东厂、锦衣卫是明朝的特务机构，它们秉持皇帝的意旨行事，不受刑部的约束，可以随意捉拿官员、百姓。到了明朝中后期，厂卫更是成为宦官专权的工具，许多人深受其害，搞得人心惶惶，即使那些偏远的州县，“见鲜衣怒马作京师语者，转相避匿”。可是在苏州却发生了一件大事，当地百姓居然打死了东厂、锦衣卫的官差，这到底是怎么一回事呢？ 事情还得从明朝天启五年说起，这一年宦官魏忠贤对东林党发起了疯狂的报复，多次弹劾魏忠贤的魏大中也遭到逮捕。当锦衣卫校尉带着魏大中北上，途经苏州时，当地的一位官员前来送行，此人名叫周顺昌。周顺昌是苏州吴县人，他为官清正廉洁，嫉恶如仇，在天启初年因厌恶官场污浊，请假归降。

可是在家期间，周顺昌依然关心时事，对魏忠贤的所作所为深恶痛绝。所以当魏大中经过苏州时，周顺昌不仅设酒为其饯行，还决定将自己小女儿嫁给魏大中的孙子。周顺昌还特意买船，亲自为魏大中送行，结果半路上遭到了锦衣卫校尉的呵斥。周顺昌大怒，当即说道：“若不知世间有不畏死男子耶！归语忠贤，我即吏部郎周顺昌也！” 魏忠贤得知此事后，立即让自己的“干儿子”倪文焕弹劾周顺昌，诬陷其贪污受贿。之后，明熹宗秉持魏忠贤的旨意，派锦衣卫校尉南下，以东厂的名义逮捕周顺昌。这里要说一下，东厂除了首领是太监外，它的属官、校尉都是从锦衣卫抽调的，所以这些人有双重身份，既是东厂的官差，也是锦衣卫的校尉。

三月十五日，锦衣卫校尉抵达苏州，准备在三天后开读圣旨，然后押解周顺昌北上。消息传出后，引起了苏州百姓的哗然！原来周顺昌是个清官，也是一位好官，在家乡做了许多好事，有人受到冤枉或者是事关地方利害的大事，周顺昌就会到官府陈情说理，因此苏州的百姓对周顺昌十分敬重与感激。 听说东厂、锦衣卫的官差要逮捕周顺昌，苏州百姓怒不可遏，“号冤者塞道”，到了开读圣旨那天，“不期而集者数万人”。以文震亨、杨廷枢为首的几位书生到巡抚毛一鹭、巡按徐吉面前陈情。没想到锦衣卫的校尉十分嚣张，旗尉毛之炳怒骂道：“东厂逮人，鼠辈敢尔！”毛之炳“手掷锒铛于地”，结果引发了“苏州民变”。 人们说道：“始吾以为天子命，乃东厂耶！”于是冲上前殴打文之炳，顷刻间如火山喷发，“蜂拥大呼，势如山崩”。平时作威作福的锦衣卫校尉狼狈逃窜，有的跑到了房顶上，有的逃到了厕所里，没有跑掉的要么被打死，要么被打成重伤，奄奄一息。知府寇慎、知县陈文瑞深得民心，在他们的劝解下，百姓们才逐渐散去，这就是“开读之变”。

周顺昌主动到官府受捕，他其实可以自裁，但他认为“以我一人贻祸桑梓，死且目不瞑。我岂不知自裁，然顺昌小臣也，岂得引高公不辱之义乎？”进入锦衣卫监狱后，周顺昌遭到了严刑拷打，但他“骂不绝口，无一语哀乞”。魏忠贤的走狗许显纯命人用铜锤将周顺昌的牙齿全部打掉，还问他：“复能骂魏上公否？”周顺昌将口中的鲜血喷向许显纯，骂声不绝。 六月十七日，在魏忠贤的授意下，周顺昌被锦衣卫狱卒颜紫害死。与此同时，“开读之变”的几位人物也遭到了杀害，即颜佩韦、杨念如、周文元、沈扬、马杰。魏忠贤垮台后，给事中翟式耜为忠臣们诉冤，崇祯帝下旨赠周顺昌为太常寺卿，谥号忠介。同时摧毁了苏州的魏忠贤生祠，在此地为殉难的五人建立坟墓，张溥用生动的语言，写下了《五人墓碑记》。 参考资料：1.《两朝从信录》；2.《明史》 


                                        
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