上世纪70年代，基于中国发展的需要，我们决定从法国引进SA321直升机，并开始了漫长的仿制之路。
【SA321直升机】
仿制的成品名为直8，但可靠性并不高，解放军一直不是很中意这款装备。
后来经过不断的改良和发展，直8涅槃重生，如今三军却是抢着要！
仿制SA321直升机
中国引进SA321直升机的想法最早可以追溯到上世纪60年代，当时的中国缺乏提升部队空中机动作战能力的装备，而直升机最合适不过。
相比战斗机，直升机几乎不依赖机场，并且还可以超低空悬空，直接从上方投放部队，而不需要特殊的伞兵。
【直升机可在复杂丛林环境作战】
在越南战争期间，美国就曾用飞机运输作战人员深入作战，打出了不错的效果。
但中国缺乏一款足够大的中型直升机，像当时我们从苏联引进的米4直升机生产线以及后来仿制成功的直5直升机，完全不堪用。
此后中国也陆陆续续打算研发自己的直升机，但因为技术和资金等问题，都没有一个好的结果。
70年代的时候，中国已经决定向太平洋发射远程运载火箭实验，这需要舰载直升机进行回收和测量工作。
当时中国正在研发的直7直升机进度太慢，显然无法满足我们的发展需要。
在经过讨论之后，我们决定从法国引进一批SA321直升机（14架），并在此基础上改装为海上直升机。
SA321直升机是法国国营宇航工业公司研发的一款中型多用途直升机，它的最大起飞重量有13吨，可搭载27名乘客或者15名全副武装的士兵，外部有4个武器挂点，可携带反舰导弹。
在得到这一批SA321直升机之后，经过相关航空部门的一致商讨决定，认为这款直升机要比我们正在进行的直7项目更好，于是开始将重心放在SA321直升机的仿制工作上。
【SA321直升机三视图】
此后，关于仿制SA321直升机的工作全面展开，科研人员进行了一系列的回测实验，包括风洞测试、疲劳实验等等。
到了1989年的时候，我国已经基本完成了部分进口技术的鉴定工作，并且完成了第三架直8的调整试飞。
直8表现不好
尽管我们做了多方面的努力，但是早期的直8国产化率并不高，整体机身的部件国产化率低于50％。
包括尾桨毂、主桨叶和桨毂在内的多个组件，需要从外国进口。
【直8基本型号】
到了90年代的时候，我们开始对直8的相关国产化技术进行攻坚克难，在1994年的时候，一款国产化率高达86％的直8直升机设计定型。
但是几乎国产化成功的直8并没有我们想象中的好用，一方面，当初我们在进口法国直升机的时候，其实是没有进口技术的。
那个时代的经济条件大家都清楚，能买到14架外国直升机都已经不错了，更别说技术了。
在此基础上进行研发，势必要遇到许多问题，如果无法解决，只能用下位替代，这导致了直8留下了较大的祸根。
早期的直8用起来，老是出问题，一检查，可就是找不出问题在哪里，似乎哪里都会存在毛病，一来二去战士们用起来也不放心，实在是有些“嫌弃”。
再加上当时中国从西方国家进口了一批更加先进的直升机，不少人认为，我们应该进口更多别人的东西，而不是搞这种不可靠的直升机。
在外界的质疑声中，昌河飞机工业集团公司并没有放弃继续改进直8直升。
他们先是用外国进口的优秀涡轴发动机替换原本的动力系统，使得功率和油耗比有了优化，然后再对直8的动力舱室进行了改进，增加应对恶劣环境的防水、防寒装置，这款直升机的后期维护运营标准因此降低。
【直8F】
其中直8F直升机就是他们改进之后的代表作品，我们一般将其作为运输机使用，可在高原地区飞行。
从直8F开始，其实这款直升机的可靠性就已经有了一个质的飞跃。
在2008年的汶川大地震中，一共有12架直8F赶赴灾区，为救援行动做出了重要贡献，并且圆满完成了人员的转移等任务。
受欢迎的直18
不过，直8F并不是这款直升机设计的终点，在此基础上，昌河飞机工业集团公司又研发出了直18，堪称真正的“集大成之作”。
在性能数据上，直18没有太大的变化，但是它又有本质的不同。
比如说，直18的主旋翼和尾桨更换成了更加可靠的复合型材料，改进了动力传递系统和更大功率的发动机，并且在原有的基础上还安装起落架，以便更好的适应各种环境。
如今直18俨然变成了一款抢手的直升机，尤其是海军方面对它更是爱不释手。
直18的主要型号包括运输直升机、反潜型直升机、预警型直升机等等。
根据美国媒体《大众科学》对直18的评价，他们认为这款直升机非常优秀，能够执行反潜、索敌、侦查等任务。
尤其是航程足够长，意味着中国的水面作战和防护范围有了极大的提升，这大大增加了中国水面舰艇的生存作战能力。
直18最明显的优势在于，它的结构有了一定优化，我们将其定性为大型直升机，但其航程以及性能并没有因此受到影响。
也就是说，如今的直18结构更为复杂，重量稍大，这不仅没有成为它的负担，反而优化了性能。
如今的直18可谓是空军见了眼馋，陆军见了想要，海军听了直呼不想给出去，三军“抢着要”。
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