公元1573年，万历元年正月十九，一个上朝会的日子。在皇城乾清宫值班的侍卫，发现一个鬼鬼祟祟的人，于是众人一拥而上擒住了此人。
简单审讯一番后，知道这个刺客叫王大臣，直隶武进县人，乃是蓟州总兵戚继光的手下。于是侍卫就连忙禀告给司礼监首领太监兼东厂提督冯宝。
刚刚上任的冯宝自然不敢怠慢，一番审讯后得知此人因违反军纪被戚继光处理过，怀恨在心，因此来到皇宫行刺，然后计划把戚继光拉下水。冯宝听完眉头一皱计上心来，于是连夜通知了自己的盟友---首辅张居正。一场政治风波诡谲而生。
01
深夜，首辅张居正府邸。
张居正听完冯宝的叙述后，不禁冒出一身冷汗。众所周知，戚继光正是自己一手提拔的爱将，他的部下刺王杀驾，如果好事者借题发挥，恐怕自己也难逃干系。
张居正喝了一口茶，缓缓地问道：“冯公，此人恐怕未必是戚继光的手下吧？估计是冒名顶替的!”
冯宝意味深长地看了一眼张居正，尖声说：“宰辅大人，是不是戚总兵的人，还不是咱们东厂说了算吗？实在不行我直接派人…”，说着比划了一个用刀灭口的动作。
张居正听后微微一笑，他太清楚冯宝的为人了。此人在内府混了几十年，一直受大太监陈洪的压制，而自己在内阁和他情况差不多，蛮横的前任首辅高拱也一直压制自己多年。后来小皇帝万历登基，张居正便联合冯宝分别赶走了各自的政敌---高拱和陈洪。二人也分别实习了多年的政治梦想，一个做了内阁首辅，一个做了司礼监首领太监。从此朝廷基本就在二人的控制之下。
但是高拱和陈洪毕竟在官场浸淫多年，朝中还有一批忠实的支持者，倒也不能小觑。
02
张居正沉思了一会，说：“这样杀了他不合适，冯公。你们东厂一定审出真正的幕后支持者啊。”说着用手敲了几下桌子。
冯宝听到暗示，忽然明白了什么，连说：“对，对，幕后的支持者肯定是高拱和陈洪。他们二人倒台后怀恨皇上，于是便派人刺杀。”
张居正会意地笑了一下：“你得找人做通这个王大臣的工作啊！”
冯宝连忙说：“放心吧，落在咱们东厂手里他自然听话。”
03
而此时的前任首辅高拱正在河南老家慢慢品茶沉思。
【高拱（1513—1578年），字肃卿，号中玄，河南新郑人。明朝中期内阁首辅。嘉靖二十年（1541年）进士。朱载坖为裕王时，任侍讲学士。嘉靖四十五年（1566年）以徐阶荐，拜文渊阁大学士。隆庆五年（1571年）升任内阁首辅，1572年被罢职。】
回想自己宦海沉浮半生，熬走了老奸巨猾的严嵩、老谋深算的徐阶（张居正的老师），好不容易当上了首辅，结果被张居正给赶下台。想到这里高拱不禁苦笑一下，唉!谁让自己脾气太直，手段和谋略始终比张居正还差一点呢。不过，皇帝才十岁，大明的江山交给张居正倒也合适。张居正有能力有手段有野心，千疮百孔的大明江山也只有张居正能治理好。
想到这里不禁又苦笑一声。殊不知京城一场阴谋正向他逼来。
04
正月二十二，十岁的小皇帝万历上朝的日子，李太后则坐在帘子后面听政。
冯宝拿着王大臣所谓的“供词”向皇帝禀报：高拱被罢职后怀恨在心，指示刺客王大臣意欲不轨。皇帝和太后大怒，准备下旨诛杀高拱。
众大臣闻听此言，众皆惊讶。此时，左都御史葛守礼说：“陛下，这件事疑点颇多。高拱为人心直口快，虽飞扬跋扈，但自从嘉靖朝、隆庆朝到现在也是三朝元老，而且他还是先皇的帝师。先皇在时屡次褒奖他忠心，微臣以身价性命担保高拱绝不会做出此事。”
刑部、礼部和国子监其他官员也纷纷为高拱说情，阶下的张居正不禁皱了皱眉头，暗想：高老头在朝廷的人缘不错啊，看来此事有点草率了。
冯宝见众多大臣力保高拱，也不禁脸上开始冒汗。
李太后本来也无甚主意，一看此情况就让三司和司礼监继续审问。
05
众位大臣都知道此事背后的主使者是首辅张居正，他不点头这事找谁也不好办。
于是正月二十二晚上，葛守礼和众大臣提着礼物纷纷来到张首辅府邸。张居正打着官腔赶紧让座，连说此事和自己无关，自己和高拱共事多年，尤其当年在国子监和高拱关系处得非常融洽，肯定会为他求情。
送走众人，张居正不禁一阵冷笑。忽然家人禀报：兵部尚书杨博大人来访!
张居正不给别人面子，这个杨博必须给面子。此人在嘉靖、隆庆两朝几十年不倒，极善用兵，在边关屡立战功，学生门生多为武将。即使夏言当首辅6年、严嵩当首辅20年、徐阶当首辅6年中都非常尊重此人，轻易不得罪他。连“大明第一鬼才”严世蕃也说：我明朝有三大天才，除我之外，还有杨博和陆炳。可见此人的厉害之处。
两人寒暄过后，杨博深情地说：“江陵（张居正）啊，老夫比你虚长20岁，今天就斗胆劝你一句。”
张居正连忙说：“杨大人请赐教！”
杨博说：“我知道高拱和你，甚至和徐阁老恩怨颇多，但这件事上希望你不要再追究高拱的责任了，他原本就无罪。不然以后的史书上将如何写你呢？官场不仅是打打杀杀，更多的是人情世故啊！”
张居正还想张口争辩几句，张了张嘴终于没说。高人面前不用再说任何语言。
06
正月二十五，“刺客”王大臣被杀，高拱没有受到牵连。但是高拱在老家更加低调了，几年后就抑郁而死。
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