回顾世界摄影发展的历史，至今不过150余年。当照相机的镜头真正对向中国，对向中国南方古城苏州时已是清代晚期了。按我目前所掌握的一批苏州早期摄影图片资料来看，最早也不过在1900年前后。
图① 盘门（摄于1900年前后）
苏州盘门三景，摄影年代约在1900年。始建于吴王阖闾元年（公元前514年）的古盘门是古城苏州的象征，门前水陆萦迴曲折，城楼与城墙虽经历代改建而变迁，但城基的位置未变。相传意大利的旅行家马可·波罗游览苏州时，曾登城眺望，见得满眼风光而惊叹不已。苏州盘门三景是指古盘门与城楼、瑞光塔、吴门桥。游古盘门、循小街登上门楼边的吴门桥，仿佛找到了一把打开古盘门的钥匙。眼前，水陆盘门船来人往，脚下古运河橹声欸乃；远眺，瑞光古塔影影绰绰，盘门三景冠绝古城。
苏州古盘门是我国目前仅存的水陆双城门。由于自古江南水路发达，在古代，吴国与别国交战时，军队的将勇就是驾船从盘门出发的。自古至今，盘门屡毁屡建，其宏伟的身影依然高耸，像古城的卫士一般气宇轩昂。
苏州郊外有许多秀丽的景致和古迹，石湖上方山就是一处。石湖位于苏州城西南10公里处。这张1905年左右苏州北原东洋堂印制发行的“石湖远望上方山”旧照（图②），画面上景致苍凉荒疏，但其乡野湖山风味十足。高高的古越城桥贴着清碧如镜的石湖，上方山远景隐约可见。
苏州石湖原是太湖的分支和内湾。相传早在春秋时已为巨浸，越人代吴曾掘溪进兵，横截山麓，凿石开渠，湖底皆石，故名石湖。石湖以吴越遗迹和江南水乡田园风光取胜，自古以来是苏州著名风景游览胜地。石湖的吴王拜郊台，越城遗址令人发思古之幽情。与越城桥相连接的行春桥犹如卧波长虹，行春桥的九环桥洞每至农历八月十八日月色霁明时会出现“石湖串月”之奇景。
苏州是座文化古城，又是民间经商和游乐的繁华之地。苏州城内有座玄妙观。早在清代，苏州玄妙观与上海城隍庙、南京夫子庙并称“江南三大游乐地”。一张摄于30年代中期的苏州玄妙观旧影（图③）让人们看到了当年玄妙观内货摊杂陈、商贩熙攘的场景。
位于苏州观前街中段的玄妙观是全国著名的道教正一丛林，最初建于西晋咸宁二年（276年），称真庆道院，唐开元二年改为开元宫，北宋时改为天庆观，元代元贞元年改名玄妙观。玄妙观历史悠久，建筑十分精湛，清道光年间玄妙观有殿宇31座。但以后历经沧桑和战乱，一些宏丽的建筑如弥罗宝阁和祖师、灶君、八仙、寿星、水府、关帝诸殿相继被焚毁或圮废。至今尚存三清殿、正山门、火神殿、斗姆阁等十来座建筑。
图② 石湖越城桥（摄于1900年前后）
图③ 玄妙观（摄于30年代初）
作为道教场所的玄妙观到了清代和民国年间又成了民间繁华的游乐之地，那些摆杂货的、做买卖的、卖拳头玩杂耍的、唱戏的、搞各类小吃杂食的以及社会上“三教九流”都汇集于此。“白相玄妙观”的说法至今尚流传民间。
图④ 阊门外新马路（摄于1908年前后）
和苏州观前街玄妙观一样，苏州另一处商业繁盛之地在地处古城西部的阊门。这里展示的是一张苏州阊门外新马路的旧影（图④），摄于1908年前后。
阊门在明代有过商业的繁盛，这里万商云集，舟车拥喧，人称“金阊门”。这张照片的阊门虽说已到了晚清，但似乎尚留几分昔日的繁荣。这条阊门外的新马路经老苏州考证，系如今阊门外近留园路一带。清末，西方文化已不断渗入中国，苏州亦不例外。左边一排二层沿街小楼一看便知是西洋建筑，右边的“苏台旅馆”这一排仍为中国传统式的店铺，这样中西错杂，似有点不伦不类。载人马车在晚清由欧洲传入我国，流行于苏州街上约是1896年的光景。这张难得一见的晚清苏州街景照片上已是车水马龙。马路中间还竖着根电线杆。苏州阊门一带的繁闹已几度兴衰，今天的阊门，这些左右街侧的楼台店铺等早已不复存在。
图⑤ 北寺塔（摄于1908年前后）
另一张1908年前后拍摄的苏州北寺塔照片（图⑤），给我们的印象很有点岁月的沧桑感：破旧的屋宇，苍凉的池水，荒枝衰草，斜阳落照。北塔回望，不见姑苏繁华的街貌，倒是显现出一派昔日乡野的疏旷。
始建于东吴赤鸟年间的八角九层的北寺塔是苏州最雄伟、壮观的古塔，整座宝塔重檐复宇，翼角飞翘，雄中见秀。拾级登临，便能一览古城姑苏风貌，远眺吴中山川。
清末的苏州北寺塔一带，已近城郊，城内密集的街巷民宅已渐稀落，并不像今天这样全城新楼遍地，繁华的景象一直延伸向北寺塔北的平门以外。但从这张旧影上看，北寺塔这座千年古塔经几番屡毁屡建，基本上尚保存完整。眼前这座古塔系南宋绍兴二十三年（1153年）重建的。
图⑥ 枫桥（摄于1910年前后）
位于姑苏城外的枫桥与寒山寺因唐代诗人张继的一首《枫桥夜泊》而名垂千古。枫桥是苏州闻名遐迩的古石拱桥之一（图⑥）。据《大清一统志》引宋周遵道《豹隐记谈》：枫桥“旧作封桥，后因唐张继诗相承作枫桥。”又据史载，自京杭大运河开凿后，位于这运河苏州段水陆要冲的枫桥名声日增。以后，枫桥一带商舶云集，货物山积，成为著名的米豆集市。值得一提的是，枫桥边有座雄伟峻拔的铁铃关，是明嘉靖年间巡按尚维持为抗击倭寇所建。
光阴如梭，俱往矣。一张张苏州古城的老照片历经岁月沧桑而留存至今，就当做是一帧帧古城的背影，给当代人在回顾与展望中多一点启示吧。
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