自二战结束后，美国依靠战争期间积累的强大实力而迅速取代英国，成为西方世界新的霸主。为赢得冷战对峙新的胜利，美国不断加大在武器领域的技术研发，推出了许多满足军事需求的装备。比如今天介绍的F-5系列战机就是那个时代的产物。

据了解，早在1962年美国诺斯洛普公司就研发出了F-5系列战机，这是一类轻型战机项目。从最初的F-5A战机开始，该公司此后陆续推出了诸如F-5E/F、RF-5等其他不同型号战机产品，满足对地打击、空中作战以及情报侦察等作战任务。由于整体性能优良，该系列战机先后被北约成员国等各国引进。

从技术起源上看，该系列战机发端于所谓的N-156项目，其机型雏形为T-38教练机，旨在打造具有成本设计和维护便捷的战机。彼时几乎没有国家对其有兴趣，但美陆军却看中了对地打击性能，不过由于空军实际拥有定翼机操控职责，所以它们无法直接购进。虽然始终无法担负作战主力，但F-5系列战机却从其他方面证实了自身实力，赢得了尊重。

鉴于具有良好性价比的外贸出口定位，该系列战机在不断变化的作战环境下已逐步失去了担负前线作战的可能，因为无法应对来自对手的挑战。在上述条件下，诺斯洛普公司却不肯认输，而是对该系列战机实施了技术升级，试图以此继续争夺市场。

此后，该公司将重点研发方向聚焦于F-5E战机（也就是F-5G）的打造，以更好的满足未来专门出口需求（当然美国此时禁止现役战机销售）。随着上述禁令的解除，F-5G战机更名为F-20。从特点上看，F-20在稳定性和保养等方面比前代机型F-16战机好得多，不过在载弹量和作战范围上却不如后者，所以竞争力略显不足。在不少专家看来，该系列战机项目之所以遭到废止，主要与信心缺乏等密切相关，但却与原型机发生事故关系不大。


                                        
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