朱元璋建立明朝后，将都城建立在南京。建文四年（1402年），朱棣打败了自己侄子建文帝朱允炆，即皇帝位，就有了迁都北京的想法。为了迁都北京，他力排众议，整整准备了18年，不惜斩杀反对迁都的大臣，最终将都城从繁华的南京迁到了北京，那么他为什么要迁都北京呢？
一、朱棣担忧有人在北方造反
朱棣本身就是造反当上的皇帝，得位不正。
他当了皇帝后，最为担忧的就是有人仿效他，再次掀起一场夺权之战，特别是在他登基之初，这种担忧更是达到了顶点。
北京地处华北平原的北部，紧邻蒙古瓦剌和鞑靼等部族。这些部族时常骚扰明朝的北部边境，给明朝的统治带来了极大的威胁。因此，北京的战略地位十分重要，它不仅是明朝的北方门户，更是抵御外敌入侵的重要防线。
因而朱棣面临着一个重大抉择：是否将都城继续设在南京，并派遣得力人手守卫北京？
他比谁都清楚，北京是他的起家之地，地理位置偏远，易于集结兵力发动叛乱。而南京作为明朝初期的都城，政治经济地位显著，是朝廷权力的中心。如果将都城继续设在南京，则北平的战略地位不容小觑，必须派遣得力人手去守卫，但是这样的话就存在极大的风险。
而朱棣造反成功，很大程度上得益于他手握的兵权，使他有足够的实力和底气去挑战皇权。继续定都南京的话，就得派遣人手去守卫北平，那么该如何确保这些人不会效仿他，利用手中的兵权发动叛乱？可是，派谁去他都不放心，于是就决定迁都北平，自己亲自去守，这就有了朱棣“天子守国门”的说法，这样能在他的得位不正上扳回一局。
二、北京是永乐大帝的“龙兴之地”，曾是金元两代的故都，定都北京对朱棣意义非凡
北京位于华北平原的北端，三面环山，俯瞰中原，号为形胜之地，有着独特的命运和变迁。
自石敬瑭向契丹割让燕云十六州后，北平附近已有约500年不在汉族朝廷中央政权控制之下；而靖康之变后，整个华北地区也已经有近250年由异族统治。
自唐朝安史之乱以来，北平（范阳）在全国的地位日渐显著，成为辽的南京，金元两代的故都。
元大都的繁华令人赞叹，朱棣希望自己的发家之地重现元大都的繁华，实现汉族政权对华北的控制能达到历史高峰。
洪武元年（1368年），徐达攻克元大都，大都改称北平。徐达将城中部分居民迁往开封，平毁了元朝宫殿，在旧址堆土筑成景山，为了便于防守，将北面城垣南移。徐达所做的这些象征着元朝统治的结束和新朝代的开始，也改变了城市的地理格局。由于运河淤塞，南方的物资主要由海运和陆运转运，增加了运输的成本和时间。
就这样，原本繁华的元大都城逐渐失去了往日的辉煌。
洪武三年，朱棣受封燕王。洪武十三年，这里成为燕王之国。徐达死后，华北边防部队主要由朱棣率领，北京也就成为明朝北部边防的中心。
朱棣费尽苦心在此经营多年，统治比较稳定。另外，北京处于北方农业区与牧区接壤处，资源丰富，交通便利，形势险要，是汉蒙各族贸易的中心以及北方政治与军事要地，有利于国家的经济发展。
迁都北京可以促进北方地区的经济繁荣，增强国家的经济实力，更有利于实现朱棣的理想，恢复北平昔日的辉煌。
三、迁都“龙兴之地”这也是朱棣仿朱元璋对安徽凤阳的做法。
明太祖朱元璋建立明朝之初，对安徽凤阳的特殊情感促使他将其立为陪都，以彰显其重要性。这一做法为后来的皇帝提供了借鉴。
