十三世纪初，也就是我国历史上的南宋时期，崛起于北方草原上的蒙古帝国靠着勇猛剽悍的铁骑以摧枯拉朽之势席卷了欧亚大陆。在蒙古帝国建立者孛儿只斤·铁木真，也就是成吉思汗的带领下，蒙古人征服了中亚、西亚的大片地区，而此后领导蒙古帝国的窝阔台、蒙哥也丝毫没有停下过对外扩张的步伐。
就在大半个人类世界即将被蒙古人征服之际，发生在重庆一座小城的战役却遏制住了蒙古西进的步伐，改变了世界历史的走向。甚至可以换句话说，这场战役“拯救”了全世界。这座小城叫做钓鱼城，而这场影响深远的战役就是大名鼎鼎的“钓鱼城之战”
宋理宗嘉熙四年（1240），时任四川制置副使的彭大雅为了防范蒙古进犯下令在潼川府路合州，也就是如今重庆合川一带的钓鱼山上修建营寨。三年后，四川制置使余玠在此基础上主持修建了钓鱼城，甚至直接将合州的治所搬迁到此，并派驻重兵扼守嘉陵江水道，可见其重要性。
宝祐元年（1253），宋理宗听信谗言召余玠还朝，余玠自知凶多吉少，于是忧愤成疾，不久后暴病而亡。第二年，王坚出任合州守将，他加紧修筑钓鱼城的防御工事，引得陕南、川北一带百姓纷纷迁徙而来。
南宋宝祐六年（1258），蒙古大汗蒙哥率领大军攻入四川，沿途各州县望风而降，即使抵抗也都是徒劳无功。
然而，扼守在蒙古大军东进道路咽喉上的钓鱼城却固若金汤，化解了来自敌军的一切攻势。开庆元年（1259）二月，蒙哥大汗亲自来到钓鱼城外的石子山督阵，但此后三个月蒙军尽管发动了无数次攻势，却都被城中的宋军击退。六月，此前立下过赫赫战功的蒙元名将汪德臣单骑来到钓鱼城下，打算用三寸不烂之舌说服王坚开城投降。
自信心过剩的汪德臣刚刚来到城下不久，便被守军发射的飞石击中，很快便不治身亡。七月，将钓鱼城视为眼中钉肉中刺的蒙哥下令修建了一座瞭望塔，并亲自登上塔顶，打算视察钓鱼城中的具体情况。等到蒙哥登上塔顶，宋军立刻发射飞箭垒石将其重创，不久之后，便死在了大营当中，据说临终前还留下遗言道：“若克此城，当尽屠之！”
关于蒙哥的死因，自古以来一直争议不断，伊利汗国宰相拉施特编纂的《史集》被认为是中世纪史籍中最重要的古文献之一，其中认为蒙哥应当是感染痢疾而死，清代学者毕沅在《续资治通鉴》中也持相同的看法。不过，明万历年间的《合州志》与《马可波罗游记》则都表示蒙哥是被守城器械重伤后身亡。此外，也有认为他是落水而死、忧愤而死等说法。
不管何种原因，蒙哥的死导致了庞大的蒙古帝国一时间群龙无首，原本正进攻湖北的忽必烈为了与弟弟阿里不哥争夺汗位而迅速撤军，南宋面临的压力陡然降低。另一方面，蒙哥之死直接导致了庞大的蒙古帝国走向分裂。不久前刚刚率军攻破巴格达，灭亡了阿拉伯帝国的旭烈兀听闻蒙哥死讯后迅速率军东返，停下了西征的脚步。
由此可见，如果蒙哥没有死在钓鱼城之战中，不仅仅是南宋的末日会提前到来，西方世界也将面临灭顶之灾。不过，蒙哥之死归根到底不过是“意外之喜”，随着忽必烈正式即位蒙古大汗，钓鱼城这才迎来了真正的考验。由于击杀蒙哥、逼退蒙军之功，钓鱼城守军主将王坚被加封为宁远军节度使，但不久后便因奸臣嫉恨而被调回了朝廷。
王坚走后，马千、张珏、王立等将领先后成为钓鱼城主将，他们率领全城军民坚守城池，击退了敌军的无数次进攻。为了应对蒙古大军的围困，历代主将在城中开凿了九十余口水井，十余片池塘，并且开垦农田、囤积粮草，再加上钓鱼城原本就三面临水、地形险峻，真可谓是冷兵器时代无懈可击的堡垒。
钓鱼城虽然固若金汤，但南宋的其它地区却逐渐被蒙古大军攻陷。终于，至元十六年（1279），南宋王朝在崖山海战兵败后宣告彻底灭亡，钓鱼城守将王立见大势已去，便在得到忽必烈不杀一人的承诺后开城投降。经历三十六年的苦战后，钓鱼城尽管最终还是落入蒙元之手，但余玠、王坚、张珏、王立等人的功绩可谓有目共睹，而从客观来说，蒙哥汗死在钓鱼城外也确实改变了世界历史的走向，若非钓鱼城全体军民的坚守和奋战，历史或许会呈现出一番完全不同的模样。
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