顺治十八年（1661年）七月十三日正午时分，南京江宁刑场，一群书生模样的人犯被押上刑场，即将人头落地。
观看的百姓人山人海，很多人都为这些犯人的离开而磋叹悲伤，有一位五十多岁的人犯却面不改色，从容镇定，好像即将被杀的人不是他，而是别人。
刑场上，还发生了匪夷所思的一幕。这位即将被斩首的人犯嬉皮笑脸地对一旁面无表情的刽子手说：“过来，跟你说句话。”
刽子手走到人犯跟前，低下头去，按照规矩，他可以道出临终遗言。只听人犯悄声说：“我兜里有200两银票，给你算了。”
刽子手不禁窃喜，露出难以置信的表情，问：“真的？老哥这也太大方了，不是开玩笑吧。”正常情况下，倒是有些有钱人犯临终前会给刽子手一点好处，让行刑过程痛快一些，免受煎熬之苦。
“当然，都什么时候了，哪有那心思？银票就在我耳朵孔里，待会你拿去就是。”
“有什么条件吗？”刽子手还是不敢相信。
“有，一会您老先下手砍我吧，砍的时候，动作麻利一点。”
刽子手一听乐了，放心吧您，咱就是吃这碗饭的。
午时三刻一到，刽子手将屠刀高高举起，使劲落下，人头落地，骨碌碌滚到了刽子手脚下。刽子手急不可耐从金圣叹的耳朵中抠出两个纸团，打开一看，哭笑不得。
1608年，金圣叹出生于苏州吴县一个不起眼的贫苦家庭，父亲是个老实巴交的农民，穷得叮当响。
正因如此，父亲把希望寄托在儿子身上，节衣缩食供儿子上学，希望也学习知识，改变命运。金圣叹也很懂事，学习刻苦勤奋，不想辜负父亲的期望。在私塾，他学到了很多知识，而且妙笔生花，会写诗作赋，成为远近闻名的才子。
父亲看在眼里，喜在心上，觉得儿子距离成功的路越来越近，参加科考的话一定能金榜题名。可惜十年寒窗苦读并没有换来丰硕的成果，在成为秀才之后，儿子止步不前。后来几次参加科考，都名落孙山，失败而归。
既然有真才实学，金圣叹为何不能考取功名？
众所周知，科考考的是八股文，要求死记硬背，不许考生自由发挥。越有真才实学，被淘汰的几率越高。比如明代的李时珍，曾经多次考试，但都被刷下来。清朝中期的洪秀全，也是多次考试没有被录取，才选择造反之路。
几次考试不中，金圣叹也死了这条心，干脆放弃。心灰意冷的他开始相信神灵， 从经书中寻求安慰，跟僧人、道士交朋友。
为了维持生计，金圣叹自称是佛教天台宗祖师智顗弟子的转世化身，托名“泐庵”法师，开始为老百姓扶乩降灵，赚取小费。
怎么让大家崇拜他呢？金圣叹开始包装自己，说已经收纳30多名已死去的女子为冥间弟子。这一来，他的名头更响，找他烧香拜佛，消灾祛病的人络绎不绝。
生活问题解决之后，金圣叹把精力依旧用在写作上，在扶乩降灵同时，写下了华丽的篇章。除此之外，金圣叹迷上了点评名著，点评了很多前人的作品。其中给人印象最深的，还是他对施耐庵小说《水浒传》的点评。
时间一长，就连顺治皇帝都知道了，说他是“古文高手”，不能小看他。
既然皇帝如此欣赏他，为何将他斩首？
原来，金圣叹虽然放荡不羁，装神弄鬼，但是良知未泯，忧国忧民。
1660年（顺治十七年），金圣叹的家乡吴县发生了大灾荒，老百姓收成锐减，食不果腹，不得不背井离乡，出去要饭。作为一个父母官，应该向朝廷反映民间疾苦，让朝廷拨款赈灾，最起码要减免百姓税赋。
知县任维初是个没有人性的家伙，他心中没有装着百姓，只有自己的前程。不但不向上面反应灾情，反而不顾百姓死活，照常收缴赋税。凡交不上者，不管是谁，都被任意抓到县衙关起来，然后用尽刑罚，朝死里打。
这还不算，任维初这个黑心的县太爷还火中取栗，监守自盗，中饱私囊，将3000石公粮据为己有。石是容量单位，不同朝代容量不同，在清朝，一石相当于100斤大米，3000石就30万斤，可不是小数目，能挽救成千上万人生命。
