金星，这颗离地球最近的行星，在当今太空探索中却异常的冷清。同样处于太阳系的宜居带，金星与地球有着相似的大小和质量，像是地球的孪生兄弟，似乎更有研究意义。就算是这样，人类太空探测的目光，却更多的集中在离地球更远的火星，是什么让我们舍近求远，冷落了对金星的探索？金星是夜空中除了月亮外最亮的天体，又名太白、启明，英文名维纳斯，是爱与美的女神，都是美好和希望的象征。这颗美好的类地行星上会不会有生命存在？
金星探测
其实，人类最开始的行星探测就是从金星开始的。上世纪60年代开始，前苏联和美国就对金星开展了探测竞争，迄今为止，发射的探测器超过了40个。不过随着越来越多的探测失败，加上投入产出不成正比，各国对金星的探测开始降温。
金星离地球最近的时候大约是4100万公里，比火星到地球最近的距离近1400万公里，看起来探测器飞往金星更容易。实际上，探测金星的路却是异常的艰难。1961年2月12日，前苏联发射了第一枚金星探测器金星1号，由于计算错误，与金星相隔10万公里擦肩而过。此后前苏联又发射了金星2到6号探测器，均在金星附近失联或进入金星大气层后迅速损毁。直到1970年8月17日发射的金星7号，在当年12月15日成功在金星表面软着陆，但它仅仅工作了53分钟就停摆了，不过金星7号首次传回了金星地表的情况，这也成了人类探索金星的一个里程碑。为什么金星探测失败率这么高？，甚至比距离更远的火星探测失败率更高，后来美苏又陆续发射了多个探测器，逐步解开了金星探测失败之谜。
金星虽然在外表上与地球很相似，大小、质量相近，但金星表面的情况却是异常的恶劣。通过探测发现，金星表面平均温度高达462摄氏度，大气压力是地球表面的92倍，这个压力相当于水下1000米的压力，在这种高温高压下，登陆的探测器无法支撑太长时间。同时，金星的大气主要由二氧化碳组成，其中还有20-30千米厚的由浓硫酸组成的浓云，时不时的来一阵硫酸雨，金属探测器很快就被溶解了。
通过探测发现，金星高温的表面液态水无法存在，这个浓酸云包裹的炙热的星球，似乎很难存在生命。恶劣的探测环境加上研究成果的有限，从上世纪90年开始，人类的目光逐步转移到了火星，对金星的研究开始冷淡下来。
生命迹象
尽管受到了冷落，在金星的研究中，还是有了新发现，把人类的目光又拉了回来。2020年9月15日，科学家在金星大气层中侦测到了磷化氢的存在。磷化氢在地球上是由极端厌氧生物产生的气体，不能通过其他途径产生，是一种生物特征。
因此科学家推断金星上可能有生命存在。为了以进一步验证这个推测，一系列新的探测计划开始提上了日程。VERITAS和DAVINCI+任务预计在2028年到2030年之间开展。VERITAS是通过轨道飞行器，通过雷达和引力测量来绘制金星表面的结构图，研究金星火山活动和构造历史，寻找金星表面海洋存在的证据。
而DAVINCI+的任务是使用降落伞着陆器和轨道成像仪，研究金星上大气层、气候和水的历史渊源和演变过程。而麻省理工的小型金星探测器，将在2023年搭乘火箭实验室电子号火箭前往金星，进行生命探测任务。与其它任务不同，这次任务主要是寻找金星大气层的活生物体，其中一个小任务就是投放一个气球探测器，留在金星大气层进行持续采样。
金星与地球环境存在如此大的差异，如果这次任务在金星上找到活生物体，那将意味着宇宙中生命的形态，可能比我们之前想象的大得多，可能远不止我们认为的碳基结构。
其实，1978年先驱者金星号绘制的金星全球地图中，就发现了金星上有海洋存在的迹象。科学家通过对42亿年前和7亿年前的金星建模，发现金星过去可能存在液态水和有利于生命的条件。金星的气温也不是一直这么高，大概有30亿年的时间，金星的气温大概稳定在零下20摄氏度到50摄氏度，这足以生命体的诞生和演化。大概在700到7亿年前，不知什么原因，金星发生了一次全球性的火山活动，把表面所有的痕迹都抹去了，厚厚的玄武岩下掩盖了不为人知的金星历史。火山活动产生了大量的二氧化碳，温室效应让金星变得炙热。
如果金星上有生命，在这次灾难里要么是灭亡，要么适应。因此金星上如果还有生命体，很有可能在地表水干涸后迁移到大气层中。金星的云层比地球上不断变化的稀薄云层更加稳定、连续，其中除了其他元素外还有硫酸和水蒸气，而地球上有些生物就可以在极端酸性环境中生存繁衍，那金星上也有可能存在类似的生物。相信随着重新开启的金星探测计划，我们很快就能更清晰的了解金星的历史和现状，最终确定金星是否有生命体的存在。
当然，金星的现状也给了我们很大的警示，随着大量的化石燃料被使用，地球现在的温室效应也越来越明显，会不会有一天地球也会变成金星一样？
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