道家思想富有远见智慧，在艺术、方术、天文、占卜、乃至医学启蒙等领域，道家起着不可磨灭的作用。道家始于黄帝，到老子那里，逐渐走向繁荣，后来庄子又发扬和充实了道家学说。
诸子百家时期，道家占有绝对的地位，老庄开创出的道家思想一直影响和改变着后来的人文学者。可以说，道家思想是一枝开多叶，其庞大的枝叶后来形成了与儒、佛合流的中国传统文化的三大基石。
即便是现在，道家的思想依然随处可见，老子创立的亲自然、减欲望、处下不争等思想，在现代社会依然产生着巨大的影响力。
道家的主要代表人物有以下几个，分别为老子、庄子、杨朱和列子。
第一位，老子。
关于老子其人，史书记载的很少，《史记》中对老子的描述仅仅四百多个字，人们只知道他姓李，名耳，字老聃，曾经担任过周朝图书馆的馆长。
老子生活的时期大概与孔子相当，但据说他比孔子年长，孔子曾经求教过老子，求教之后，孔子对老子非常敬佩，称他为龙。后来，老子见周朝衰微，就往西出了函谷关，守将尹喜听说老子要归隐，就想让他把思想写下来，老子写完五千字的《道德经》后，就扬长而去，不知所踪。
老子提出了道，希望人们贴近自然，消减欲望，达到精神的超脱，也就是做一个真人，或者说达到天人合一思想境界的人。
什么是道呢？在老子看来，道是超越万物的最高存在，是一切事物运行的终极原理或依据。道的具体特性就是处下、无为、清静、淳朴、无形。
道家的思想基础就是道，在信奉道家的人看来，道是宇宙的本源，道生一，一生二，二生三，三生万物。道法自然，道主清静无为寡欲。
老子认为道统领万物，万物来自于它，最终要归结于它。个人要想得道，就要返璞归真，摆脱俗世文化的羁绊，把那些小聪明小智慧摒弃掉，杜绝人与人之间的勾心斗角。
而在儒家提倡的仁义礼智信方面，道家认为要全部舍弃，人伦情感和社会规范是制约人天性的东西，想要得道，就要与自然为伍，让自己进入到自然天成的状态之中。人遵道而无为，就会自然地形成一种和谐的秩序，这种秩序无需人为干涉，全在内在本真。
《道德经》分上下两篇，上篇为《道经》，下篇为《德经》，合称《道德经》。其中上篇是对宇宙万物的总结分析，带有极强的思辨性，堪称中国最早的朴素唯物主义和辩证主义。下篇主要讨论人与社会中的行为规范。
道可道，非常道，名可名，非常名。老子认为道没有形体，无法用言语描述或言说，不能用人类的理解去定义，但它却无处不在，道是天下之母，包含着天地万物的变化规律。
道的运行，不以人的意志为转移，具有相辅相成的特性。所谓万物负阴而抱阳，充气以为和，就是说事物都带有两面性，不可偏重任何一方，不偏不倚才能正确理解。
老子认为做人要像水一样，处下而不争，不要逞强好胜，虽处下而利万物。水看似柔弱，但却始终处于不败之地。有德之人做事，会遵循道的自然规律，不妄为，不乱作为，顺势而行。
除了这些，老子还提出了“知其雄，守其雌。知其白，守其黑”、“长短相形、高低相倾、祸福相伴、荣辱相依”等思想，这些思想极具辩证色彩，深刻地揭示出事物之间的对立统一，是中国最早的辩证法的萌芽。这种肯定中的否定，否定中的肯定，开创了哲学中的思辨智慧，为后世的文化打开了一个缺口。
第二位，庄子。
庄子，名周，宋国人，也就是今天的商丘。庄子年轻时，曾做过漆园吏，和名家代表人物惠施是好朋友，二人经常在一起辩论。
庄子家里很穷，由于没饭吃，曾经向监河侯借过粮食。相传楚威王看中庄子的才华，想请他去朝廷当官，结果被庄子婉拒，可见庄子宁愿饿肚子也不愿从政的独立人格。
庄子晚于老子，后世把老子和他总是以老庄相称。庄子的思想一部分来自老子，但与老子的思想却有着很大的不同，因为庄子的思想的展现形式大都是以寓言的形式，而老子的思想言简意赅，甚至有些晦涩难懂。
老子的《道德经》字数不多，但含义深远，而《庄子》里面的思想很简洁，且也充满着智慧和思辨。