朱棣，作为明朝的第三位皇帝，燕平北平是他的龙兴之地，自然也被赋予了特殊的政治地位。这里是他成长的摇篮，在这片土地上，他见证了人民的疾苦，这里有着他难以言表的特殊情感，他继承了朱元璋的传统，将北平作为自己的陪都，希望北平成为全国的政治、经济、文化中心。
四、迁都北京，有利于朱棣对全国的统治
北平的地理位置在华北平原的中心地带，更有利于对全国的统治。朱棣的老巢就在北平，临近北方边疆。
- 1、迁都北京，在对外方面：
更便于监控和抵御北方的游牧民族侵扰；事实也证明了这一点。朱棣一生好战，自从即位以来，多次北征，迁都以后，对来犯的外敌亲征更加频繁，治理起来更加得心应手。
（1）朱棣亲征鞑靼
永乐七年（1409年）二月，朱棣派使节赴鞑靼，要求和平共处，不料，他们竟拒绝，并挑衅朱棣，杀了派去的使节，激怒了朱棣。
朱棣派淇国公丘福为征虏大将军，率十万兵马征讨鞑靼。
结果丘福与武成侯王聪、同安侯火真、靖安侯王忠、安平侯李远一同被鞑靼杀死，全军覆没。 朱棣震怒，为打击鞑靼的嚣张气焰决定亲征。
永乐八年（1410年）二月，朱棣亲率50万大军深入漠北，亲征鞑靼，明军大获全胜。
（2）朱棣亲征瓦剌
永乐十二年（1414年）二月，朱棣再度出塞亲征瓦剌，朱棣率兵挺进进至忽兰忽失温(今蒙古国温都尔汗西北)，瓦剌非常嚣张，大有让朱棣有来无回的架势。答里巴汗与马哈木、太平、把秃孛罗三王，率骑兵分三路列阵距明军十余里的山头上，约三万余人，每人带从马三四匹，用于替换疲惫的战马。
明军在和马哈木作战时，虽然把马哈木赶得逃到山顶，但明军的东西两翼死伤严重。
傍晚， 54岁的朱棣跨上战马，指挥数百精骑为前锋，火铳随后齐发，终于打败瓦剌部，紧接着阿鲁台遣使来朝，瓦剌马哈木这才泄了劲，不得不遣使向明朝谢罪。
（3）朱棣再征鞑靼
永乐二十年（1422年），朱棣迁都北平的第二年，朱棣认为阿鲁台“凶悖之心复萌”决定再次征伐，此时的朱棣已经62岁了，再次亲征鞑靼的气势依旧不减当年，狡猾的阿鲁台得知明军来袭，乘夜逃离，避而不战。
朱棣率明军到达煞胡原，俘获鞑靼的部属。在回师途中，朱棣又击败一贯支持阿鲁台的兀良哈部，迫使兀良哈部的余党投降。
（4）亲征阿鲁台
永乐二十一年（1423年）七月，63岁的朱棣再次亲征阿鲁台，还没等朱棣出手，阿鲁台已被瓦剌打的溃散而逃。十月，凶悍狡黠的鞑靼王子也先土干率部投降。
（5）亲征鞑靼
阴险狡诈的鞑靼部首领阿鲁台再次来犯，他率军进犯山西大同、开平（今内蒙古正蓝旗东北）等地狼子野心，丧心病狂。
朱棣决定灭了他，永乐二十二年（1424年）正月至七月，65岁的朱棣再次亲征，不过这是他最后一次亲征鞑靼了。
听闻朱棣亲自来战，阿鲁台迅速逃往答兰纳木儿河（今蒙古境内之哈剌哈河下游），朱棣令全军急速追击，追到答兰纳木儿河，搜索方圆三百里都不见阿鲁台部踪影，朱棣只得下令班师回朝，却病死在回朝的路上。
朱棣深知蒙古人的顽强和不要脸，而且发展迅速，因而他在迁都前都做好了准备，决定用毕生的精力与蒙古人作战斗。朱棣的老爹就是因为蒙古人而打的天下，仇恨的种子延续到朱棣这一辈，自带与蒙古作战的基因。那些游牧民族在边境不断骚扰，又杀又抢，抢完就跑，令人不胜其烦，他们发展迅速，一旦放松就有可能造反。这对英勇善战的朱棣来说决不会任他们所为。
