火星探测器可能必须要比想象中挖掘更深去探寻生命的痕迹辐射摧毁有趣的化合物可能比科学家们意识到的快得多

火星的全景图

（图片来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心）

火星探测车可能不得不挖掘更深去寻找古老的生命迹象

新的研究表明某个构建蛋白质的氨基酸可能成为火星上有古老生命的证据，这个氨基酸比科学家们想象中更容易受到辐射的影响，这意味着任何离开生物体的氨基酸只有被深埋在星球表面之下才能幸存。“我们的结论表明氨基酸在火星表面的岩石被宇宙射线摧毁且风化层比以前想象的更快速度形成”，美国马里兰州，格林贝尔特宇航局戈达德太空飞行中心太空科学家亚历山大·巴甫洛夫在声明中说：“现在火星探测车的任务向下钻大约2英寸（大约5厘米）。在这个深度，仅需要2000万年就能够完全摧毁氨基酸。”

虽然2000万年看起来似乎是一个非常长的时间，但是在星球和生命的发展中却是一个短暂的时期。特别是，当你意识到好奇号火星车在火星上搜寻的生命迹象早在十亿年前就存在了，而那时火星更像地球。

这个团队发现，在十亿年前液态水大量存在于火星上而且高氯酸盐（氯原子中的带电离子周围有4个氧原子）可能加速了氨基酸的毁灭。这个发现由第一个混合氨基酸来模拟火星土壤的实验得出的。

研究表明我们还不能在火星表面向下挖到足够的深度来发现生命迹象。为了解决这个问题，探索可能会转而关注一些由于地质过程而被带到地表的岩石。

“浅层钻取的任务不得不寻找最近暴露出地表的岩层，例如，最新的小于1000万年的微型陨石坑或者那些从火山口喷出的物质，”巴甫洛夫说。

火星是怎样失去它的磁层的？

地球比火星更加适宜生存，它有一个强大的磁场——磁层，环绕着我们的星球。

磁层保护地球的大气层不受太阳风暴（来自太阳的带电粒子）和其他星球碎片（宇宙射线）影响，通过控制他们沿着磁场线向下运动而被丢出地球，就像当船在水面行驶时如何产生船首震动那样。

这些带电粒子能分解或摧毁有机分子，当他们渗透入坚硬的岩石时会电离且摧毁一切路过的东西。从太阳来的辐射也能剥离星球的大气层，这个关键因素就是他们有紧紧抓住液态水的能力。

数十亿年前，太阳失去了他的磁场，他的大气层，最终失去了大量它维持生命的液态水。这意味着寻找火星上的生命包括寻找古老生物在火星岩石上的活动痕迹，需要通过一些指示器列如氨基酸。

为了测试我们当前的测试效果，科学家团队在二氧化硅中混合了好几种氨基酸，用硅酸、二氧化硅、高氯酸盐来模仿火星土壤的状况，然后将样本封闭在真空环境的试管中来模仿火星稀薄的空气。

一部分样本被保存在与火星表面相似的温度下，而另一部分被冷冻在零下67华氏度（零下55摄氏度）中。所有样本都被暴露在高能量的伽马射线中，去模拟火星表面岩石在大约八千万年前所受到的宇宙射线的照射。

“我们的工作是第一个在多种火星相关因素（温度、含水量、高氯酸盐丰度）和放射性溶解速率的比较之下来全面研究大范围氨基酸的毁灭（辐射分解）的实验，”巴甫洛夫说，“结果证明硅酸盐的添加，特别是硅酸盐和高氯酸盐极大的增加了氨基酸的毁灭速率。”

研究院还没有在火星找到氨基酸，但是他们已经在陨石中发现了一些分子，包括那些来自红色星球的。但是这些复杂化学物质是怎样在那个于2004年南极洲发现的火星陨石RBT 04262中的形成还仍然不清楚。

因为陨石通常从火星表面以下至少3.3英尺（1米）的地方被弹出，这意味着RBT 04262中的氨基酸可能被遮蔽于恶劣的太阳辐射和宇宙射线中。

这个结论也表明好奇号和毅力号火星车发现的复杂有机分子激起了科学家们的好奇心，但是不能作为生命的指示器，它们可能会随着时间的推移被射线暴露而改变。

这个团队的研究于6月26日被发表在《Astrobiology》期刊。

BY:Robert Lea

FY:暗鲨公主

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