庄子在阐述道时，不仅继承了老子的思想，而且把道变得生活化，并继承和发挥了列子的部分思想。据《史记》记载，庄子著书十余万字，大抵为寓言。《汉书·艺文志》载《庄子》其书共五十二篇，今传本《庄子》共三十三篇，分内篇、外篇和杂篇三大部分。
庄子的思想继承了老子的柔弱胜刚强、无为、无我等思想，他认为道可以超越时空的局限，让人从对道的体察中领悟到“随物而变，应时而动”的人生境界。
德不是人为和刻意，而是自然的呈现，是人本性的自然流露。大德之人，会听从道的安排，顺应自然规律行事。
庄子
在老子的基础上，庄子提出圣人无名，认为人应该超越人我和物我境界，进入到无拘无束的天人境界，也就是心灵自在的“逍遥游”。
如果想达到精神的自由，就要齐物，也就是像客观的事物学习，去除掉个人的是非标准，破除掉社会成见和世俗看法，当达到物我两忘，就能做到齐万物，了生死，最终实现精神的自由和独立。
除了这些，庄子还提出要用审美的态度过人生，他说只有随遇而安、虚而待物，才能乘物以游心，达到天地与我并生的至高境界。以无限的审美，超越有限的人生，精神实现绝对的自由。
第三位，杨朱。
杨朱也被称为杨子，《吕氏春秋》中称其为“阳生”，其所在时代大抵与孟子、墨子同时，其学说亦曾显扬一时，《孟子》中曾记载：“圣王不作，诸侯放恣，处士横议，杨朱、墨翟之言盈天下，天下之言不归杨，则归墨”。
凭此言则遥可见当年杨朱之学传布之广。可惜秦汉以后，杨朱之学留下的文字记载太少，令后世无法考证。
杨子认为，如果天下人都管好自身，不损一毫以利天下，则天下自然而大治。这是杨朱的代表思想。今天来看，依然具有非常强的现实意义。
其实，这句话的本意并非是爱财如命，让人变得自私自利，其背后的深意是让人敛守本性，自安天命，不烦扰他人，各自把自己的事情处理好。
杨朱的思想特点总结起来，就是轻物贵己，主张激发个体的能动性。
第四位，列子。
列子，约公元前450至375年，名御寇，字云，战国前期道家代表人物。
列子的思想介于老子与庄子之间是道家学派承前启后的重要人物，其学说主张清静无为，是典型的贵虚学派，对后世哲学、美学、文学、科技、养生、宗教影响非常深远。
《吕氏春秋·不二》记载，列子贵虚。“虚”的意思，是不患得患失、任自然流转而不为利害所动，虚静自处之意。所以，列子的思想有点类似于老子的虚静恬淡之意。
列子的“贵虚”，其根本义旨与老庄思想接近，关涉的是精神境界问题，属于养生治身的学问。虚即道，表示冲虚自然，不执不为之义。它既是宇宙生成的起源，即万物存在变化的根据，又是养生治身所当奉行的根本准则。
《列子》的根本精神，就是要消解种种执著，上达于虚无之境，实现心灵的自由和完善生命的存在。这一以“贵虚”为要旨的根本精神，大体包括以道为本、齐物为一、体道求真、无心之境、安命处顺等几个方面的实际修行。
列子最早提出宇宙生成四阶段思想，他的“天体运动说”“地动说”“宇宙无限说”等学说，都远远早于西方的同类学说，是最早用科学的角度去理解阐述宇宙的理论。
结语
道家思想充满智慧，是对自然、人生和社会的深度透视，是对天地万物所蕴藏的普遍规律的哲学提炼，未来，道家思想依然将持续永存，散发光芒。
道家思想看似简单，其实蕴含的人生哲理非常深刻。在儒家为主的中国传统文化体制下，道家为我们走出了另外一条道路，让我们在儒家的道路上感到迷茫和气馁时，可以另外选择。
在认识论、本体论、生命意境等方面，道家为我们开辟了新路，指出了新方向。面对复杂的人生，深刻的时代变革，以及人性中的诸多困惑和局限，道家为我们提供的智慧可以很好地帮助我们远离灾祸。
道家智慧让我们贴近自然，与万物和谐共生，通过俭朴的生活回归率真，发现自我的天性，重新回到婴儿那种无知无畏、无忧无虑的本真状态。作为时代继承人，我们要继续发扬道家的思想精髓，汲取它的理论精华，为延续中华文明贡献自己的绵薄之力。
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