，使得明朝后期的军事指挥体系更加混乱。
李自成在快要攻下北京的时候，崇祯皇帝连任何后事都没有交代，就不负责任的自杀了，当时还占领着大片土地的明朝直接内乱四起。
结语
明代锦衣卫的盛衰与明朝的国运是紧密相连的。
明代初期，其实力强大，但到了明代中叶，逐渐衰微，直至明末，已经没有了实际的权力，无力挽救明王朝的灭亡。
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