可是，南京离漠北遥远，要发兵追赶，等到了漠北，人家早跑没影了，而北平距离长城很近，朱棣可以有效地管理和调动军队抵御蒙古侵略，迁都北平是朱棣的明智之举。
- 2、在对内方面：
在朱棣夺位之前南京是明朝的首都，辅佐建文帝的多为江南人士，南京有大量的旧势力和反对者。迁都北京有助于朱棣摆脱南京的旧势力影响，朱棣在南京杀戮过多，难免遭人嫉恨，有损执政基础。从稳固皇位考虑，迁都北平更为有利统治。
靖难之战胜利后，给北军打开城门的是李景隆和谷王朱橞，朱棣在占领京城的时候建文旧臣纷纷投降。
他们中的一些遗老旧臣，是否还想着建文帝，希望恢复建文帝的统治？他们的祖辈和亲朋好友都扎根在南京，人际关系在这里网盘根错节，一旦有合适的机会就可能会背叛，这些人能背叛建文，就能背叛朱棣，这是令朱棣困扰的，他感到这些像一个无形的网在束缚自己。
这些人如：佯装投降而差点刺杀朱棣的景清，主动开城门投降的李景隆，靖难之战中和朱棣对抗的郭英、顾成、平安、何福，徐达的长子徐辉祖等等。而朱棣迁都北平就不一样了，迁都北平可以摆脱这些人的束缚。
迁都北平，对外可抗击自北入侵的蒙古人，对内可进一步控制东北地区，由南则可统领中原，有利于维护全国的统一。
五、朱棣想扩张明朝版图
朱棣是个有雄心壮志的皇帝，他很希望明朝的版图能扩张到像元朝那么大，最好能超过元朝，他想越过长城向北进攻。他曾率领明朝的精锐五度深入漠北追击蒙古，在东南西北四个方向都开拓了疆土，在南方征服越南，设立了交趾布政使司，将这一地区纳入明朝的版图。在西北设立哈密卫，在东北则直至库页岛，设立了奴儿干都司，当时中国东北的疆域囊括了女真各部。
由于以上多种原因，朱棣风风火火开始着手准备迁都的工作。
永乐元年（1403年），朱棣下诏将北平改为北京，改北平府为顺天府，计划迁都。
永乐四年（1406年），朱棣开始营建北京。
永乐七年，朱棣以北平为基地进行北征，同时将自己的陵墓修在北平。
永乐八年，朱棣下令开会通河，打通南北漕运。
永乐九年（1411年），朱棣命工部尚书宋礼等修会通河。
永乐十三年（1415年），久废的大运河重新畅通，北平所需物资可以通过相对经济地运输。
永乐十四年（1416年），朱棣下令正式营建北京，召集群臣，正式商议迁都北平的事宜，对于反对的臣子，一律革职或严惩。
永乐十八年（1420年），北京宫殿落成。朱棣正式迁都北京。
朱棣迁都北京的原因是多方面的，包括地理优势、政治考虑、军事战略、经济发展和文化传承等多方面的因素也有朱棣的个人意愿，就像北魏孝文帝迁都洛阳。迁都北京反映了朱棣政治眼光高远，有高瞻远瞩的魄力，朱棣的这一决策不仅有利于控制全国的政局，同时有利于抗击北方蒙古人的南侵，在一定程度上威慑着北方少数民族政权，有利于经营东北地区。朱棣的迁都在一定程度上稳定了明朝统治，巩固了朱家政权，有助于促进国家经济的繁荣和文化的发展。
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