吴县百姓闻讯后，气得直骂娘。有不少士大夫写了状子，将他告到了江苏巡抚朱国治那儿，要求严惩这个贪官。朱国治不但没有查办任维初，反而把告状的人毒打了一顿，说他们是诬告。
“任维初这人我了解，是个好官，老实人，你们是一帮刁民，在无理取闹。”朱国治恶狠狠地说，“再告状的话，老爷我将你们全都送上刑场！”
朱国治为何要为贪官说话？原因很简单，自古以来官场是一条大船，贪官们是一条船上的人。
任维初是个小贪，他贪污的钱相当多的一部分是用来行贿上司，万一有事的话，上司会罩着自己，确保能涉险过关。概括起来就是一句话——“官官相护”。
因此，老百姓告不倒任维初，反而受到毒打。就在灾民们已经心灰意冷的时候，当年二月初一从北京传来一条“喜讯”，顺治帝突然驾崩。
为什么说是喜事？因为他老人家留下遗言，说要“整顿吏治”。金圣叹等士大夫得知后大喜，就串联了一百多人在孔庙集会，打着悼念顺治帝的旗号，声讨贪官。之后，他们再次给江苏巡抚朱国治呈递状纸，要求彻查任维初。
老百姓恨透了这个贪官，一听说要告状，大家自发跟随。递交状纸的时候，足有一千余人。
前面说了，朱国治跟任维初是一伙的，肯定不会同意追查，那样的话自己也会遭殃。这时候朱国治倒打一耙，上奏朝廷说：金圣叹等人在苏州诸生聚众倡乱抗税，是对先帝之灵的大不敬！
这时，恰好发生了一件大事：郑成功向清军发动进攻，连克瓜州、镇江等地，距离苏州咫尺之遥，清廷闻讯惊恐万状。
清朝政权是满族人建立的，执政缺乏合法性，本来就没有自信，这下子着急了，认为必须严惩“闹事者”，不然就会引起连锁反应，后果可怕。
清廷很快将此事定性为“暴乱”，下旨逮捕领头的人，金圣叹等多被捕，为了达到杀一儆百的效果，金圣叹等十八位秀才共120多人被判谋逆罪，被处以斩首绞刑。他们的家产被抄没，妻子被充军。
七月十三日，金圣叹等人被押上刑场，执行斩首，史称“哭庙案”。
行刑当日，他的两个儿子梨儿、莲子赴刑场与父亲诀别，哭成泪人。金圣叹心如刀割，但是表面上却神态自若，仰天说出一副对联：“莲（怜）子心中苦，梨（离）儿腹内酸。”
二子听了之后更加悲伤，哭晕在地，围观者也情不自禁，流下同情的眼泪。
临刑前，金圣叹却告诉刽子手，自己身上有银票，要送给他们。
最后，刽子手在老金耳朵中找到两张纸条，展开一看哭笑不得，那哪里是银票而是分别写着两个字“好”、“疼”。
刽子手一看，这才明白是受到了老金的戏弄。
金圣叹这样做不是心血来潮，他本来就玩世不恭，喜欢搞笑，是那个时代的段子手，擅长嬉笑怒骂。
当初考试的时候，考官出了一道题——“如此则安之动心否乎”。
金圣叹写道：“空山穷谷之中，黄金万两；白露蒹葭之外，有美一人。试问：夫子动心否乎？曰：动！动！动！……”连写了39个“动”字。
主考官追问是何原因，他回答说：“孟子曰四十岁的话不动心，三十九岁之前在荒郊野外看到黄金和美女，不动心，那可能吗？”
还有一次考试，考官以“西子来矣”为题，要考生对西施出使吴国进行评论。
金圣叹提笔写道：“出其东门，西子不来；出其南门，西子也不来；出其北门，西子还不来；出其西门，西子来乎？西子来乎？”
主考官阅卷之后冷笑一声，在金圣叹的考卷写了一句批语：美人来矣，可惜啊 ，你功名没了！
如此一个才华横溢的知识分子，却因为民请命而被害，不仅是一个才华横溢的书生的悲剧，更是那个时代广大知识分子的悲剧。
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