公元184年发生了黄巾起义，刘备依靠商人的资助拉起一支队伍开始闯天下，在经历过无数次失败、无数次投靠他人、无数次全军覆没，刘备始终没有放弃，到48岁的时候，刘备还在感慨自己一事无成，终于在赤壁之战后，刘备的事业开始迅速发展，三分天下有其一。
公元263年，邓艾在绵竹击败诸葛瞻，长驱直入兵临成都，刘禅直接选择投降，随后以皇帝名义下诏，让蜀汉各地的军队放下武器向魏军投降，不久蜀汉灭亡，刘备用了37年时间经历过无数艰苦建立起来的政权，刘禅只用了一个月的战争时间就宣告灭亡。
刘备
后主刘禅与先主刘备比起来，两人有着巨大的差距，刘备礼贤下士、知人善用、不畏艰辛、永不言败，刘禅平庸无能、重用小人、贪生怕死、不思进取，刘禅更是被后人戏称为“扶不起的阿斗”，但是刘禅却能坐稳皇位40年，这是为什么呢？
一、外部原因
任何朝代或者政权的灭亡，无外乎就是两个原因，一是内部出了问题，引发了一系列内部矛盾的激化，比如秦朝，发生了陈胜、吴广的农民大起义，导致了灭亡；二是外部出现的威胁，比如北宋与南宋，北宋被金朝灭亡，南宋被蒙古灭亡。
刘禅
刘禅所在的三国时期，是魏、蜀、吴三国并列的时期，当然也有外部威胁，当时的政治大环境是蜀汉与东吴联合起来共同对抗曹魏，尽管双方之间的联合是松散的，但总体趋势如此，尽管东吴偷袭了荆州，刘备发动针对东吴的夷陵之战，但在刘备去世后，诸葛亮修补了与东吴的政治关系，重新缔结政治联盟。
所以从刘备去世后，诸葛亮执政期间，东吴没有与蜀汉为敌，直到蜀汉灭亡之后，东吴才想借机进入蜀汉，但被罗宪阻止在永安，不过这已经是蜀汉灭亡之后的事了，至少刘禅在位期间，东吴并不想灭亡蜀汉，或者也可以说东吴并没有灭亡蜀汉的能力。
而蜀汉唯一的外部威胁则来自北方的曹魏政权，公元223年，刘备去世，年仅17岁的刘禅即位为帝，在诸葛亮执政的11年之中，头5年诸葛亮主要是练兵和平定南中，后6年诸葛亮主要是北伐，诸葛亮凭借强大的能力，带领弱小的蜀汉以进攻的姿态攻打曹魏。
三国实力对比
在诸葛亮的带领下，曹魏只有防守能力，而没有进攻能力，强大的政权只能防守，弱小的政权反而保持进攻姿态，这在中国历史上是一件反常的事，但凡诸葛亮活着一天，曹魏都没有灭亡蜀汉的可能性。
诸葛亮去世后，为何曹魏不灭了蜀汉呢？
因为曹魏还没有准备好，对于曹魏来说，他的敌人不止蜀汉一个，还有江东的东吴、辽东的公孙氏、西北的乌桓和鲜卑，再加中蜀地的地形，易守难攻，即使在诸葛亮去世之后，司马懿想率军攻打蜀汉，也被曹魏皇帝曹睿阻止了。
曹睿在位的后期，由于诸葛亮这个强大压力的消失，让曹睿自即位以来的紧张压力消散，曹睿随后沉迷于酒色与兴建宫殿，曹睿在位期间，刺杀了鲜卑首领轲比能，还派出司马懿灭亡了辽东，按照这个形势，曹魏接下来的军事行动肯定是对付蜀汉，因为蜀汉比东吴弱小，柿子都是先捏软的。
曹睿
但是发生了一件事，让曹魏没有精力去对付蜀汉，这事就是魏明帝曹睿的去世，曹睿年仅36岁就因病去世，临死前托孤于司马懿与曹爽，随后长达数十年时间，曹魏陷入了内部的争权夺利，曹爽与司马懿争权，根本没有精力去对付蜀汉。
曹爽在执政期间想借南征蜀汉的机会建立自己的军功，然后进一步获取政治资本，从这事也能看出，曹魏把蜀汉当成软柿子，曹爽是个眼高手低的人，南征蜀汉不仅没成功，而且还差一点全军覆没，自此之后，曹魏不再南征蜀汉。
直到249年高平陵政变的发生，司马懿借曹爽陪同皇帝扫墓的机会发动政变，软禁了曹爽，夺取了曹魏的政权，之后，司马氏开始进入篡夺曹魏江山的历史进程，这一段时间是曹魏内部激烈的政治斗争，包括淮南三叛的发生以及皇帝曹髦被弑杀事件的发生。
司马懿夺取曹魏政权
