一日，朱元璋在处理政务的空隙对内侍说：“朕听说徐爱卿背后长了一个疮，应该好好补充营养，让御厨做一道蒸鹅给徐爱卿送去。”内侍领命而去，不久之后，一只蒸鹅就端进了徐府。徐达挣扎着从床上起来，看着那只蒸鹅痛哭流涕，最后边流泪边吃蒸鹅，吃完后不久，徐达就死了。
这是王文禄在笔记小说《龙兴慈记》中记载的徐达的死因：“徐达病疽，帝赐以蒸鹅，疽最忌鹅，达流涕食之，遂卒。”徐达被朱元璋所害的说法广泛存在于各种野史和笔记小说中，虽未必是事实，但流传甚广。
而在《明史》中，徐达的死因其实也并不是那么简单的：“达在北平病背疽，稍愈，帝遣达长子辉祖赍敕往劳，寻召还。明年二月，病笃，遂卒，年五十四。”
徐达的病因是没有问题的，就是背后长了一个疮，古代称之为疽发背。不过奇怪的是，本来徐达这个疽都快好了，朱元璋也让徐达的长子徐辉祖到北平去看望徐达，知道徐达快好了之后，又将徐辉祖召回，结果第二年的二月，徐达的病情突然加重，然后就死了。
明明快好了怎么就又突然死了呢？真是让人摸不着头脑。如果中间没有别的什么事情影响了徐达，那只能说是再次感染，要了徐达的命。事实上，背后长了一个疮在现在来说，很多时候实在算不上一个什么大病，就和感冒发烧差不多，很容易就能治好，但在古代，这是一个要命的病。
翻开史书，会发现很多人因为疽发背而死，这里我们可以举几个例子来说明。
第一个要说的就是秦末时期项羽的谋士范增。范增在秦末时期的众多谋士中占有重要位置，他跟随在项羽身边，为项羽出谋划策，被项羽尊称一声“亚父”，但后期刘邦被困荥阳的时候，为脱困求助于陈平，陈平为刘邦献上一计，即离间计，离间项羽和范增、钟离眛、龙且、周殷等谋士将领的关系，让项羽变成一个孤家寡人。
陈平的离间计很奏效，很快项羽就觉得范增和刘邦那边有往来，因此逐渐夺了范增的职权，这让范增感觉受到了侮辱，于是上表乞骸骨归乡，项羽也同意了，就在范增还未走到彭城的时候，“疽发背而死。”
第二个例子就是东汉末年的益州牧刘焉，东汉末年，刘焉割据益州，想做大却因为种种原因被掣肘，194年，他的两个字密谋攻取长安而失败被杀，而且刘焉的城府还遭遇大火，造的那些车乘都被烧毁，周边的民房也遭到了毁坏，刘焉不得不迁往成都，种种的不得已让刘焉很是郁闷，“遂疽发背卒。”
第三例就是北宋时期的名将狄青，狄青算是北宋历史上赫赫有名的大将了，但受重文抑武的大环境影响，狄青后期从枢密使的位子上掉了下来，出判陈州，以至于心情郁结，以至于“疽发髭，卒。”狄青这个毒疮不是发在背上，而是嘴上，同样也是很快就要了狄青的命。
狄青去世三年后，宋朝又一将领出生，即名将宗泽。宗泽出生的时候已经是北宋末年，整个北宋已然风雨飘摇，宗泽在战场上屡败金兵，并在晚期制定了收复中原的方略，试图劝说宋高宗还都东京，只不过次次都以失败而告终。
他忧愤成疾，以至于“疽发于背”，很快就不得不告别昔日的战场，他病重之际还是希望将士们能够在战场上奋勇杀敌，而在生命的最后一天里，他只说了六个字：“过河，过河，过河。”所留遗表还是希望赵构能够还都东京，其爱国之情令人动容。
以上这些历史上的这些名人，除了狄青是嘴上长了毒疮，其余的都是背后长了一个疮，然后导致了死亡，当然历史上有同样命运的人还不少，这里就不一一举例了。可能很多人觉得背后长了一个疮，不是小病吗，怎么就导致了死亡呢？
而且从史书的记载来看，几乎所有疽发背的病人都死了，其致死率是相当高的。古代的很多医书中对痈疽都是有记载的，比如《诸病源候论》中记载：“疽发背者，多发于诸脏俞也，五脏不调则发疽。”
疽发背是一种皮肤病，是皮肤上的毛囊和皮脂腺成群被细菌感染所导致的一种化脓性疾病，这种病在现在看来，只要不是出现了很严重的感染，一般就是小病一个，治疗这个病基本是离不开抗生素的，如果是很轻的病症，甚至不需要抗生素就可能治好，但在古代却不一样。
我们知道，古代是没有抗生素的，这就在很大程度上增加了这种病的死亡率，当然，如果仅仅是没有抗生素，或许它也不可能有如此高的死亡率，而之所以病死率几乎百分之百是有好几个原因的。
其一，也是最重要的一点，即古代没有抗生素，无法有效对抗细菌感染，尤其是这种化脓性的感染疾病。
其二，就是卫生条件不允许，并不是说古代的人不爱干净，讲不讲卫生是个人的问题，并不是时代的问题，但不可否认的是，古代的整个卫生条件确实不行，杀菌、消毒等方面远不如现在，背后长了一个疮的时候，是做不好好好杀菌消毒，不让其继续感染的。如果衣服不经常换，不经常洗澡，再加上长时间躺在床上这，很容易就会加重病情。
其三，背后长疮后很容易被忽视。疽发背的最初，是感觉不到疼痛的，因为在背后看不到，所以只能等到有了疼痛感才有所觉，而这个时候其实已经有些严重了，需要及时将脓疮弄出来，再辅以抗生素，自然很快就好了，但因为没有抗生素，所以这个时候单纯地用药物解毒已经没什么用处了。
其四，纵观史书，背发疽的病因之一就是心情郁结，即便是现在，心情郁结也会导致很多疾病，而史籍中记载的那些事例，大部分是郁郁不得志或者壮志难酬，总之就是心里有郁结排不出来，这样很容易很引发疾病。
而心情郁结导致背后长了一个疮之后，很多人包括医生并不知道如何有效治疗这个病，更不知道心情的好坏也能影响这个病，自然不会关注精神上的好坏，如果继续心情郁结，再怎么治疗也是没有用的。
以上种种，导致了这个在今天看来是小病，在古代却是致命病的“疽发背”成为古代致死率极高的一种疾病。所以，翻开书籍，经常会看到有人因为背后长了一个疮就死了。
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