华夏疆域广阔，土地众多。据史料记载，中国直至明朝时期，便已有多达710万平方公里的面积之地。这个在中国历史上最后一个由汉族建立统一的王朝帝国，共传了十二代，历经了十六位皇帝。直至清兵入关，击败禁军夺得政权，曾经享国276年的明朝最终湮灭在历史的潮流中。
如若仔细翻看古人的记载，便会发现明代著名哲学家王阳明曾说过这样一句话：“天下虽大，四处最要紧，四地失守，大明必亡！”。意思就是说，明朝的天下虽然宽广巨大，然而这王土之中有四个地方是最要紧的。如果这四个地方失守了，那么大明王朝必将灭亡！
王阳明
历史学者曾经考究过这句话的真实性，发现清明两朝的兴衰果然是应了这句话。大清入关，最开始便是打开了这四分之一的缺口，而后征服了整个明朝。王阳明之智慧与远见，真可谓是济世之才啊。
从当今的世界版图来看，这四处的地方分别是河北省宣化与山西省大同，河北省蓟县与辽宁省大部。明代地图上称之为宣府、大同、蓟州与辽东之地。
1368年，红巾起义爆发，朱元璋带领众人拉开了揭竿起义的序幕。1364年，朱元璋称王，建立“西吴”。1368年，朱元璋正式登上了皇帝的宝座，改国号为“大明”，别称“朱明”。
明朝疆域广阔，囊括汉地以内，东北至外兴安岭，北至沙漠、戈壁地带；西北至新疆，西南临云南境内。国力之盛，亦是继汉唐以来又一黄金时期。
大明开国皇帝朱元璋
宣府与大同之地
宣府与大同可谓是明朝的一大险要关隘。自古以来，地势的险峻好坏乃是军事决胜的一大关键因素。先前几年，匈奴几次意图进攻中原，最先攻打的便是这几个关口。一旦突破这两个地区，匈奴侵占中原便如囊中取物般轻而易举了。
因此可见，这两座城池对于国家安宁的重要性毋庸多说。大同与宣府依着万里长城傍山而立，对外族来说有史以来这块地区便是易守难攻之地。边上是绵延万里的长城，牢不可摧；城墙高达数十米，砖石牢固，只要足够的人手站在城墙之上，便能轻而易举地击破敌人的进攻了。
这两者皆处于长城防线的要塞之地，因地制宜，使得我国长期以来便占据了极有利的地理位置。清军攻入明代时，最先计划突破的便是宣府与大同这两道防线，一度长驱直入明朝腹地，兵临明代皇城脚下，直接在山东之地大肆搜刮了一番。
大同古城
一夫当关，万夫莫开
“一夫当关，万夫莫开。” 宣府与大同可谓是印证了这句名言。这两座城市犹如两位英勇无畏的将军，在整个中国的险要之地死死地守护着一方百姓的安宁。千百年来，宣府与大同无不是兵家必争之地。匈奴入侵中原，清军入侵明代，宣府与大同皆是必经之地。
王阳明很早便认识到这两个地区的重要性。在给后世的警言中，首先就将宣府与大同的重要性放在了首位。如若这两个关口失守，再想收复便是难上加难了，因此历朝历代以来，中国政府对于此地的把守亦是相当重视。
从军事角度看来，宣府与大同正好处于一个十字路口的交通地位，南北贯通，此地是必经之地。东西一线，亦不可绕过这两处地方。
如若在此地搭建一个炮台或者一个军营，那么相当于控制了这周围几个地区的日常动态。知己知彼，方能百战百胜。如此一个军事要塞，又有几人不是垂涎三尺呢？
宣府古城
蓟州之城
说起蓟州，其实与宣府、大同之间亦有颇多相似之处。蓟州位于天津之北，燕山脚下，这是一个历史悠久的旧都之地，亦是明代的一边关重镇。
蓟州依山而立，四周皆是连绵不绝的崇山峻岭，地势险要，森林茂密。如若不是熟悉地形的当地百姓，便极易在这里迷失方向。蓟州亦是属于长城以内的范围，如此险要的地势与高山，成为了蓟州御敌的一大重要保障。
从地图上看，滦河顺着山脉一路南下，沿途经过几个边镇，便一路可抵荆州之地，直达长江。丰沛的水源与野生动物资源，亦是行军打仗时期的一大有利因素。
在运输不便的古代，一条河流的重要性不言而喻。蓟州临大河而居，亦是一条重要的军火运输水道。百姓的粮食、油盐等生活必须之物，亦是依赖着这条大河得以保障。
一旦蓟州被占，河道被截，对当地百姓造成多大的隐患实在不可设想。蒙古人曾经打破荆州之后顺着滦河直入蓟州，宋朝时期的防御体系便霎时被破，溃不成军。由此可见，除了一道至关重要的关口之外，一道河流亦是古代军事的重要攻防之地。
蓟州要道
古代国防制度
古代国防的政策议论，一是“强兵”，二是“富民”。为提高百姓的军事与爱国理论，国家出台了一系列的国防政策与理论亦是颇见成效。“居安思危”的国防教育思想亦是中华民族千百年来生生不息的重要原因。
古代的军事制度，实行“军民合一”的指导政策。闲时是从事生产劳动的农民百姓，战时便集结成军，组成军队。
为了抵御外敌，修筑海防，中国历来便创办了中国规模强大的防御工程，例如当今著名世界文化遗产之一的万里长城，便是先秦时期由秦始皇所建，为后世的军防抗敌亦发挥了极其重要的作用。
中国古代防御工事万里长城
辽东之地
战国至南北朝时期，设辽东部，辖境相当于现今辽宁省大部分的地区。相对于前三者来说，辽东之地更是重中之重，学者们曾称辽东之地为中国的“睾丸”。如若将这四者的重要相较而言，宣府、大同与蓟州之地，三者加起来都还没有一个辽东来得重要。
在地理位置上来说，与宣府等依山而居的位置不同，辽东的北面是一马平川的平原之地，蒙古或女真族随时可以一骑而入。宣府等地还有长城作为御敌的依仗，然而辽东却只能孤军奋战，单打独斗了。
辽东地区面积并不算大，河流稀少，自东南而下地势逐渐趋于平缓。辽东位于我国地区的东北部，与蒙古、朝鲜等地友邻而居，这独特的地理位置使得辽东自古以来就是兵家行军打仗必争之地。
唐高宗拿下此地之后，在此地设立了军镇、都督府等一系列强有力的措施，使得辽东地区的安全得到了最大限度的保障。由于辽东这四通八达而前后无所依的特性，因此辽东相对而言，军防程度比其他地区牢固许多。
辽东古城墙遗址
清兵入关，明朝灭亡
历史总是惊人的相似。1644年，由满洲贵族率领的军队在叛贼吴三桂的带领下攻入山海关内。吴三桂原是辽东总兵，却在关键时刻倒戈相向，与清军两相配合，直入明朝腹地之内。吴三桂大叛明朝，辽东失守，开关迎清军，这也是导致历史上明朝灭亡的重要原因之一。
至此，明朝宣告灭亡。正如王阳明先前所预言的那样：天下虽大，四处最要紧，四地失守，大明必亡！此话在之后的历史中果然得到了应验。正是由于辽东地区的失守，清军得以一路过关斩将，最后将明朝收入囊中。
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