曹髦被杀三年后，司马昭为了转移内部的政治矛盾，发动了灭蜀之战，这场战争最初的设计意图就是转移视线，缓解内部矛盾，根本没有想到打成了灭国之战，其根本原因就是蜀汉此时的实力太弱，再加上刘禅昏庸无能，只知道享乐，根本不知道危险已经来临。
刘禅能当40年的皇帝，其外部原因用一句话来形容就是：曹魏内部陷入了权力斗争，没空灭蜀汉。而等到有空时，一战就灭亡了蜀汉。
二、内部原因
除了外部原因外，刘禅能当40年皇帝，还有内部原因：
1、诸葛亮给刘禅留下了政治遗产。
诸葛亮给刘禅留下了两个能当宰相的政治人才，分别是蒋琬和费祎，诸葛亮临死前，刘禅不知道谁能取代诸葛亮执政，于是派人问，诸葛亮回答蒋琬，又问蒋琬之后呢，诸葛亮回答费祎，然后再问费祎之后，诸葛亮不再说话，这是一种无奈。
诸葛亮
蒋琬和费祎是诸葛亮待定的合格接班人，两人确实也担当了宰相的职责与权限，其中蒋琬执政12年，费祎执政7年，两人合计执政19年。
在蒋琬与费祎执政期间，政治清明，朝廷之上几乎都是贤臣，即使曹魏有人率军来侵犯蜀汉，蒋琬和费祎都有能力击败敌人，比如发生在公元244年的举势之战，曹爽的大军就被王平打败，又差一点被费祎包围。
蒋琬与费祎执政期间，能够保证刘禅的帝位稳定，不至于一下子走入衰弱的边缘，这是诸葛亮留给刘禅的政治遗产，保了刘禅19年平安。
诸葛亮与刘禅
蒋琬和费祎都去世之后，刘禅才开始自己识人用人，看看刘禅用了谁，宦官黄皓，诸葛亮曾经在《出师表》中告诫刘禅，要亲贤臣远小人，结果刘禅用的就是小人，这是刘禅的问题，是他不懂识人用人，所以当然要灭亡了。
另外，诸葛亮在治国方面是三国超一流的存在，无人可匹敌，他制定的各项规章制度在他去世之后仍然在起作用，诸葛亮崇尚法家治国，即使是诸葛亮自己违反法律，也要受到制裁，诸葛亮在第一次北伐时因为用人失误导致失败，最终自罚三级。
在法律约束之下，蜀汉尚能平衡过渡，即使诸葛亮去世之后，刘禅也能存在40年，制度的力量是强大的，如同商鞅变法所形成的制度一样，这是秦国强大的根基，同理，《蜀科》也是治理蜀汉的根基。
诸葛亮及其接班人
2、蜀汉政权的用人原则。
蜀汉政权的用人原则是：用外地人压制本地人，用流亡士人压制本地士族。诸葛亮、蒋琬、费祎、董允四人全部是外地人，其中后三人是荆州人，蜀汉统治阶层清一色的外地人，从皇帝刘禅开始。
蜀汉的历任尚书令也都是外地人，法正、李严、刘巴、陈震、蒋琬、费祎、董允、吕乂、陈祗、董厥、樊建都是清一色的外地人，没有一个益州本地人，大将军姜维、卫将军诸葛瞻也是外地人。
外地人管理本地人，虽然会引发本地人的反感，但是对于政权来说比较稳定，一旦本地士族掌权，会利用强大的影响力边缘化蜀汉政权，或者夺取政权，或者引发政治动荡，看看东吴与曹魏的政治混乱，就知道诸葛亮的政治高明了。
诸葛亮重用外地人
曹魏因为政治斗争被司马懿夺了权，东吴权臣与皇帝之间不断有政治斗争，皇帝被废，权臣被杀的事件时有发生，蜀汉的政治稳定有利于政权的稳定，刘禅在这样的政治环境之下仍然能执政40年之久，就有这样的原因。
3、姜维不断北伐。
对外战争能引发内部团结，同时能掩盖内部矛盾，这是转移矛盾的惯用手法，在诸葛亮去世之后，在长达40年的时间中，姜维前后有11次北伐，确实能起到这样的作用，让蜀汉内部保持稳定。
但是战争到了后期，蜀汉由于实力弱小，出现了大量反对北伐的声音，就连诸葛亮的儿子诸葛瞻都反对北伐，北伐不能成功，又白白消耗实力是众人反对的理由，不过这是蜀汉后期的事了。
蜀汉的灭亡是内因加外因双重作用的结果，内因就是蜀汉内部经过长时间的变化，内部政治斗争开始激化，再加上刘禅昏庸无能，重用宦官，用人不当，导致矛盾激化，外因就是司马昭发动的魏灭蜀之战，共同作用之下，导致了蜀汉的灭亡。
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